El defensa estadounidense Chris Richards sufrió dos roturas de ligamentos en el tobillo izquierdo apenas tres semanas antes del inicio del Mundial, según informó su entrenador en el Crystal Palace, Oliver Glasner.
Richards, de 26 años, parecía haberse torcido el tobillo durante el partido del Palace contra Brentford el domingo. Recibió tratamiento médico en el campo pero terminó el partido tras saltar al campo una hora después.
Glasner descartó a Richards para la final de la Premier League contra el campeón Arsenal y dijo que era una cuestión 50-50 si estaría disponible para la final de la Conference League del miércoles contra el Rayo Vallecano.
«Se rompió dos ligamentos del tobillo», dijo Glasner en la conferencia de prensa previa al partido del jueves. «Creo que está estable pero bastante hinchado y necesitamos controlar la hinchazón. Necesita regresar al campo para estar listo y eso lleva tiempo».
«Él está trabajando desde el amanecer hasta el atardecer, recibiendo tratamiento y haciendo todo lo que podemos hacer para reducir la hinchazón y, por supuesto, tenemos un gran departamento médico, así que haremos nuestro mejor esfuerzo y él hará lo mejor que pueda, y luego veremos si podemos hacerlo».
Richards ha sido una figura central en el equipo de Glasner esta temporada, disputando 50 apariciones en total, incluido el triunfo de la Community Shield, y perdiéndose sólo cuatro partidos de liga.
El exjugador del Bayern Munich fue capitán de Estados Unidos en su último amistoso, una derrota ante Portugal el 1 de abril. Desde su debut hace seis años, ha disputado 36 apariciones absolutas y ha sido titular en un total de cuatro partidos para el USMNT esta temporada.
El equipo de Mauricio Pochettino comenzará su Mundial el 13 de junio contra Paraguay. La lista de USMNT se revelará el 25 de mayo.
Toda la atención se centra en la recuperación de Richards.
Análisis del escritor senior de fútbol Greg O’Keefe
Es probable que el alcance total de la lesión de tobillo de Richards sea motivo de preocupación para Pochettino, dado que ocurrió poco menos de cuatro semanas antes del primer partido de la Copa Mundial del USMNT.
Richards fue un jugador clave en la defensa central de la selección nacional y, de haber sido seleccionado, probablemente habría tenido muchas posibilidades de jugar en el partido inaugural de su país contra Paraguay.
Ha aparecido en 13 de los 24 partidos de Pochettino a cargo del equipo de EE. UU. hasta el momento y fue seleccionado para todos los partidos de la Copa Oro del verano pasado.
Pochettino sabe que Richards se siente cómodo jugando en una defensa de tres, como lo hizo en Palace, y valorará su experiencia en un club exitoso que se enfrenta a algunos de los mejores delanteros del mundo en la Premier League.
Incluso con la mejor recuperación y apoyo médico, sería optimista predecir con certeza que Richards se recuperará completamente de sus dos ligamentos rotos y estará 100 por ciento en forma para el 13 de junio.
Eso deja a Pochettino considerando convocar a un jugador que, si bien es importante para sus planes, puede que no esté completamente en forma hasta la fase de grupos.
Sin embargo, Glasner no parece haber descartado por completo a Richards para la final de la Conference League de la próxima semana, por lo que existe la posibilidad de que su rotura de ligamentos sea del tipo menos grave y pueda tratarse.
Pochettino espera que cualquier intento de conseguir un defensa para el partido contra el Rayo Vallecano no tenga repercusiones durante el resto del verano.