El martes, Lionel Messi, considerado el mejor futbolista de la historia, colgará oficialmente las botas de la selección argentina tras el amistoso final contra Benín.
En 21 años con la Albiceleste, Messi batió récords: 207 partidos y 125 goles, y levantó dos Copas América y un Mundial.
Antes del último duelo contra Benín, repasemos los momentos más memorables de su carrera internacional, de inicio a fin.
17 de agosto de 2005: una fecha imborrable en la historia del fútbol argentino.
Con solo 18 años, debutó sustituyendo a Lisandro López en la victoria 2‑1 sobre Hungría, iniciando cientos de apariciones.
Sin embargo, su primera aparición duró apenas 47 segundos antes de ser expulsado tras entrar en la segunda mitad.
Menos de un año después, ya formaba parte del plantel argentino para la Copa del Mundo 2006.
Jugó tres partidos; pese a la eliminación en penales ante Alemania, anotó y asistió en la goleada 6‑0 a Serbia y Montenegro, convirtiéndose en el goleador más joven de una Copa del Mundo.
En 2008, aunque no era un título senior, añadió una medalla de oro olímpica en Beijing a su vitrina personal.
Con un equipo estelar que incluía a Ángel Di María, Sergio Agüero, Ezequiel Lavezzi y Javier Mascherano, lideró a Argentina a la victoria 1‑0 sobre Nigeria, logrando un récord perfecto de 6‑0‑0.
A los 27 años, volvió a la Copa del Mundo en 2014, celebrada en Brasil.
Fue su mejor torneo hasta entonces: capitaneó, marcó cuatro goles y dio una asistencia, llevando a la Albiceleste a la final, donde perdió 1‑0 contra Alemania en tiempo extra.
Aunque no alzó el trofeo, recibió el Balón de Oro como mejor jugador del Mundial.
En 2021, Messi conquistó su primer título senior internacional.
Tras tres finales perdidas y una breve retirada en 2016, la Albiceleste superó el obstáculo al vencer a Brasil 1‑0 en la Copa América 2021.
El GOAT cerró el torneo con cuatro goles y cinco asistencias, compartiendo el premio al mejor jugador con Neymar.
Un año después, obtuvo el trofeo más esquivo: la Copa del Mundo 2022.
A los 35, muchos esperaban que 2022 marcara el fin de sus mundiales, pero volvió al torneo con la misma intensidad.
Guió a Argentina a su primer título mundial en 36 años, anotó siete goles y tres asistencias, incluyendo una doblete en la final, que se decidió 4‑2 en penales tras empatar 3‑3.
Para muchos, esa victoria consolidó su estatus de mejor de todos los tiempos; ganó su segundo Balón de Oro del Mundial y, en 2023, su octavo Balón de Oro histórico.
En mi opinión, su trayectoria muestra que la experiencia supera al talento puro.
Tras el Mundial, a los 37 años, capitaneó la Albiceleste en la Copa América 2024 y volvió a alzarse con el título tras vencer 1‑0 a Colombia en tiempo extra.
A los 39, con cuatro trofeos senior, no sorprende que siga; cuando Lionel Scaloni anunció la lista para el Mundial 2026, Messi volvió a encabezarla.
En el torneo, la estrella de Inter Miami brilló: ocho goles, entre ellos un hat‑trick contra Argelia, y cuatro asistencias, llevando a Argentina a la segunda final consecutiva.
Aunque cayeron contra España, Messi dejó su huella histórica; ¿qué sorpresas nos deparará su última campaña?