Al final, todo se solucionó durante el fin de semana festivo.
El viernes 22 de mayo, el Manchester City mejoró su oferta inicial por la delantera Khadija «Bunny» Shaw, tres veces ganadora de la Bota de Oro.
A última hora de la tarde del domingo se acordaron los términos personales.
El lunes por la tarde, justo antes del desfile conjunto del City para celebrar su doblete en la copa nacional masculina y el título de la Superliga femenina, Shaw firmó su nombre en la línea de puntos en un contrato de cuatro años. Según las fuentes, que como todos los mencionados en este artículo optaron por permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones, este salario la convierte en la futbolista mejor pagada del mundo.
Luego sacudió momentáneamente el mundo del fútbol femenino, poniendo fin a una saga de traspasos que podría haberse prolongado hasta el calor del verano.
Desde entonces, el ímpetu ha sido el uso de palabras como “cambio de rumbo” y “hundimiento”. Hay una explicación para esto. De hecho, en los días previos al desfile, el personal y los jugadores tenían algunas dudas sobre si Shaw participaría en el desfile o cuál sería su papel, según múltiples fuentes del equipo.
Nadie más que Shaw y aquellos directamente involucrados en las negociaciones sabían que en ese momento se estaba trabajando en un nuevo acuerdo.
Luego, momentos antes de ser recibidos en el escenario Coop Arena junto al estadio Etihad de la ciudad, el personal se enteró de que Shaw había firmado un nuevo contrato horas antes y estaba lista para hacer su anuncio pronto. La confesión pareció ocurrir en cámara lenta.
Se mencionó el futuro de Shaw, lo que generó cierta confusión entre los jugadores y los fanáticos, antes de que ella le dijera a la multitud: «Todavía estoy aquí, todavía tengo hambre y no hay ningún lugar donde preferiría estar».
Algunos jugadores conocían esta noticia de antemano, pero la mayor parte del equipo solo se enteró en este momento. La conmoción en los rostros de muchos de sus compañeros de equipo subrayó lo rápido que habían cambiado las circunstancias.
Algunos de los compañeros de equipo de Khadija Shaw parecían atónitos cuando ella anunció su nuevo contrato en el escenario. (Lewis Storey/Getty Images)
Menos de un mes antes, parecía que el futuro de Shaw continuaría en otro club. En abril, surgió la noticia de una oferta del Chelsea de al menos 1 millón de libras al año. El 7 de mayo, el día después de que el City se coronara campeón de la WSL, se difundió la noticia de que Shaw estaba a punto de dejar el club después de que esas negociaciones en particular fracasaran. Incluso sus compañeros de equipo más cercanos desconocían su próximo movimiento.
Aunque el ritmo de la situación ha cambiado radicalmente, las fuentes dicen que ha habido una constante: la directora de fútbol femenino Teresa Sjogran y la directora general Charlotte O’Neill nunca quisieron que Shaw dejara el Manchester City y nunca permitieron que las conversaciones se estancaran por completo.
A medida que el contrato de Shaw se acercaba a su vencimiento, Sjogran y O’Neill dejaron claras sus opiniones tanto a Shaw como a la junta directiva del club. El grupo de liderazgo femenino trabajó con la junta directiva para encontrar formas de mantener a Shaw en el club al que se unió en 2021 procedente de Burdeos, con quien desde entonces ha batido prácticamente todos los récords de puntuación.
La aprobación final de cualquier paquete financiero en el nuevo contrato recae en la junta directiva. Se consideró que el paquete inicialmente sancionado no reflejaba el valor de Shaw para el equipo, según personas cercanas a Shaw. Nació en Spanish Town, Jamaica y también mantiene económicamente a su familia. Cualquier paquete que pudiera ayudarla a seguir apoyándolos se consideraba una influencia significativa.
La oferta del Chelsea de un contrato de cuatro años se convirtió en el punto de referencia del valor de Shaw. Sin embargo, según múltiples fuentes, la junta directiva del City se negó a aceptar o mejorar la oferta, a pesar de las apelaciones de Sjogran y O’Neill. Aunque el City reconoció la importancia de Shaw para el equipo, hubo preocupaciones sobre el cambio en la estructura salarial de un jugador y el precedente que sentaría.
Cuando WSL Football anunció nuevas Reglas de Sostenibilidad Financiera (FSR) para la próxima temporada, incluyeron un límite de gasto flexible para el equipo y estrictos requisitos de salario mínimo. Los salarios totales de los jugadores tienen un límite del 80 por ciento de los ingresos individuales del club más el efectivo de los propietarios de un máximo de £4 millones, o el 25 por ciento de los ingresos.
