Han pasado casi tres años desde que David Tepper habló solo de fútbol con la prensa, tras despidir al entrenador Frank Reich en 2023.
Los periodistas lo interrogaron sobre Bryce Young, al que los Panthers eligieron con el número uno en 2023. Tepper había proclamado que el ganador del Heisman podría llevar varios Super Bowls a Carolina.
Le preguntaron si todavía mantiene esa confianza.
«Creo que tiene mucho talento», afirmó Tepper, «y con las armas y la situación adecuada, sí».
Young ayudó a romper una sequía de playoffs de siete años al ganar la NFC South con 8‑9. La franquicia activó su opción de quinto año para 2027, valorada en $25.9 millones.
Un día después de que los Buccaneers aseguraran a Baker Mayfield con un contrato de tres años y $55 millones anuales, Tepper no confirmó si ofrecieron a Young una extensión.
«No digo si la tenemos o no. Hablen con el gerente general Dan Morgan. El éxito es éxito y se reconoce al verlo», respondió.
Tepper respondió durante 13 minutos antes del entrenamiento. Algunas de sus ideas…
«Lo viste. Puede y ha rendido alto contra grandes rivales. Saca lo mejor de sí, como contra los Rams en dos ocasiones. Cuando muestra ese nivel, sabes que está ahí. ¿Podrá hacerlo cada juego? Yo creo que sí. Soy creyente y espero que se cumpla».
«En mi opinión, ha dicho mucho sobre los Panthers; tal vez esté en el aire. No quiero limitarme a una temporada. Me gustaría lograr dos temporadas ganadoras consecutivas, algo nunca visto en la historia del club. Ganar este año y el siguiente, encadenar victorias. En mis otros equipos logramos eso; aquí aún no».
«Creo que libera a Dave para observar todo lo que ocurre en el juego. Así podemos ajustar más rápido. Si Dave no está atrapado en el libro de jugadas, ve la acción y ayuda a corregir antes, que es la esencia del juego».
«El año pasado dije que no éramos un equipo de playoffs, pero podíamos entrar. Este año nos sentimos más como un equipo de playoffs que la temporada anterior. Los triunfos en pretemporada fortalecen la profundidad; Dan ha hecho un buen trabajo construyéndola. Las piezas están y tenemos lo necesario».
«Conozco todas las expectativas que publican. Las proyecciones indican 7.5 victorias esta temporada, basadas en el año pasado. Si mejoramos, por ejemplo, evitando victorias de último minuto, y arrancamos rápido, ganaremos».
«Han hecho buen trabajo incorporando jugadores para ayudarnos. Afortunadamente, contamos con suficiente profundidad en la línea ofensiva; Rasheed Walker está aquí, lo que habría sido problemático con la lesión de Taylor Moton. Además, trajimos al tackle defensivo TeRah Edwards, de 6‑2, muy fuerte y difícil de bloquear. En general, han llenado bien los huecos».
¿Le interesa traer la MLB a Charlotte?
«Hablen con Tom Dundon de los Hurricanes en Raleigh. En Carolina el béisbol es muy político. Llevarlo a Charlotte será más difícil que a Raleigh por la legislatura, la verdad. Así que lo estoy siguiendo».
Al comentar su menor participación diaria, Tepper dijo que delega más en su equipo. ¿Crees que esta estrategia impulsará al club hacia más victorias?
«Nada es fácil en la NFL. Creo que tenemos todo para ganar este año y también en el futuro. Confío en el equipo de gestión: Dan, Dave y Brandt Tilis son excelentes. No necesito estar tanto aquí porque confío plenamente. Soy optimista, aunque realista, ok?»