La frenética cuenta regresiva para la final de la Copa del Mundo de este verano no muestra signos de disminuir.
Una publicación en las redes sociales de la Embajada de Irán en México el lunes por la noche se sumó a la creciente sensación de incertidumbre cuando surgió que se habían iniciado conversaciones con los organizadores del torneo sobre el traslado de los juegos de Irán fuera de Estados Unidos. Se dijo que México podría ofrecer una solución mientras Estados Unidos continúa sus ataques militares contra Irán.
«Cuando (el presidente estadounidense Donald) Trump declaró explícitamente que no puede proporcionar seguridad a la selección nacional iraní, por supuesto no iremos a Estados Unidos», decía una declaración atribuida a Mehdi Taj, presidente de la Federación Iraní de Fútbol, en una publicación en X. «Actualmente estamos en negociaciones con la FIFA para albergar los partidos de Irán en la Copa del Mundo en México».
Esto pondría en peligro el calendario establecido el 6 de diciembre y requeriría una consideración más amplia si Irán, el primer equipo en clasificarse para la Copa del Mundo, sale de la fase de grupos.
Actualmente, la FIFA enfatiza que no tiene planes de reprogramar ningún juego para el torneo, que comienza mañana dentro de 12 semanas. Aquí, The Athletic analiza la posibilidad de reprogramar los juegos si los organizadores se vieran obligados a hacerlo, y cómo podrían ser las contingencias.
¿Cuáles son los planes actuales para Irán? ¿Cuándo y dónde juegan?
Tras el sorteo del Mundial de diciembre para el Grupo G, los tres oponentes de Irán serán Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto. El primero de esos dos partidos, contra Nueva Zelanda (16 de junio) y Bélgica (21 de junio), está programado para jugarse en el Sophie Stadium de Los Ángeles antes de que los compromisos del grupo de Irán concluyan el 27 de junio con un partido contra Egipto en el Lumen Field de Seattle.
Si salen ganadores del Grupo G, Irán permanecerá en Seattle durante los últimos 32 partidos, mientras que terminar en segundo lugar los enviará a Dallas. Mientras tanto, avanzar como uno de los mejores equipos en tercer lugar conducirá a un juego de eliminación en Vancouver o Nueva York/Nueva Jersey.
Tal como están las cosas, no hay perspectivas de que se juegue ningún partido en México, pero la base de entrenamiento de Irán al menos es adecuada para cualquier cambio de planes. A fines del mes pasado, una semana antes de los primeros ataques aéreos estadounidenses-israelíes contra Irán, se anunció que el complejo deportivo Kino, ubicado cerca de Tucson, Arizona, se convertiría en una base para Irán a partir de principios de junio.
¿Qué dijo Irán? ¿Qué quieren y por qué?
Desde el comienzo del conflicto, ha habido informes vagos de Irán, lo que generó especulaciones. Según se informa, el ministro de deportes del país, Ahmad Donyamali, dijo a la televisión estatal el miércoles pasado que Irán «definitivamente» no podría participar en la Copa del Mundo. «Nuestros jugadores no tienen seguridad y, fundamentalmente, no tienen condiciones para participar», afirmó.
La selección de fútbol de Irán respondió luego a los comentarios del presidente estadounidense, Donald Trump, quien dijo que no consideraba apropiada la participación de Irán en la Copa del Mundo. En un comunicado publicado en Instagram, dejaron claro que «nadie puede excluirlos» del Mundial. En cambio, le dieron la vuelta a Estados Unidos, diciendo que el país no tiene la “capacidad de garantizar la seguridad de los equipos que participan en este evento global”, según el comunicado.
Infantino dijo que tenía garantías de Trump sobre Irán (Andrew Caballero-Reynolds/AFP vía Getty Images)
El último giro se produjo el lunes por la noche cuando comentarios atribuidos a Taj, presidente de la Federación Iraní de Fútbol, plantearon dudas sobre la posibilidad de trasladar los partidos programados en Estados Unidos a México.
¿Qué juegos se están llevando a cabo en México?
