La selección italiana de fútbol masculina es sinónimo de deportividad.
Sin embargo, aquí surge una paradoja: el famoso azzurri, que ganó cuatro veces el Mundial, aceptó esta semana que por tercera vez consecutiva no pudo clasificarse para el principal torneo internacional de este deporte.
La investigación será larga y dolorosa, y los recuerdos de su derrota ante Bosnia y Herzegovina en el último partido del play-off de clasificación quedarán grabados en la mente de los aficionados de todo el mundo durante años.
Los desvalidos famosos han pasado a la historia por todas las razones equivocadas. Una gran cantidad de escritores de todo The Athletic se sumergen en las historias de algunos de los mayores perdedores del mundo en los deportes masculinos, al menos para demostrar que el fracaso trágico no es solo una cosa italiana.
Equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2004.
Fue la primera vez que el poderoso equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos contó con estrellas de la NBA y no ganó el oro.
El verano de 2004 resultó turbulento para la parte estadounidense. En los tres años previos al 11 de septiembre, hubo serias preocupaciones de seguridad que mantuvieron alejado de los Juegos de Atenas al cuadro habitual de superestrellas establecidas que han representado a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos desde que apareció por primera vez el Dream Team en 1992.
Una lesión descartó a Jason Kidd y Kobe Bryant se encontró en problemas con la ley. Las únicas tres estrellas originalmente programadas para formar parte del equipo que realmente aparecieron fueron Allen Iverson, Tim Duncan y Richard Jefferson. Pero unos 22 años después, nombres que conoces muy bien como LeBron James, Dwyane Wade y Carmelo Anthony también estaban en ese equipo.
Y Estados Unidos fracasó. Comenzó con una derrota por 19 puntos ante Puerto Rico en el primer partido olímpico, el país más pequeño del torneo y una isla considerada territorio estadounidense. La diferencia de puntos sigue siendo la peor derrota estadounidense en la historia del baloncesto olímpico, y fue la primera vez que perdió un equipo estadounidense formado por jugadores de la NBA. Estados Unidos perdió dos veces más ese verano y terminó con la medalla de bronce, lo que llevó a LeBron a ser apodado «LeBronze» en casa.
Pero esto duró cuatro años completos.
Joe Vardón
Publicidad
ferrari
Ferrari es el equipo de Fórmula 1 más cercano al automovilismo nacional del pasado, ya que esencialmente sigue siendo el equipo nacional italiano. Pero tiene legiones de fanáticos en todo el mundo, y como dijo una vez el cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel: «Todos son fanáticos de Ferrari. Incluso si no lo son, lo son».
Por eso mucha gente está esperando que termine la sequía. No ha ganado el campeonato de constructores desde 2008 y no se ha perdido el título de pilotos más prestigioso desde 2007.
La brecha de 19 años desde el último triunfo de Kimi Raikkonen se acerca a la sequía récord de Ferrari de 21 años entre el título mundial de Jody Scheckter en 1979 y la victoria de Michael Schumacher en 2000.
Varios pilotos campeones provienen de otros países y no han logrado ganar un título con Ferrari desde 2007. Muchos cambios de personal en los años siguientes no han ayudado, pero Ferrari a menudo comienza bien las temporadas (¿2017, 2019, 2022, 2024 y 2026?) antes de no desarrollar autos durante el año y retroceder; es un patrón que se repite a menudo.
Mercedes y Red Bull allanaron el camino para los superequipos modernos de Fórmula 1, mientras que McLaren logró restaurar su antigua gloria. Sin embargo, para Ferrari la espera continúa…
Alex Kalinaukas
Finlandia en el Campeonato Mundial Juvenil IIHF 2017.
Durante mucho tiempo, los cinco países del hockey (Canadá, Estados Unidos, Rusia, Suecia y Finlandia) no debían perder contra nadie excepto entre sí y, a veces, contra los checos o los eslovacos.
¿Despedir a un entrenador durante el Mundial? ¿Estás jugando para correr? No está claro.
Sin embargo, esta es exactamente la situación en la que se encontraron los finlandeses en el Campeonato Mundial Juvenil de 2017, un año después de ganar el oro. Con seis selecciones de primera ronda de la NHL, perdieron ante los suecos, los checos y, en una sorpresa sin precedentes en el Campeonato Mundial Juvenil, contra los daneses, que nunca habían terminado por encima del octavo y no han terminado por encima del décimo desde que abrieron el torneo.
Publicidad
El 30 de diciembre, apenas cinco días antes del partido contra Suiza para concluir el juego de grupo, la Asociación Finlandesa de Hockey despidió al entrenador Jukka Rautakorpi a mitad del torneo y lo reemplazó con el entrenador sub-18 Jussi Ahokas, quien estaba en la ciudad como analista para una emisora finlandesa.
