El Bay FC ha fichado a la centrocampista de la selección femenina de Estados Unidos Claire Hutton, según confirmó el club a The Athletic. La joven de 20 años se une a Kansas City Current, con sede en San José, California, en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL).
A cambio, Current recibirá 1,1 millones de dólares en tarifas de transferencia, una de las transferencias intraliga más caras en la historia de la NWSL.
«Durante todo el proceso estuve pensando en ir al extranjero», dijo Hutton a The Athletic en una entrevista exclusiva antes del anuncio. Habló desde su apartamento parcialmente lleno en Kansas City, donde ha pasado toda su carrera profesional, firmando con los actuales campeones de la NWSL Shield a los 17 años. Ahora está lista para dar el siguiente paso.
«Estaba observando algunos de los clubes nacionales y mientras lo revisaba, hablando con entrenadores, directores deportivos y gerentes generales, Bay realmente me pareció un lugar que estaban dispuestos a construir y querían crear una identidad para ellos que fuera conocida a nivel nacional y en todo el mundo, y eso es algo con lo que estoy de acuerdo y que defiendo».
Hutton es un fichaje importante para Bay, marca un cambio significativo después de una segunda temporada difícil en la NWSL y marca la pauta para su carrera final. A pesar de una primera temporada sólida en la que Bay FC se clasificó para los playoffs de la NWSL, el año pasado el equipo tuvo problemas y terminó en el puesto 13 en la liga de 14 equipos. El entonces entrenador Alberten Montoya anunció su dimisión el pasado mes de septiembre. Aunque la NWSL revisó a Montoya por posibles violaciones de sus políticas de discriminación y acoso, la liga no encontró tales violaciones pero dijo que había «deficiencias» en el estilo de comunicación de Montoya.
Hutton tiene una gran experiencia en clubes y países que trasciende su edad. El año pasado, fue titular en 22 de los 25 partidos de temporada regular que jugó para Current. Sus 153 duelos ganados, 49 tacleadas exitosas y 170 posesiones ganadas la ubicaron entre las 10 mejores de la NWSL, lo que respalda su nominación a Mediocampista del Año la temporada pasada, así como un lugar en la lista Best XI de la NWSL.
Claire Hutton estuvo entre los nominados a Centrocampista del Año de la NWSL la temporada pasada. (Daniel Bartel/Imagn Images)
«Ella es una jugadora de primer nivel que tiene control del balón y tiene la movilidad y presencia física para romper el juego», dijo la entrenadora en jefe del Bay FC, Emma Coates, en un comunicado proporcionado a The Athletic. «A pesar de su edad, tiene experiencia y un carácter fuerte y creemos que tiene el potencial para convertirse en una de las mejores mediocampistas del mundo. Lo que más nos emociona es su deseo de seguir mejorando y estamos emocionados de apoyarla en las próximas etapas de su carrera y aún más emocionados de ver el impacto que tendrá en Bay FC».
Coates se unió a la Bahía en diciembre desde su rol como entrenadora de Inglaterra sub-23 y fue otro factor importante en la decisión de Hutton.
«Yo simplemente diría fanático del fútbol, fanático del fútbol, y soy muy similar», dijo Hutton sobre Coates. «Nos sentamos alrededor de la mesa y discutimos tácticas de manera muy simple, y ella realmente quiere darles a los jugadores el poder de tomar decisiones y el derecho a exigir y controlar el juego. Y creo que eso es muy importante».
También es un ideal audaz a perseguir en tu primera temporada en la NWSL como entrenador inglés, pero como señaló Hutton, «al final del día, si no les das a tus jugadores la oportunidad de aprender y desarrollar su coeficiente intelectual futbolístico y los desafías de esa manera, no aprenderán».
Coates no fue la única entrenadora llamada Emma que jugó un papel en el movimiento de Hutton. La nativa de Bethlehem, Nueva York, también se apoyó en la entrenadora del USWNT, Emma Hayes, al igual que otras jugadoras de la selección nacional como Alyssa Thompson y Lindsay Heaps al considerar grandes movimientos en su carrera.
Antes de mudarse a Bay, Claire Hutton buscó el consejo de la entrenadora de su selección nacional, Emma Hayes. (Brad Smith/Getty Images)
Hayes le habló de algunos de los pros y los contras de seguir una carrera en el país en lugar de hacerlo en el extranjero.
«Siempre habrá discusiones y debates sobre si jugar en Europa o en Estados Unidos es más competitivo, mejor, más desarrollo, y para mí, personalmente, tuve una gran experiencia en la NWSL», dijo Hutton. “Creo que aquí hay grandes jugadores que no deberían ser retirados de las ligas europeas porque, en última instancia, mi sueño es jugar allí.
«Pero mientras atravesaba el proceso y miraba y pensaba en el tiempo y el tiempo del ciclo con la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, pensé personalmente que quedarme aquí y esperar que obtener minutos consistentes y quedarme en casa sería lo mejor para mí».
A finales de este año, Estados Unidos comenzará la clasificación para la Copa Mundial de 2027 en Brasil, seguida en breve por los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
Hutton dijo que espera con ansias los cambios en el estilo de vida que acompañarán su mudanza al oeste, especialmente la experiencia de vivir en una ciudad más grande; La población de Kansas City de aproximadamente 516.000 habitantes es poco más de la mitad de la población de San José de aproximadamente 916.000 habitantes, según el censo de Estados Unidos. Sin embargo, también significa dejar a una de sus mejores amigas y ahora ex compañera de equipo, Ellie Centnor.
Después de firmar con Kansas City en agosto por una tarifa de transferencia intraliga entonces récord, Centnor se mudó al mismo edificio de apartamentos que Hutton, a solo dos puertas de distancia.
«El hecho de que no podamos ir a las casas de los demás o ver una película o preparar la cena es triste porque hemos estado hablando de ello durante mucho tiempo, pero creo que lo mejor de nuestra amistad es que pase lo que pase, siempre nos apoyamos mutuamente», dijo Hutton.
Sin embargo, caras conocidas esperan a Hutton en San José. Pasó por el sistema de la selección juvenil de Estados Unidos con el mediocampista Onyeka Gamero y pasó un tiempo en Kansas City con el delantero Alex Pfeiffer y el portero Jordan Silkowitz. También tiene otra mejor amiga que va a Stanford, a 20 minutos en coche del PayPal Park.
“Al igual que Kansas City, aquí hay una gran base de fanáticos y estoy muy agradecida de haber podido experimentar eso durante los últimos dos años”, dijo. «Estoy muy emocionado de ver lo que el Área de la Bahía tiene para ofrecer… Es una gran ciudad y hay mucha más gente que viene aquí de diferentes áreas y diferentes tipos de personas. Así que simplemente poder llegar a la comunidad y ver lo que tienen para ofrecer y mostrarles lo que yo puedo ofrecer, estoy entusiasmado».