Como uno de los tres coanfitriones, México albergará 13 de los 104 partidos, incluido el partido inaugural del torneo entre México y Sudáfrica el 11 de junio. Es uno de los cinco partidos que se jugarán en el Estadio Azteca en la Ciudad de México, y a Monterrey y Guadalajara se les asignarán cuatro juegos cada uno.
En teoría, habrá espacio para albergar más juegos. Según el calendario actual de Irán, sólo el partido de Egipto cae el mismo día que un partido en uno de los tres estadios mexicanos: Guadalajara recibe a Uruguay y España. El primer partido contra Irán se produce un día después de que Túnez juegue uno de los partidos de clasificación europea que le quedan el 14 de junio en Monterrey.
No hay conflictos obvios con ningún partido del grupo o de Irán que se juegue en la Ciudad de México, pero debe haber un deseo de albergar más juegos en un período de tiempo relativamente corto en cualquiera de los estadios mexicanos.
¿Qué dicen la FIFA y Infantino?
Este es sin duda un dolor de cabeza no deseado para la FIFA, especialmente cuando faltan sólo 12 semanas para la Copa del Mundo.
Sin embargo, teniendo esto en cuenta, el organismo rector no tiene intención de cambiar el calendario de partidos, lo que significa que Irán, salvo cambios drásticos, jugará sus partidos en Los Ángeles y Seattle.
La FIFA confirmó a The Athletic que está en contacto con Irán pero subrayó que los partidos se llevarán a cabo como se anunció originalmente en diciembre.
«La FIFA está en contacto constante con todas las asociaciones miembro participantes, incluida la RI de Irán, para discutir la planificación de la Copa Mundial de la FIFA 2026», dijo un portavoz de la FIFA.
«La FIFA espera que todos los equipos participantes compitan de acuerdo con el calendario de partidos anunciado el 6 de diciembre de 2025».
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, no ha comentado públicamente sobre la situación desde la semana pasada, cuando dijo que Trump le había asegurado que Irán sería «bienvenido» para jugar en Estados Unidos.
¿Qué dicen los organizadores en México y Estados Unidos?
Los comentarios más destacados de México el martes vinieron de la presidenta Claudia Sheinbaum. La puerta permaneció abierta a las propuestas iraníes.
«(Irán) está discutiendo (trasladar los juegos) con la FIFA para ver si es viable ya que se suponía que se jugarían en Estados Unidos», dijo Sheinbaum en su rueda de prensa diaria. «Esto se está discutiendo. Cuando llegue el momento haremos un anuncio. México tiene relaciones con todos los países. Veremos qué decide la FIFA y le informaremos al público».
Un portavoz de la Federación Mexicana de Fútbol dijo a The Athletic que no tiene voz en el calendario del Mundial de Irán.
Claudia Sheinbaum parece abierta a la participación iraní en México (Jeannette Flores/ObturadorMX/Getty Images)
El técnico del anfitrión Monterrey, Alejandro Hutt, dijo a The Athletic que él y sus colegas aún no han recibido nada oficial de la FIFA. Pero cuando se le preguntó si la ciudad del noreste de México podría albergar partidos de Irán en caso de ser necesario, Hutt dijo que «Monterrey siempre está lista» y agregó que confiaba en que podría proporcionar las instalaciones necesarias. Señaló que Monterrey era una de las ciudades que competían por albergar el sorteo de la fase final en diciembre pasado, que finalmente se llevó a cabo en Washington, D.C.
Ningún organizador de ciudades en Estados Unidos ha hablado públicamente sobre la situación, y quienes respondieron enviaron consultas a la FIFA.
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¿Qué dicen otros países de su grupo?
Muy poco aporta claridad. Nueva Zelanda, que se ha clasificado para su primera Copa del Mundo desde 2010, será el primer oponente de Irán el 15 de junio en Los Ángeles. Tal como están las cosas ahora, no tienen planes de quedarse en ningún otro lugar.
«Seguimos monitoreando la situación en Irán y los comentarios del país sobre su participación en la Copa Mundial de la FIFA 2026», dijeron a The Athletic.