Jukka Rautakorpi (centro) perdió su puesto como entrenador en jefe de Finlandia a mitad del Campeonato Mundial Juvenil de 2017. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Aunque Ahokas llevó a Finlandia a una victoria por 2-0 sobre Suiza en el último partido del Grupo A, los finlandeses terminaron últimos en su grupo, lo que los obligó a jugar una serie eliminatoria al mejor de tres con Letonia. La expulsión fue la primera en la historia del torneo, y el noveno puesto de Finlandia se considera el peor en sus 50 años de historia.
Scott Wheeler
Japón en el Clásico Mundial de Béisbol 2026
Ganadores de tres de los primeros cinco Clásicos Mundiales de Béisbol, la respuesta del béisbol a la Copa Mundial, el Equipo de Japón, mejor conocido como el «Samurái de Japón», estaba en una posición privilegiada para capturar cuatro títulos en marzo.
En cambio, Japón nunca pasó de los cuartos de final, perdiendo 8-5 ante Venezuela, campeona de este año, en un duelo que terminó temprano y continuó en caída libre hasta la final.
En un giro del destino particularmente cruel, Shohei Ohtani, posiblemente el mejor jugador de béisbol y la fuerza impulsora detrás del campeonato japonés de 2023, queda fuera del juego. Horas después de la derrota, el técnico del Samurai Japón, Hirokazu Ibata, anunció su intención de dimitir, afirmando: «El resultado lo es todo».
Shohei Ohtani y Japón perdieron en el Clásico Mundial de Béisbol de este año. (Jin Wang – Captura en Media/Getty Images)
Entonces, ¿qué salió mal? Esta versión del equipo japonés se apoyaba en gran medida en el poder de las estrellas, sacrificando la defensa para tener tantas estrellas japonesas de la MLB como fuera posible al mismo tiempo. Esto contrastaba con la alineación de lanzadores de relevo, que estaba compuesta en gran parte por lanzadores con bajo poder de ponches debido a varias lesiones.
Si a eso le sumamos la mala gestión de los lanzadores abridores, el récord del japonés WBC Samurai en 2026 se ubica entre los peores del béisbol internacional.
Johnny Flores Jr.
Ciclismo masculino italiano
Las preocupaciones deportivas italianas no se limitan al fútbol. Es una de las naciones más importantes del ciclismo y cuenta con una de las tres Grandes Vueltas de este deporte, pero ningún italiano masculino ha ganado el Giro de Italia desde Vincenzo Nibali en 2016, la carrera más larga de la carrera sin un ganador local.
Publicidad
Es una historia similar en el Campeonato Mundial, donde Italia tiene la segunda mayor cantidad de victorias (56) en la carrera de ruta masculina, pero no ha tenido una camiseta arcoíris desde que Alessandro Ballan ganó en Varese en 2008. Y sí, Francia ha esperado más por un ganador del Tour, pero tiene al brillantemente talentoso Paul Seixas listo y esperando emerger.
Ningún ciclista italiano ha sido coronado campeón mundial masculino desde 2008. (Dario Belingeri/Getty Images)
Se depositan grandes esperanzas en Giulio Pellizzari, de 22 años, que terminó sexto en el Giro y la Vuelta a España en 2025, y en Lorenzo Finn, de 18 años, que ganó el Campeonato Mundial Juvenil de 2024 y el Campeonato Mundial Sub-23 de 2025, pero ambos tienen perspectivas a largo plazo.
Nadie espera que el italiano emule a Elisa Longo Borghini, quien ganó el Giro de Italia femenino los últimos dos años. Al igual que el equipo de fútbol, el estilo y la gloria de las décadas de 1990 y 2000 parecen haber quedado hace mucho tiempo.
Alejandro Duncan
Irlanda en el Mundial de Rugby
La Copa Mundial de Rugby es relativamente joven en comparación con otros deportes importantes (se celebró por primera vez en 1987), lo que significa que tiene muchos defectos extraños.
Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica e Inglaterra son los únicos cuatro países que han levantado la Copa Webb Ellis. Aunque el círculo de ganadores es pequeño, resulta particularmente extraño que los aficionados al rugby irlandeses nunca hayan visto a su país avanzar hasta los cuartos de final de una Copa del Mundo.
Antes del torneo de 2007 en Francia, se hablaba de Irlanda como potencial ganador del caballo oscuro. Sin embargo, problemas de preparación y colocación inadecuada llevaron a que fueran eliminados durante la fase de grupos. En 2011 perdió ante Gales en cuartos de final, mientras que en 2015 un equipo devastado por las lesiones perdió ante Argentina en la misma fase.
