La Copa del Mundo 2026 se acercó un poco más el jueves cuando Brasil, cinco veces campeón del mundo, se enfrentó a Francia en un amistoso en Boston, Massachusetts.
Para el público estadounidense, fue una oportunidad de ver a un grupo estelar de estrellas del fútbol en su campo, incluidos Kylian Mbappé, Michael Olise, Vinicius Junior y Raphinha, y no decepcionaron.
Una primera mitad emocionante culminó en el minuto 32 cuando Mbappé cruzó a Ousmane Dembélé y lanzó hábilmente el balón por encima de Ederson. Después de una semana en la que sus rodillas se convirtieron en tema de conversación mundial, el capitán de Francia parecía querer dejar que sus piernas hablaran por sí solas.
Brasil parecía mucho más enérgico después del descanso y una ráfaga de oportunidades a principios de la segunda mitad fue seguida por una tarjeta roja levantada por el VAR para Dayot Upamecano después de derribar a Wesley con un disparo del lateral derecho a portería. Pero Francia, con diez hombres, no se dejó intimidar y otro hermoso gol, esta vez de Hugo Ekitike del Liverpool, duplicó su ventaja.
Vinicus Jr. decidió entonces pasar la mayor parte del resto del partido atormentando a la defensa francesa. Brasil anotó debidamente a través del defensor Bremer en el minuto 78, pero a pesar de la creciente presión en los últimos minutos no pudieron lograr el empate que probablemente merecían en la segunda mitad.
Adam Crafton y Duncan White revelan historias clave de la animada reunión en el Estadio Gillette.
¿Qué hemos aprendido de este partido amistoso?
Si necesitabas un recordatorio de que este es un calentamiento para la Copa Mundial, vino con un descanso para volver a la calma. Fue una propuesta absurda que apareció a mediados del primer tiempo. Es marzo. En Massachusetts. Nevó a principios de esta semana.
Así que lo único lógico era simular el parón que haría falta en verano por el calor, con el plus de algo de publicidad de los patrocinadores, claro está.
¿Qué más nos dijo este juego sobre el torneo de este verano? Bueno, a juzgar por los números que aparecen aquí, los juegos que involucran a equipos grandes tendrán una gran asistencia, a pesar de los asombrosos precios de las entradas, el costoso transporte y las obscenas concesiones (¿16 dólares la pinta?). Y habrá muchos juegos que jugarse en el torneo: crear una atmósfera en estos estadios de la NFL de tazón abierto requiere cantidad y esfuerzo. Para gran crédito de la diáspora brasileña, lograron lograrlo en el Estadio Gillette.
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¿Y qué aprendimos en el campo? Que ambas partes se conviertan en rivales en el verano no es ninguna novedad. Si bien ambos tienen debilidades en sus alineaciones, ambos tienen líneas de frente apiladas.
Francia puede elegir entre Mbappé, Olise, Dembélé, Ekikike, Bradley Barcola, Désiré Douhet, Ryan Cherki, Marcus Thuram y Magnes Akliusz. Mbappé fue el máximo goleador del último Mundial, Dembélé ganó el último Balón de Oro y Olise tiene argumentos sólidos para ganar el próximo.
Brasil tiene a Vinicius Jr., Raphinha, Matheus Cunha, Estevao, Gabriel Martinelli y Joao Pedro, además de jóvenes prospectos como Ryan y Endrick. Y luego siempre existe la posibilidad de un último baile para Neymar.
Ha sido una temporada difícil para Vinicius Jr, ya que ha luchado por recuperar la forma con Xabi Alonso. Pero en las últimas semanas ha emergido como uno de los mejores jugadores de Europa y, especialmente en la segunda mitad, demostró que puede aportar ese brillo y amenaza a la camiseta amarilla de Brasil. Podría alcanzar su punto máximo exactamente en el momento adecuado.
En un partido amistoso divertido y gratuito, Deschamps y Ancelotti pudieron darse el lujo de dar tiempo de juego a la mayoría de sus opciones de ataque. En verano será más difícil llamar.
Otra cosa es la oportunidad de permitirte verlos jugar.
Duncan Blanco
¿Cómo le está yendo a Kylian Mbappé?
La buena noticia es que las rodillas de Mbappé parecen estar funcionando. Ellos dos.
En una rueda de prensa previa a ese partido, Mbappé negó que su club, el Real Madrid, le hubiera escaneado accidentalmente la rodilla equivocada, lo que provocó que siguiera jugando y agravara la lesión.
El técnico francés Didier Deschamps no puede darse el lujo de cometer errores con su capitán y delantero estrella, quien a sus 27 años llega a la Copa del Mundo en su mejor momento.
Y aquí estaba la prueba de lo peligroso que podía ser. Poco más de media hora después, después de un juego interesante y abierto, Aurélien Tchouameni le quitó el balón a Casemiro en el medio campo y Dembélé envió un pase preciso para que Mbappé siguiera.
El remate fue exquisito y un ejemplo de la letalidad de Mbappé. En la Copa del Mundo, especialmente en las rondas eliminatorias, se sospecha que habrá menos oportunidades claras que las que hubo en el Estadio Gillette contra una zaga brasileña inexperta, y el valor de un delantero de tal ritmo, destreza técnica y, sobre todo, compostura es invaluable.
