Mientras Everton se preparaba para enfrentar a Newcastle en la cuarta ronda de la EFL Cup en el Hill Dickinson Stadium el jueves, la presión era alta.
Un enfrentamiento de cuartos de final contra un equipo de League Two en Fleetwood aguardaba al ganador, y la afición, hambrienta de trofeos, empezó a soñar, aunque algunos lo hicieron con los ojos vendados.
En la antesala del partido surgió la noticia de que Jack Grealish había sido excluido del plantel por una ausencia no autorizada al entrenamiento, según fuentes del club.
Ese titular indeseado amenazó con descarrilar los preparativos de una competición que quizás ofrezca al Everton la mejor oportunidad de alzarse con un trofeo tras 31 años.
Para mi dinero, la actuación de Hackney muestra que el futuro del Everton está en casa, liderando a la cantera con autoridad.
El mediocentro de 24 años, fichado por 16,5 millones de libras en verano procedente del Middlesbrough, tomó la falta de experiencia con humor, asistió al primer gol de James Garner y luego volcó el segundo con un remate cercano.
Sin embargo, Hackney tuvo que aprender la paciencia al inicio de su paso por Goodison.
Después de iniciar la primera jornada de la temporada con una victoria 2‑0 ante Crystal Palace, su único titular previo a la victoria de la Copa fue en la tercera ronda contra Wolves.
No es un goleador nato; esa victoria marcó solo la segunda ocasión en que combinó gol y asistencia, aunque su juego de posición y confianza le valieron el premio al jugador del Championship la temporada pasada.
Moyes sigue siendo un técnico exigente, siempre listo para mantener los pies de los jóvenes bien plantados en tierra firme.
«Veo destellos de gran calidad en su juego», comentó el entrenador. «Marcar fue genial, aunque hubo momentos que no estaban a la altura».
«Es parte del proceso de incorporar jugadores del Championship y acostumbrarlos a la Premier. Algunas veces quedó atrapado con el balón», añadió.
«Disfruté mucho de sus aportes ofensivos, sus incursiones al área y, por supuesto, el gol. La asistencia de Thierno Barry también fue excelente», señaló.
El buen desempeño de Garner y Kiernan Dewsbury‑Hall respaldó a Hackney, pero la escasa profundidad del plantel hace que el desarrollo de la juventud sea clave para cualquier éxito esta campaña.
De los diez fichajes permanentes desde que Moyes regresó en enero de 2025, siete tienen 24 años o menos, incluido Barry.
El internacional sub‑21 francés lleva apenas tres temporadas en una de las ligas top‑5 tras llegar del Villarreal en julio de 2025, pero la falta de opciones delanteras ha intensificado su presión.
Barry es el único delantero centro especializado del club, ha empezado todos los partidos y acumula 918 minutos, con siete goles, a un tanto de su cuenta de la campaña anterior pese a jugar 30 partidos menos.
Everton ha registrado 24 ocasiones de gran peligro, y Barry ha intervenido en 15 de ellas (62,5 %).
Aunque Moyes se vio obligado a dar minutos a Barry por falta de alternativas, la tendencia muestra una mayor confianza en la juventud del plantel esta temporada.
La edad media del XI titular en Premier ha descendido casi 18 meses, situándose en 26 años y 216 días.
La salida del veterano Idrissa Gueye marcó diferencia, y los jugadores de 24 años o menos ahora representan una proporción mucho mayor de minutos que la temporada pasada.
Moyes utilizó solo 22 futbolistas en la Premier la campaña anterior; ya ha empleado 22 en la actual.
Incluso los más jóvenes reciben mayor confianza: en 2025‑26, los de 21 o menos sumaron 1 088 minutos, cifra que ya superó esta campaña con 1 206.
A los 19 años, Harrison Armstrong es el regular más joven del primer equipo. Tras un préstamo de seis meses en Preston, Moyes consideró devolverlo antes de integrarlo gradualmente.
Esta temporada, el delantero ha iniciado cada encuentro de Premier.
El extremo Tyler Dibling, de 20 años, tuvo un comienzo complicado tras su fichaje de 35 millones de libras del Southampton en verano de 2025, pero impulsó al Everton contra Newcastle el jueves por la noche.
Tyrique George llegó de forma permanente del Chelsea en verano, tras pasar la segunda mitad de la temporada anterior cedido, con solo un inicio en liga.
El joven de 20 años ya acumula cinco apariciones, anotó su primer gol en el empate 2‑2 contra Manchester United en septiembre.
George también debutó en la Copa la semana pasada y recuperó la pelota que dio el primer gol.
Merlin Rohl irrumpió al equipo al final de la campaña anterior; el mediocentro de 24 años, fichado permanentemente tras un préstamo, ahora cubre la escasa posición de lateral derecho.
Tras perderse cuatro partidos por lesión, volvió al once titular contra Chelsea y fue preferido sobre el más experimentado Ainsley Maitland‑Niles en los duelos contra Arsenal y Newcastle.
Al preguntar si Grealish volvería para el duelo del lunes en St James’ Park, Moyes prefirió no revelar novedades, aunque la experiencia sigue siendo uno de los activos más valiosos del entrenador de 63 años.
El defensa James Tarkowski, de 33, ha sido una pieza clave esta temporada, mientras que la forma de veteranos como Jordan Pickford, 32, y Dewsbury‑Hall, 28, sigue siendo esencial para el conjunto.
Sin embargo, cuando Everton se enfrente a Newcastle nuevamente el lunes, Grealish podría quedarse fuera una vez más.
En su ausencia, los jóvenes lograron la victoria en la Copa; repetir ese éxito en la Premier confirmaría su creciente influencia.