El enviado de Donald Trump afirma que ha pedido al presidente de Estados Unidos y a la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, que reemplacen a Irán con Italia en la Copa Mundial de este verano.
En declaraciones al Financial Times (FT) el miércoles, el enviado especial de Estados Unidos, Paolo Zampolli, dijo que Italia, cuatro veces ganadora, «tiene el pedigrí» para justificar el reemplazo de Irán en el torneo, que comienza en menos de 50 días en Estados Unidos, Canadá y México.
Según el Financial Times, citando a personas familiarizadas con el asunto, el plan de Zampolli es parte de un esfuerzo para reparar las relaciones entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, después de que se pelearon por los ataques del presidente estadounidense al Papa León XIV por la guerra de Irán, aunque Zampolli también admitió que su solicitud estaba motivada personalmente.
“Confirmo que le ofrecí a Trump y [FIFA president Gianni] Infantino que Italia sustituirá a Irán en el Mundial. Soy nativo de Italia y sería un sueño ver a los Azzurri en un torneo celebrado en Estados Unidos. Con cuatro títulos, tienen todos los motivos para justificar la inclusión”, dijo Zampolli al Financial Times.
La FIFA se negó a comentar sobre la declaración de Zampolli y la Federación Italiana de Fútbol niega tener conocimiento de la propuesta. El Athletic también se acercó a la Casa Blanca para solicitar comentarios.
La FIFA y su presidente Infantino han dicho constantemente que Irán participará en la Copa del Mundo según lo planeado, a pesar del conflicto actual con Estados Unidos.
«El equipo iraní definitivamente vendrá», dijo Infantino a CNBC en una conferencia en Washington la semana pasada. «Esperamos que para entonces, por supuesto, la situación sea pacífica. Eso definitivamente ayudará. Pero Irán tiene que venir si quiere representar a su pueblo. Se han clasificado… Realmente quieren jugar y tienen que jugar».
Italia, campeona del mundo en 1934, 1938, 1982 y 2006, no logró clasificarse para un tercer Mundial consecutivo tras perder en los penaltis ante Bosnia y Herzegovina en el repechaje europeo.
Irán se clasificó automáticamente como uno de los ocho equipos de la Confederación Asiática de Fútbol y quedó ubicado en el Grupo G junto con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.
Las reglas de la FIFA permiten al organismo rector decidir «a su entera discreción» qué medidas tomar en caso de que Irán se retire. «La FIFA puede decidir reemplazar la asociación miembro participante en cuestión por otra asociación», dicen sus reglas.
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Antes de la Copa Mundial de Clubes del verano pasado, la FIFA utilizó sus poderes discrecionales para entregar el lugar del torneo al Inter Miami de Lionel Messi, aumentando el atractivo del torneo al incluir al ganador de la Copa Mundial Argentina.
En marzo, The New York Times informó que Zampolli, un ex agente de modelos, pidió en junio a un alto funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos que pusiera a su ex novia brasileña bajo custodia de ICE. En ese momento, Zampolli estaba en una disputa con una mujer, Amanda Ungaro, por la custodia de su hijo adolescente.
Ungaro fue puesto bajo custodia de ICE y finalmente deportado. Zampolli negó que The Times haya pedido a ICE que detuviera a Ungaro o haya buscado cualquier otro favor del departamento.