Sólo necesito asegurarme de que mantenga sus rodillas sanas. Correcto y falta de tacto.
Duncan Blanco
Los aficionados brasileños vuelven a aparecer, a pesar del coste
Uno de mis mejores recuerdos de la peculiar Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado en Estados Unidos fue la fuerza de la diáspora brasileña dentro del país, especialmente en la región noreste de Estados Unidos, y la voluntad de los fanáticos del fútbol brasileño de profundizar y encontrar una manera de asistir a los partidos de los equipos que adoran.
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Durante el Mundial de Clubes, los fanáticos del Palmeiras tomaron el Times Square de Nueva York y los trenes hacia y desde el MetLife Stadium en una mezcla de colores y ruido, siendo los clubes brasileños a menudo los equipos mejor representados en las gradas. Recuerdo haber conocido a una pareja que vino desde Sao Paulo y gastó más de 500 dólares en entradas para la fase de grupos vía Nueva York y Miami.
Algunos fanáticos de Brasil en Boston el jueves (Maddie Meyer/Getty Images)
Este partido no fue la excepción. La demanda fue ciertamente alta, con sólo unos pocos espacios en las 300 secciones (los niveles más altos) del lugar, y las entradas se vendían por más de 500 dólares en los sitios de reventa el jueves por la tarde. Los fanáticos también se sintieron atraídos por los precios de los trenes hacia y desde el estadio si viajaban por el centro de Boston porque los precios habituales de $20 en el lugar para los juegos de la NFL fueron reemplazados por boletos de ida y vuelta de $30 para ese juego. Como informó The Athletic el jueves por la noche, la situación será aún más grave en la Copa del Mundo, ya que la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts cobrará más de 75 dólares por boletos de ida y vuelta a los aficionados que puedan viajar a los partidos durante el torneo de la FIFA.
Los icónicos colores amarillo y verde de Brasil dominaron una vez más las gradas y deberíamos esperar que sea una historia familiar durante la Copa del Mundo. La Embajada de Brasil en Estados Unidos informó en 2024 que el país alberga a más de 2 millones de brasileños, de los cuales más de 400.000 viven en Miami, Boston y Nueva York. La asistencia final superó las 66.000 personas, lo que la convierte en la segunda mayor asistencia al fútbol en la historia del Gillette Stadium. Por cierto, el partido más concurrido en el estadio es también el partido entre Brasil y México, que tuvo lugar en 2007.
Ver a los fanáticos fue un recordatorio de la cultura brasileña y su obsesión con los ídolos del pasado y del presente. Las camisetas estaban adornadas con los nombres de Pelé, Ronaldo y Ronaldinho, así como también de Neymar, quien estuvo ausente de ese equipo, y es probable que el resultado sólo alimente aún más el debate dentro de su país de origen sobre si, a los 34 años, debería ser incluido en su última Copa del Mundo este verano.
También había camisetas con el nombre de Casemiro en la espalda y esto puede haber sido una especie de audición para el mediocampista, que ha recuperado su forma en el Manchester United pero es muy solicitado al haber decidido dejar Old Trafford al final de su contrato este verano. Ha recibido interés de la MLS, incluidos Los Angeles Galaxy e Inter Miami.
Adam Crafton
¿Qué dijo Ancelotti?
«Cuando pierdes un partido, nunca estás contento. Así que se podría decir que estoy medio contento con el resultado. Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero hay razones para ser positivos».
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«Bremer y Leo Pereira jugaron bien defensivamente y creamos buenas oportunidades en el contraataque. Fue genial traer nuevos jugadores al equipo y ver lo que pueden hacer. Ahora tengo más confianza en nuestro progreso, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer».
Sobre algunos aficionados que gritan a Neymar: «Ahora mismo tenemos que hablar de los jugadores que están aquí, de los que están jugando. Necesitamos centrarnos en sus logros y prepararnos para el próximo partido contra Croacia».
¿Qué dijo Deschamps?
«Jugamos una primera parte muy buena. Hubo un buen entendimiento técnico entre nuestros cuatro delanteros y estoy muy contento con eso, aunque hubiéramos podido crear algunas oportunidades más».
«Entonces con 10 jugadores necesitas cualidades diferentes y pensé que defendíamos bien. Eso significó que tuve que hacer cambios en ataque diferentes a los que había planeado, pero se trata de adaptarme al juego».
Sobre el cuarteto de ataque, que es el más fuerte de Francia: «Estos cuatro tienen potencial ofensivo, pero también tenemos jugadores talentosos en el banquillo. No se trata sólo de individuos. Se trata más bien del desarrollo táctico, de la relación entre ellos. Es muy difícil de leer para los rivales porque no hay posiciones fijas, los jugadores cambian constantemente, lo que plantea verdaderos problemas a nuestros rivales».
Deschamps también habló sobre el estado físico de Mbappé. «Estuvo fuera durante tres semanas, así que decidimos tener cuidado con él. Acordamos jugar con él no más de 65 minutos y creo que lo sacamos después de sólo 60 minutos. Ya no tiene ningún dolor ni molestia. Se puede ver su deseo, está recuperando fuerza en sus piernas nuevamente. Su actitud como capitán es muy positiva».