La Liga Nacional de Fútbol Femenino parece haber entrado en la era de las tarjetas rojas.
De los 75 partidos se dieron 11, aproximadamente uno por cada 6,82 partidos, y siete de ellos fueron rojos directos. El año pasado, 182 partidos contaron con la misma cantidad de Rojos.
¿Qué otra cosa? Un delito se está cometiendo con más frecuencia este año: arrancarse el pelo.
Reyna Reyes, defensora de los Portland Thorns, 20 de marzo, minuto 57. Feli Rauch, defensa del North Carolina Courage, 2 de mayo, minuto 97. Angelina, mediocampista del Orlando Pride, 16 de mayo, minuto 63.
La liga decidió sancionar a Reyes y Rauch con suspensiones adicionales para partidos. Angelina podría haber recibido la misma decisión, pero la liga no se pronunció.
Después de que escribí el 24 de marzo sobre seis tarjetas rojas en los primeros 16 partidos de la campaña 2026, la situación parecía haberse estabilizado sin tarjetas rojas en los siguientes 25 juegos, pero el reciente repunte es la razón por la que tres palabras esta semana están dedicadas a la era de las tarjetas rojas de la NWSL.
Angelina abandona el campo después de ser despedida el 16 de mayo. (Dustin Bradford/NWSL vía Getty Images)
La era de las tarjetas rojas
Para entender si deberíamos alarmarnos por abrir la temporada con un código rojo, The Athletic habló con el director general de la Organización de Arbitraje Profesional (PRO), Mark Geiger.
Geiger habló el 1 de mayo, aunque nuestros recuerdos de aquellas seis tarjetas rojas estaban frescos, nuestra conversación tenía tintes teóricos. Era como si creyéramos que la NWSL había encontrado un equilibrio y que las expulsiones anteriores eran valores atípicos.
Qué ingenuo. Al día siguiente, Rauch y la centrocampista del Angel City Maiara Niues recibieron tarjetas rojas directas. (El manager del San Diego Wave, Jonas Eidewall, también fue expulsado el 3 de mayo).
¿Qué pasa con arrancarse el pelo, algo que últimamente también se ha vuelto popular en la Premier League inglesa?
El defensa masculino del Manchester United, Lisandro Martínez, fue expulsado por su cabello (Carl Recine/Getty Images)
Según la International Football Association Board (IFAB), arrancarse el pelo es un acto de comportamiento agresivo. Lo que distingue el comportamiento agresivo del juego sucio grave es que este último se centra en atacar el balón, explicó Geiger. Fuera de esto también ocurren actos violentos.
Una de las teorías de Geiger sobre por qué estamos viendo más casos de tirones de pelo y tarjetas rojas tiene que ver con la continua profesionalización del deporte.
«Parece que esto está sucediendo con más frecuencia. Pero tal vez sea porque tenemos más ángulos, o lo estamos filmando más ahora, o es más común», dijo.
La cuestión de por qué el arrancamiento del cabello puede ocurrir con más frecuencia es más compleja.
«Cuando se habla de arrancarse el cabello en niveles más bajos o más jóvenes, si no se aborda, se convierte en un comportamiento que la gente considera aceptable», dijo Geiger.
Ésta es una de las razones por las que la intención fue eliminada de las Leyes del Juego de la IFAB hace varios años. Es casi imposible para los árbitros determinar las intenciones de un jugador, por lo que buscan lo que Geiger llamó actos intencionales, que él admite que todavía están empañados por los tirones de pelo.
Se podría argumentar que en cada incidente de tirones de pelo esta temporada, todos intentaron agarrar las camisetas de sus oponentes y sin querer se agarraron el pelo. Tirar de una camiseta generalmente resulta en una falta, posiblemente una tarjeta amarilla dependiendo de la situación, pero una vez que el cabello está involucrado, la gravedad de la infracción aumenta en la mayoría de los casos.
«Es comprensible», dijo Geiger sobre la posibilidad de arrancarse el cabello accidentalmente. «Usas tus manos, usas tus manos. Se van a mover, las necesitas para correr o saltar. Así que es posible que una mano quede atrapada en el cabello de alguien y en esos casos no estamos buscando una acción de tarjeta roja».
«Pero si ves una acción deliberada para acercarse y agarrar el cabello, ya sea que estén tratando de agarrar la camiseta y agarrar el cabello, o claramente quieren ir directo al cabello, esperamos una tarjeta roja en todo momento», dijo.
Angelina fue expulsada contra Denver. (Andrew Vevers/NWSL vía Getty Images)
Pero ¿por qué esto se ha convertido ahora en un problema mayor?
«Cuando miras la inversión en el deporte, cuando miras los salarios que reciben los jugadores, es realmente impresionante cuánto ha crecido el juego en todos los niveles», dijo Geiger.
«No estoy diciendo que los entrenadores entrenan y piden a sus jugadores que lo hagan, pero su trabajo está en juego en cada partido. El trabajo de un jugador está en juego al final de la temporada si está fuera de contrato, por lo que intentarán aprovechar todas las ventajas que puedan. Y si eso significa tirar un hombro, hacer una entrada o arrancarse un cabello, entonces podrían correr ese riesgo. Podrían correr ese riesgo para tratar de obtener esa pequeña ventaja sobre su oponente».
Estos riesgos han producido resultados mixtos. Reyes y Thorns obtuvieron la victoria sobre Seattle Reign a pesar de tener dos jugadores menos. Pero Rauch y Courage, así como Angelina y Pride, perdieron sus partidos.
La delantera del Boston Legacy e internacional canadiense Bianca Saint-Georges anotó el gol que selló la primera victoria en casa del equipo de expansión en la historia del club el 3 de mayo. Después de un comienzo difícil, el club se encuentra actualmente en una racha invicta de cinco partidos, pero al menos no podrá contar con el St. Georges para su próximo partido contra el Seattle Reign el viernes.
The Pride están luchando por volver a su histórica campaña de 2024, en la que ganaron el Shield y el Campeonato NWSL. Estaban detrás de Denver Summit por dos goles el sábado pasado en Mile High City cuando Angelina recibió una tarjeta roja. El Pride se mantuvo en el juego después de que la líder de la Bota de Oro, Barbra Banda, aumentara su cuenta y recortara la ventaja de Denver, pero los anfitriones respondieron un minuto después con otro gol propio para llevar la ventaja a 3-1. Pride, que golpeó al jugador y subió una subida aún más pronunciada en altitud, no pudo mantener el control de los puntos de la carretera.
El entrenador del Pride, Seb Hynes, dijo que no haría comentarios sobre lo que vio del incidente, pero dijo: «La expulsión cambia todo el juego».