La lesión de Patrick Agyemang es de lo más desgarradora que parece.
Que un jugador de 25 años sufra una grave lesión en el tendón de Aquiles dos meses antes del Mundial tras interferir en los planes de Mauricio Pochettino es sencillamente devastador. El lugar en la lista era suyo y en un abrir y cerrar de ojos desapareció. Realmente me duele verlo pasar por esto porque yo estuve ahí.
Estaba a punto de alcanzar la cima de su carrera: representar a su país en la Copa del Mundo en casa. Su trayectoria de desarrollo ha sido impresionante: comenzó su carrera universitaria en la División III del Estado de Connecticut del Este, pasó a la MLS, tuvo la oportunidad de formar parte del equipo de EE. UU. y luego pasó al Derby County el verano pasado.
Por suerte, su club, sus compañeros y su afición en el Derby ya ven su calidad. Conocen su potencial. El equipo trabajará estrechamente con él para ayudarlo a tener una pronta recuperación.
Otro aspecto positivo es que todavía es joven, y esto es especialmente cierto en términos de su desarrollo porque es tardío. Después de la universidad, Agyemang pasó un tiempo con los West Mass Pioneers en la USL antes de unirse a Charlotte. Le llevó aproximadamente un año poner en marcha su carrera en la MLS y finalmente dio un gran paso adelante.
Los fanáticos del USMNT sostienen carteles con el número 9 durante un partido de clasificación para la Copa del Mundo en 2009 para apoyar a Charlie Davis después de su accidente automovilístico en Washington DC (Nicholas Kamm/AFP/Getty Images)
Como alguien que sabe por lo que está pasando Agyemang (mi sueño de llegar a la Copa Mundial de 2010 se hizo añicos debido a las graves lesiones sufridas en un accidente automovilístico), sé que tiene un largo camino hacia la recuperación por delante. Espero que Agyemang se rodee de amor, apoyo y personas que le levanten el ánimo. Estos podrían ser familiares o amigos cercanos. O podría ser un entrenador, que en mi caso fue James Hashimoto de la Universidad de Delaware.
Hago un llamamiento al público para que apoye a Agyemang en todas las formas posibles. Lo que realmente me ayudó inmediatamente después del accidente fue el gran apoyo de personas de todo el país. Es posible que las personas no se den cuenta del poder de las palabras de aliento. Hace una diferencia en la rehabilitación de alguien y en su proceso de pensamiento saber que todos están detrás de él y quieren que regrese al campo.
Mi trayectoria y la de Agyemang son sorprendentemente similares. Ambos somos bateadores de Nueva Inglaterra. Ambos nos mudamos a Europa para enfrentar condiciones más desafiantes antes de la Copa del Mundo. Y ahora ambos sabemos lo que es que nos arrebaten nuestros sueños de la Copa del Mundo cuando estaba tan cerca, pero Agyemang todavía tiene esa oportunidad.
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Se ha desarrollado con Pochettino y probablemente ni siquiera alcanzará su mejor momento hasta alrededor de los 30 años, lo que significa que todavía tiene mucho margen de maniobra antes de la próxima Copa del Mundo. Con la tecnología disponible para que los jugadores se recuperen hoy en día de este tipo de lesiones, es más probable que nunca recuperar toda su fuerza.
Sin embargo, esto no anula el mordisco inmediato. Agyemang, que suma seis goles en 14 partidos internacionales, probablemente era el tercer delantero del USMNT detrás de Folarin Balogun y Ricardo Pepi. No fue titular, pero trajo una chispa especial desde el banco que ahora Estados Unidos extrañará. Ahora el claro número tres es Haji Wright.
La altura de 6 pies 4 pulgadas de Agyemang y su habilidad aérea le han dado a Pochettino mucho con qué trabajar, y tampoco tiene miedo de correr hacia los defensores y driblar. Su tamaño combinado con su atletismo hizo que a los defensores les resultara difícil contenerlo. Eso es lo que Estados Unidos está perdiendo al no tenerlo en el Mundial, y no hay un reemplazo directo para él. Sólo se espera que ahora el equipo no necesite un gran delantero que sea bueno en el juego aéreo para cambiar el juego. Seguro que sería bueno tener esto en el bolsillo trasero.
Su lesión abre la puerta a que se cuele otro jugador y obliga a Pochettino a reconsiderar sus opciones. Si eres mediocampista, es posible que te sientas optimista. Nunca he visto a un entrenador llevar a cuatro delanteros a un Mundial, por lo que esto crea la posibilidad de incorporar a otro centrocampista.
El número de huelguistas en Estados Unidos es limitado. No veo a nadie fuera de acción en los próximos dos meses, sobre todo teniendo en cuenta que Pochettino se fue con Christian Pulisic como falso nueve contra Portugal, dejando a Balogun, Pepi y Adiemang en el banquillo del once inicial.
Fue un verdadero misterio. Me hizo preguntarme si Pochettino realmente valora a sus delanteros y sus habilidades. Si ese es el caso, probablemente ahora no traerá cuatro o más delanteros al Mundial. Brian White de Vancouver y Josh Sargent de Toronto están más abajo en la tabla de profundidad de delanteros, pero están afuera mirando hacia adentro y me está costando incluso encontrar nombres después de eso. Ésta es la triste verdad.
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En términos de mediocampo, parece haber innumerables jugadores en la burbuja. A los espacios cerrados se suman jugadores como Tanner Tessmann, Johnny Cardoso, Sebastián Berhalter y Cristian Roldán. También está Yunus Musah, a quien no se le ha visto desde hace más de un año desde que era una joven estrella en la última Copa del Mundo. Puedes continuar por este camino con otros jugadores a los que Pochettino se ha acercado anteriormente, como Alejandro Zendejas y Jack McGlynn.
De cualquier manera, aunque perder Agyemang es devastador, el USMNT encontrará una manera de adaptarse. Para el atacante, se trata de un revés que tendrá que afrontar y superar con apoyo.