Khadija Shaw con el trofeo de la WSL y sus compañeros del Manchester City el 16 de mayo. (Shaun Botterill/Getty Images)
La noticia de que el City estaba considerando permitir que Shaw se fuera provocó una feroz reacción desde el exterior, una reacción que los miembros de la junta no esperaban, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.
Shaw es uno de los jugadores más importantes del City y fue una parte integral del equipo que ganó su primer título de la WSL en una década. Marcó 21 goles y brindó cuatro asistencias la temporada pasada, lo que le valió su tercera Bota de Oro de la WSL y el estatus de una de las mejores delanteras del mundo, si no la mejor.
Sin embargo, aunque los informes sugirieron que las conversaciones se habían interrumpido formalmente a principios de mayo, las conversaciones internas entre el grupo de liderazgo femenino y la dirección general del club, junto con la junta directiva y el jugador, continuaron, según múltiples fuentes del club. Sjögran también llamaba regularmente a Shaw para reuniones individuales. Una fuente dice que nunca se discutieron números.
Múltiples fuentes cercanas al equipo también dicen que miembros del cuerpo técnico y no técnico, así como los jugadores, han expresado su deseo de que Shaw siga siendo conocido por los tomadores de decisiones.
Tras la conquista del título del City, aumentó la presión externa, especialmente de los medios de comunicación. Figuras influyentes, incluida la ex jugadora del City Steph Houghton y la leyenda del Arsenal Ian Wright, se han pronunciado en contra de la posible salida, expresando particularmente su decepción por su posible paso a rivales directos.
Shaw también hizo saber su deseo de permanecer en el City en privado al personal y a sus compañeros de equipo y luego públicamente, declarando que Manchester era «su hogar» en una entrevista posterior al partido con Sky Sports tras la victoria del City por 4-1 sobre el West Ham United en el último día de la temporada de la WSL.
Cuando el clamor alcanzó un punto álgido en los días previos al desfile, Sjogran y O’Neill recibieron el apoyo necesario a nivel de la junta directiva para avanzar formalmente con las negociaciones, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Después de esto, los procesos avanzaron rápidamente y se pidió a todas las partes que llegaran a un acuerdo.
Según múltiples fuentes internas y externas, la prolongada saga ha puesto de relieve la importancia de que los clubes confíen en los responsables de la toma de decisiones que conocen el fútbol femenino y lo que se requiere para permanecer en la cima de un panorama con un techo cada vez mayor. Otros se preguntan cuáles serán las implicaciones para el juego femenino en general del acuerdo de Shaw.
El nuevo contrato de Khadija Shaw la convierte en la futbolista mejor pagada, según dicen las fuentes. (Steve Bardens/Getty Images)
El mercado mundial del fútbol femenino se está desarrollando a un ritmo sin precedentes y periódicamente se establecen nuevos récords en tasas de transferencia y salarios. El acuerdo de Shaw representa el Rubicón final. Si los clubes podrán mantenerse al día o si eventualmente surgirá un sistema competitivo por niveles sigue siendo una preocupación genuina entre muchos tomadores de decisiones que ya luchan por competir entre clubes con mayores medios financieros.
Por ejemplo, cuando le dijeron al Chelsea que el City había reabierto las negociaciones y mejorado su oferta, el Chelsea, que recientemente nombró a Phil Radley como director deportivo de su equipo femenino, se negó a ir más allá de la oferta inicial, que según dos fuentes del club superaba el millón de libras esterlinas. Según múltiples fuentes, los ocho veces campeones de la WSL no participaron en la guerra de ofertas.
El Chelsea sigue buscando un delantero este verano, pero las fuentes dicen que no hay pánico a la hora de encontrar el perfil adecuado.
La delantera estadounidense Catarina Macario y el delantero australiano Sam Kerr han abandonado el Chelsea en los últimos cinco meses. Las opciones de delantera centro del equipo tal como están incluyen a Mayra Ramírez, quien no ha jugado en toda la temporada (excepto unos minutos en el último partido de la temporada) debido a una lesión, y Aggie Beaver-Jones. La graduada de la Academia Beaver-Jones aún no ha firmado un nuevo contrato a pesar de que su contrato tiene una vigencia de un año más, que expira en el verano.
The Athletic informó que el Chelsea hizo una oferta por la delantera del BC Haken Felicia Schröder. Según fuentes conocedoras de la situación del jugador, Haken ha recibido numerosas consultas sobre el internacional sueco de 19 años.
Para muchos en la cima del fútbol femenino, el acuerdo de Shaw siempre iba a ser la primera ficha de dominó en una ajetreada ventana de transferencias de verano.
El efecto mariposa aún está por verse.