Tras una ceremonia de apertura deslumbrante que celebró la identidad senegalesa y la cultura africana, los Juegos Olímpicos Juveniles Dakar 2026 ya están en marcha.
El primer evento olímpico del continente muestra deportes nunca antes vistos, ofreciendo a atletas de 15 a 17 años un lugar en la historia.
Se coronaron medallistas inéditos en baseball5 y wushu taolu, y algunos remeros de sprint costero sueñan con brillar en Los Ángeles 2028.
Sin duda, la disciplina más llamativa en Senegal es el arte marcial chino moderno, conocido mundialmente como kung fu, que compite en coreografías y combates.
El wushu había aparecido como exhibición, pero ahora cambian los medallistas en changquan y tajiquan en su debut oficial olímpico. En mi opinión, esta incorporación eleva el perfil cultural de la Olimpiada.
Changquan mezcla velocidad, patadas, saltos y acrobacias; el taijiquan, similar al tai chi, presenta movimientos controlados al ritmo de la música.
Se abandonaron los uniformes nacionales para que los competidores lucieran sus propias túnicas fluidas, a menudo de colores vivos y diseños detallados.
«Cada uno tiene su propio sabor en los movimientos,» comentó Marshall Brayton, de EE. UU.
«Creo que la singularidad de cada rutina es la esencia del wushu,» añadió.
Los saltos, volteretas y armas en changquan cautivaron, mientras que sincronizar la música en tajiquan supuso un reto distinto.
«Me aconsejaron dormir con la canción usada en la presentación,» explicó la futura campeona Zhe Nin Ng, de Singapur, tras el segundo día.
«Tuve que interiorizarlo y memorizarlo en los músculos. Lo repetía hasta quedarme dormido,» señaló.
Todo lo esencial sobre los Juegos Juveniles Dakar 2026
Aunque la remo es una constante olímpica desde 1900, ahora se le añade un giro con esta disciplina en la costa atlántica de Senegal.
La prueba arranca en tierra firme: el atleta corre por la playa, aborda su barco y rema 250 m hasta una boya antes de girar y regresar.
Al volver a la orilla, salta del bote y sprinta hasta tocar el pulsador de meta. El tiempo más rápido se lleva la victoria.
«Es súper divertido, mucho más emocionante que el remo tradicional,» dijo Isaac Moos, 17 años, EE. UU., a Olympics.com.
«Todo puede cambiar en un instante,» comentó.
Los espectadores en la playa pueden seguir la carrera completa, y la impredecibilidad del mar añade un factor extra al desafío.
«Las olas cambian constantemente y un pequeño error puede costarte,» explicó Su Juntao, oro para China en doble remo mixto.
«Debes buscar mayor velocidad sin acumular errores. Esa combinación lo hace tan desafiante y emocionante,» afirmó.
Y esto es solo el inicio del remo costero olímpico, pues reemplazará la categoría de doble ligera en Los Ángeles 2028.
El béisbol también aparecerá en California dentro de cuatro años, pero una versión urbana simplificada arrancó la acción en Dakar el pasado viernes.
Creada para ser accesible y basada en juegos callejeros, la modalidad de cinco jugadores no requiere equipamiento y debutó con equipos mixtos.
Sin lanzador, los bateadores golpean la pelota de goma con la mano desde una posición estática en una pista de 18 m × 18 m con cuatro bases.
No hay strikes; cada bateador tiene una única oportunidad para conectar legalmente mientras intenta anotar la mayor cantidad de carreras antes de tres outs.
Jugado en cinco entradas, es más rápido que su hermano mayor y premia la destreza sobre la fuerza.
Cuba, líder histórico con tres oros en béisbol olímpico, abrió la competición venciendo a Turquía.
«El béisbol corre por nuestras venas y corazones; siempre pondremos a Cuba en la cima,» declaró Jean Carlos Machado Casado a Olympics.com.
Aunque el voleibol de playa es habitual, dos deportes tradicionales recibieron un giro en Senegal.
El balonmano y la lucha se trasladaron también a la playa de Saly, famosa por su arena fina y aguas turquesas.
Con presencia en campeonatos continentales y mundiales, y eventos de United World Wrestling, la lucha en arena debutará en los Juegos Juveniles, donde la lucha tradicional sigue siendo muy popular.
Dos atletas disputan combates dentro de un círculo de arena, anotando puntos por lanzamientos, derribos o expulsar al rival del área.
Los partidos, programados para este fin de semana, prometen ser breves y de ritmo vertiginoso.
El balonmano de ocho jugadores, presente también en Buenos Aires 2018, será una de las últimas pruebas de Dakar 2026.
El skateboarding, introducido en Tokio 2020, también hizo su debut juvenil en Dakar.