José Mourinho llamó y Carlos Espí se acercó. Era tarde, el estadio rugía y todo parecía terminar cuando el técnico tomó al delantero, su compañero de piso, a un lado. Con una hoja doblada en la mano, apenas visible, le dejó una nota corta, como un susurro: Meter el balón o quizá Ayuda. Y lo hizo.
El Madrid necesitaba a Espí, aunque no debería haber sido así. A los 30 minutos contra Elche ya lideraban 2‑0 y podían haber ampliado a tres o cuatro antes del descanso. Pero, confiados en el derbi contra el Atlético, se relajaron. Vinícius, Arda y Tchouaméni casi no se movían, y el partido se reanudó. Abiel Osorio y Fer Niño marcaron en los minutos 71 y 83, igualando 2‑2.
Antonio Rüdiger observaba la banda con la cabeza entre las manos, pensando: ¿Qué? El control se había perdido y el balón ya no era suyo. En su cuaderno, entre flechas y garabatos, la última anotación apenas legible decía: “88. ¡Elche también busca la victoria!”. Alrededor del Martínez Valero resonó el canto: ¡Sí, podemos! Tenían la posesión y tantos a puerta, merecían empatar e incluso liderar, pero la esperanza fue su error.
La nota siguiente mencionaba a Espí y justo al lado, luego “4’” y después solo ESPÍ. Un sustituto entró, descansado, y la carrera de Jude Bellingham liberó a Kylian Mbappé, quien asistió a Espí para marcar. A las 88’, tras recibir la hoja a las 11:16 pm, el 21‑añero celebró en el minuto 88, levantando los puños. Cuatro minutos bastaron para que el joven, autor del gol de la última hora del inicio, los salvara.
Nacido en Tavernes, a poca distancia de Elche, su familia lo esperaba al borde del campo tras el partido. El año pasado nadie hablaba de él. A final de temporada se le consideró el jugador más importante de España, aunque aún sin fama, pese a que el Madrid pagó su cláusula. Cuando anotó contra el Espanyol en la primera semana, su Wikipedia fue la más consultada. Un dato curioso: también es oboísta.
Esa noche en Cornellà salvó al Madrid, como contra el Levante. Ningún jugador había influido tanto, con 11 goles en 25 partidos, evitando el descenso. Quizá su misión sea rescatar equipos. Fuerte, clásico número 9, no rehúye los duelos con centrales; Courtois lo llamó “bestia” al entrenar con Rüdiger. En el club lo apodan Joselu Junior. Dos goles en 42 minutos le dieron ya cuatro puntos; nadie tiene mejor ratio.
No fue solo el martes. La jornada seis de partidos de mitad de semana aún no termina. La Liga empezó mal – Sociedad y Celta empataron 0‑0 – y dejó lo mejor para el final. Betis y Villarreal, favoritos de Lamine Yamal, juegan el jueves. Ya pasó mucho y algo sorprendente no ocurrió: Pierre‑Emerick Aubameyang no marcó, por primera vez. Levante y Athletic ni siquiera jugaron, pese a la tormenta y alertas, anunciándose el retraso cinco minutos después de lo previsto.
Esta semana Rayo terminó su inesperada pero vacía campaña en exile en Leganés, dejando en Butarque tres partidos, dos victorias y un empate, con asientos vacíos y algo roto para siempre. Atlético anotó cuatro contra Osasuna. Valencia, bajo nuevo interino, ganó por primera vez y marcó solo la segunda. Sevilla subió al cuarto puesto, asegurando un tercio de los puntos necesarios para sobrevivir. Además, Atlético anotó cuatro y Barcelona siete.
Al final en el Camp Nou tronó el relámpago, menos violento que en Levante, y los titulares no tardaron: AS llamó a Barcelona “la tormenta”, mientras El Mundo Deportivo habló de “fútbol torrencial”. Sergio Canales, del Racing, describió a sus rivales como “locura”. “Ni necesitas saber de fútbol para verlo”, afirmó, y añadió: “Barcelona lo tiene todo.”
Aquella noche João Cancelo marcó dos potentes, Karim Adeyemi imitando a Pelé y Gabriel Jesus anotó un gol de ensueño. Barcelona dio oportunidad al Racing, enviando a Wojciech Szczęsny, pero sin crear peligro. Anotaron siete y pudieron haber llegado a 17. Lamine Yamal marcó solo uno; tuvo otro fuera, pegó el poste y falló un penal.
También cuentan con Raphinha. Mientras todos hablan de Yamal, Mbappé o el Balón de Oro, Raphinha, ni siquiera nominado, demuestra que ahora supera a ambos y a cualquier otro. El que cubre el puesto de número 9 lleva 11 goles esta temporada, cifra alcanzada solo por Lionel Messi y Ronaldo. Con siete victorias en siete partidos, Barcelona vive su mejor arranque histórico.
Por eso el Madrid necesitaba a Espí el martes. Tras perder contra el Betis, donde marcó un volea que fue anulada, temían perder más puntos. Tres de las últimas cuatro segundas partes les habían costado, y a dos minutos del final se acercaban a quedar cinco puntos detrás del Barcelona antes del derbi. En mi opinión, Espí es el héroe inesperado del Madrid.
Después de la victoria inaugural contra el Espanyol, Mourinho recordó que él y Espí comparten piso en Valdebebas, como en una comedia de vecinos, y que el delantero es “un chico divertido” al que siempre puedes llamar. ¿Podrá Espí seguir marcando la diferencia?