Irlanda nunca ha llegado a los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby. (Warren Little/Getty Images)
Se suponía que el torneo de 2019 sería el segundo, pero Irlanda fue derrotada por 46-14 en una aplastante derrota ante Nueva Zelanda, nuevamente entre los octavos de final. La revancha de 2023 se considera una de las mejores que jamás haya visto el deporte, pero Irlanda perdió 28-24, gracias en parte a que Jordie Barrett mantuvo a Ronan Kelleher sobre la línea en el minuto 72, impidiendo que Irlanda anotara el try decisivo.
Irlanda ha alcanzado los cuartos de final de la Copa del Mundo ocho veces, pero nunca ha avanzado más.
Karl Anka
Publicidad
Selección masculina de fútbol de Inglaterra
¿Existe un rival más evidente que la selección de fútbol de Inglaterra?
Aunque los Tres Leones le han dado al mundo el gran juego y cuentan con la Premier League más rica del mundo, solo ganaron la Copa del Mundo una vez, y fue en casa. Menos de 10 años después de 1966, Inglaterra ni siquiera logró clasificarse para la Copa Mundial de 1974 y 1978, y repitió esta hazaña indeseable en 1994. A pesar de contar con una «generación dorada», no logró pasar de los cuartos de final ni en 2002 ni en 2006 antes de ser eliminado después de solo dos partidos en 2014 en camino a terminar último del grupo en Brasil.
Gareth Southgate ha recuperado cierto grado de orgullo nacional: su equipo alcanzó las semifinales en 2018, aunque luego perdió ante Croacia en un partido que posiblemente debería haber ganado. En cuanto a la Eurocopa, tras un humillante viaje a Islandia para la Eurocopa 2016, Southgate logró llegar a la final de la Eurocopa 2020, pero Inglaterra perdió en los penaltis en Wembley ante Italia, que no llegó a los últimos tres Mundiales. En 2024 volvieron a caer finalistas en Berlín ante España.
Jugadores de Inglaterra abatidos tras su derrota en la final de la Eurocopa 2024 ante España. (Stefan Matzke – sampics/Getty Images)
Southgate rompió la maldición de los penales de Inglaterra al vencer a Colombia en 2018 y a Suiza en 2024, pero el pésimo historial de penales de Inglaterra los ha visto perder siete y ganar solo cuatro en torneos importantes. Estos incluyeron salidas desgarradoras contra Alemania Occidental en 1990, una Alemania unida en Wembley en la Euro 96 y Argentina en 1998. Inglaterra también sufrió eliminaciones sucesivas contra Portugal en 2004 y 2006, además de perder dos veces ante Italia.
Inglaterra no ha ganado un torneo importante en 60 años agonizantes. Jules Rimet, siempre radiante.
Jordan Halford
Equipo de cricket masculino de Sudáfrica
Por lo tanto, dé crédito a quien lo merece. Sudáfrica ganó algo el año pasado cuando cambiaron las probabilidades para vencer a Australia por el título del Campeonato Mundial de Pruebas en Lord’s.
Publicidad
Entonces, ¿se les puede considerar rezagados? Bueno, la reacción a esta victoria, la alegre celebración y las lágrimas de los jugadores, especialmente del hilandero Keshav Maharaj, subrayaron el momento tan significativo que fue.
Porque fue el primer gran trofeo ICC del equipo en 28 años y sólo el segundo desde su readmisión después de un largo exilio debido a las sanciones en respuesta al apartheid.
En las casi tres décadas desde que levantaron la Copa de Campeones de 1998, Sudáfrica se ha hecho conocida como las «gargantillas», en parte debido a su infame y cómica derrota en semifinales de la Copa del Mundo de 1999 ante Australia y su récord de llegar sólo a una final de la Copa del Mundo con 50 y 20 overs en 19 intentos.
El equipo de cricket masculino de Sudáfrica recibe el sobrenombre de «Chokers». (Gareth Copley/Getty Images)
Para un país que ha producido algunos de los grandes jugadores de críquet modernos: Jacques Kallis, Allan Donald, Shaun Pollock, Hashim Amla, A.B. Con De Villiers, Dale Steyn y Kagiso Rabada, por nombrar algunos, es un disco bastante impactante.
E incluso en la Copa Mundial T20 de este año, ellos y los coanfitriones (y eventuales ganadores), India, fueron los equipos más destacados del torneo, pero lograron perder la semifinal ante Nueva Zelanda.
Steve Madeley