SEATTLE – El próximo jueves, el equipo de fútbol masculino de Estados Unidos vivirá una rareza: un partido de la Copa Mundial que no importa.
O al menos resultado no importa. Estados Unidos ya se ha asegurado el primer puesto del Grupo D. Türkiye, su rival del jueves en el estadio SoFi cerca de Los Ángeles, ya está eliminado y terminará cuarto.
En teoría, el llamado «goma muerta» (jerga futbolística para jugar sin consecuencias) da a Estados Unidos la oportunidad de descansar a jugadores clave, evitar lesiones o suspensiones y experimentar antes de su primer partido de playoffs el 1 de julio en Santa Clara, California.
Pero también corre el riesgo de alterar el ritmo que este equipo de EE. UU. ha construido durante las últimas semanas y frenar el impulso de cara a las rondas de playoffs.
Entonces, ¿cómo debería afrontar el partido el técnico estadounidense Mauricio Pochettino?
Poner a los jugadores en tarjetas amarillas
Cuatro jugadores estadounidenses entrarán al último partido de la fase de grupos con tarjeta amarilla: Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards y Anthony Robinson.
Según el reglamento actual de la Copa Mundial de la FIFA, cualquier jugador que reciba dos tarjetas amarillas en tres partidos de la fase de grupos quedará suspendido para el siguiente partido. Según el reglamento, las tarjetas amarillas se cancelan después de la fase de grupos y nuevamente después de los cuartos de final.
Esto significa que Adams, Balogun, Richards y Robinson corren el riesgo de perderse los octavos de final si juegan y reciben una tarjeta amarilla contra Turquía. Es casi seguro que esto debería descalificarlos de ser considerados por Pochettino para la fase final de grupos.
Anthony Robinson (5) y Folarin Balogun (20) son jugadores importantes para el USMNT, pero ambos recibieron tarjetas amarillas antes de la final de la fase de grupos del Mundial (Troy Wayrynen / Imagn Images)
Simplemente hay demasiado riesgo sin recompensa. Estos cuatro jugadores son más que simples titulares: son clave para el éxito del equipo de EE. UU. Balogun anotó dos goles y anotó un tercero; Adams es un defensor incondicional en el mediocampo; Richards es el ancla de la última fila; y Robinson, como lateral izquierdo, es una parte vital tanto de la estructura defensiva de Estados Unidos como de sus patrones de ataque.
Hay una escuela de pensamiento que cree que estos cuatro jugadores podrían jugar, pero proceda con precaución; sin embargo, jugar con limitaciones mentales puede alterar su ritmo y su descanso.
Esto debería abrir oportunidades para jugadores como Ricardo Pepi y Hadji Wright arriba, Mark McKenzie en la línea de fondo, Max Arfsten en el lateral izquierdo y Sebastian Berhalter o Cristian Roldan en el mediocampo.
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¿Pulisic debería descansar más?
Christian Pulisic se perdió la victoria por 2-0 del viernes sobre Australia por una lesión en la pantorrilla izquierda sufrida en la primera parte contra Paraguay. Fuentes conocedoras de la lesión afirman que se trata de una distensión provocada por un golpe en la pantorrilla y que no es nada más grave y que Pulisic sigue recuperándose.
Pochettino dijo que el delantero estrella, que anotó los dos primeros goles del equipo de Estados Unidos contra Paraguay, estaba cerca de contribuir nuevamente.
«La evolución es realmente buena», dijo Pochettino a Fox antes del partido del viernes contra Australia. «Él entrenó en el campamento esta mañana y vi que sus sensaciones son buenas. Espero que lo antes posible pueda estar listo para ser seleccionado nuevamente y ser parte del equipo. Ahora tenemos que concentrarnos en nuestro equipo y en los jugadores que jugarán».
Entonces, ¿podrá jugar contra Turquía?
Por un lado, el juego no tiene sentido y no vale la pena jugar con Pulisic si esto podría agravar su lesión.
Por otro lado, algunos creen que sería una buena idea conseguirle minutos a Pulisic en un partido de bajo riesgo donde pueda recuperar algo de forma y condición física antes de los octavos de final. Entre las personas en este campamento se encuentran dos ex entrenadores de la selección nacional masculina de EE. UU.: Gregg Berhalter y Bob Bradley.
«Creo que simplemente vuelves al juego», dijo Berhalter en el programa FanDuel Coaches’ Corner. «Bajas las escaleras y ves dónde está. Si está listo para jugar, diría que quieres jugar contra él. No necesitas tanto tiempo. Y tal vez no sea todo el juego, pero quieres darle la oportunidad de jugar según su salud».
Bradley estuvo de acuerdo.
«Las lesiones de pantorrilla son difíciles», dijo. «A medida que pasan por todas las etapas para volver al juego, tendrás una idea de dónde está exactamente. No quieres apresurarlo, eso es seguro. Pero cuando empiezas a pensar en el partido contra Paraguay y la cantidad de días que quedan antes de llegar a los octavos de final, es mucho tiempo sin jugar».
En realidad, diecinueve días. Este es un calendario que seguramente Pochettino está sopesando.
Christian Pulisic puede estar listo para jugar a tiempo para el partido contra Turquía. ¿Pero debería hacerlo? (Steven Bisig/Imagen Imágenes)
Descansa contra el ritmo
Asimismo, el staff del Team USA sopesará la importancia del descanso y el ritmo de cada jugador al iniciar los dos juegos. Con casi una semana completa entre partidos, la idea del descanso se vuelve menos relevante. El equipo de EE. UU. tendrá seis días para recuperarse de Australia y otros seis días para descansar después de Turquía. Los descansos prolongados entre juegos tienen una desventaja.
«(Cuando) obtienes una victoria como la de Paraguay», dijo el mediocampista Weston McKennie la semana pasada, «lo único que quieres es tomar el impulso de inmediato y jugar el próximo partido».
Dado que este equipo estadounidense se ha ganado la confianza de todo el país, hay algo que decir a favor de mantener ese impulso, tanto dentro del grupo como para los aficionados de todo el país. Por lo tanto, existe un fuerte argumento a favor de utilizar muchos de los mismos jugadores en la alineación titular, incluso si ello conlleva el inevitable riesgo de lesión.
Además, si Pochettino decide mantener a cuatro jugadores en el campo amarillo, significa que ya habrá cambios significativos en la alineación titular. Por el bien de la continuidad, por el bien de la dinámica, e incluso simplemente por el bien de la forma y la aptitud física, tiene sentido minimizar los cambios más allá de lo absolutamente necesario.
“No hay sustituto para estar en el campo y jugar partidos”, dijo el ex entrenador estadounidense Bruce Arena en un programa de entrenamiento. «Creo que en el tercer partido es importante jugar con tantos jugadores del primer equipo como sea posible… No es fácil, va a ser un verdadero desafío. Nos vamos a enfrentar al tercer clasificado de nuestro grupo (en octavos de final). Y ellos van a estar muchos minutos por detrás y van a estar un poco más preparados en términos de ritmo que nosotros… así que es un desafío realmente interesante para el cuerpo técnico».
Entonces, ¿quién debería empezar?
Teniendo en cuenta los factores anteriores, aquí hay un vistazo a posible Once inicial de Pochettino para el partido contra Turquía.