«El fútbol de Nueva Zelanda está en contacto directo con la FIFA con respecto al conflicto en curso y continuará haciéndolo a medida que se desarrolle la situación. Actualmente nos estamos preparando para jugar contra Irán en Los Ángeles en nuestro primer partido y continuaremos planificándolo hasta que escuchemos lo contrario».
Mientras tanto, Bélgica repitió gran parte de lo que dijo la FIFA en su comunicado del martes, esperando «proceder de acuerdo con el calendario oficial de partidos anunciado el 6 de diciembre».
¿Qué dicen los fans de los países afectados?
Las consecuencias potenciales para los seguidores son enormes. Se reservarán miles de vuelos, alojamiento y billetes, creyendo que el calendario se ha ajustado desde que tuvo lugar el sorteo en diciembre. Posponer los juegos será un detonante de enojo evidente y pérdidas financieras.
Los partidarios de Egipto pueden argumentar que sufrirán la mayor desventaja si se cambia su juego con Irán. Con partidos programados en Vancouver y Seattle, necesitarán una visa separada para cada partido del grupo.
«Para los egipcios, volar a México requiere una visa adicional», dice Ahmed Hamdi, un egipcio que vive en Estados Unidos. «Hay equipos en el grupo que jugarán en los tres países. Creo que será una carga para los aficionados tanto como para los organizadores hacer que eso suceda.
«También crea un problema sin resolver porque Irán podría pasar a la segunda ronda. ¿Qué van a hacer entonces sin previo aviso?»
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Entonces, ¿esto realmente sucederá?
Ésta sigue siendo una gran pregunta que nadie puede responder en la actualidad. Como ha sido el caso durante las últimas dos semanas, la FIFA está observando y esperando ver cómo se desarrolla el conflicto y no muestra signos de terminar.
Si tomamos la última declaración de la FIFA al pie de la letra, no habrá cambios en el calendario de diciembre. Las especulaciones sobre las negociaciones para albergar los juegos en México indican que se están desarrollando posibles contingencias, pero si eso sucede, habrá enormes obstáculos que superar.
Los dos estadios estadounidenses tendrán que ceder al menos tres partidos entre ellos, y las entradas vendidas tendrán que ser devueltas y puestas de nuevo en el mercado en las nuevas sedes. Dado que los planes de los adversarios de Irán ya existen, no existe una solución sencilla para una solución cada vez más compleja.
Además, existe la posibilidad de que Irán llegue a los playoffs. Aunque no estarán entre los mejores equipos que compitan este verano, reprogramar los partidos desde los octavos de final en adelante será prácticamente imposible a corto plazo. Reconocer que Estados Unidos no sería un anfitrión adecuado para los tres partidos de la fase de grupos de Irán sentaría un precedente incómodo e inviable.
La FIFA ha dejado claro que quiere que Irán esté en la final de este verano, pero eso parece problemático si continúan los ataques de Estados Unidos contra Irán.
¿Qué hacer si no hay solución?
Entonces Irán o la FIFA, según los organizadores estadounidenses, tendrán que tomar una decisión. Irán ya ha destacado las preocupaciones de seguridad que enfrenta su equipo nacional, y esas preocupaciones se vieron amplificadas por la declaración de Trump de que por «sus propias vidas y seguridad» sería inapropiado jugar.
Si trasladar los juegos a México no es una opción viable, entonces Irán, como se indica en algunos de sus informes recientes, puede decidir que retirar las tropas es su mejor opción.
El Congreso de la FIFA, que tendrá lugar en Vancouver el 30 de abril, será un momento oportuno para considerar cualquier cambio final en los finalistas, ya que las reglas de la Copa Mundial brindan poca orientación sobre quién ocupará el lugar de Irán. Para entonces se habrán disputado los play-offs intercontinentales y europeos para sumar nuevos nombres al calendario. Nadie, especialmente Infantino, puede estar seguro actualmente de si Irán estará entre los 48 equipos que se alinearán el 11 de junio.