En los días y horas previos a nombrar el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo de este verano, Thomas Tuchel hizo casi 50 llamadas telefónicas.
Algunos de ellos fueron geniales, otros fueron más difíciles y, sin duda, preferiría olvidar algunos de ellos.
Uno incluso llevó a Harry Maguire, el defensa del Manchester United, a decir que estaba «conmocionado y conmovido» por no haber sido incluido en el juego. Posteriormente, Tuchel calificó la reacción del público de «innecesaria» y la madre del jugador, Zoe, la convirtió en un asunto de familia, declarando también en las redes sociales que estaba «asqueada».
Pero una decisión más positiva fue la del jugador cuya selección fue quizás la más sorprendente, Ivan Toney. Sin embargo, Tuchel no reaccionó con fuerza por parte del delantero, y el técnico dijo que el jugador de 30 años tomó la noticia con su habitual actitud relajada.
Tuchel tiene la experiencia suficiente para comprender que es imposible complacer a todos, y no quería hacerlo.
Hubo varios jugadores que se resignaron a quedarse fuera del equipo, a pesar de que pudieron haber hecho lo suficiente para garantizar un lugar en el equipo de Inglaterra que viajaría a los Estados Unidos el 1 de junio, o al menos ser parte de la conversación.
Morgan Gibbs-White, que disfrutó de una brillante segunda mitad de la temporada con Nottingham Forest, es uno de ellos. Lo mismo ocurre con Danny Welbeck de Brighton & Hove Albion y Adam Wharton de Crystal Palace.
Si bien hay rumores constantes sobre los pensamientos de Trent Alexander-Arnold sobre Tuchel, el lateral derecho del Real Madrid ha sido pasado por alto.
Lo mismo puede decirse de Phil Foden del Manchester City y Cole Palmer del Chelsea, dos jugadores considerados imprescindibles no hace mucho tiempo. Después de las decepcionantes campañas de ambos jugadores, ellos también quedaron fuera y Tuchel no tuvo reparos en explicar por qué.
Durante sus diversas apariciones en los medios del viernes, Tuchel no rehuyó las preguntas. Fue franco, honesto y puede que haya ofendido a algunos jugadores en el proceso. Pero está concentrado en ganar el Campeonato Mundial, por lo que el ánimo se ha evaporado.
Para contar la historia de una elección de alineación que provocó indignación en algunos sectores y deleite en otros, The Athletic contactó a múltiples fuentes, todas ellas bajo condición de anonimato para proteger la relación.
Tuchel comenzó a llamar a jugadores de su larga lista el martes y cuando el jueves por la noche se supo que Toney había sido seleccionado como el hombre de 52 años, muchos sorprendieron.
Hasta hace poco, la pareja ni siquiera se había hablado desde los desastrosos amistosos de junio de 2025, cuando Toney apareció solo dos minutos en dos partidos y Tuchel dijo el viernes que no estaba nada impresionado con el «entrenamiento y la dedicación» del delantero durante ese campo de entrenamiento en particular.
Parecía increíble, tal vez incluso imposible, que Tony volviera a jugar para la Inglaterra de Tuchel. Pero durante el año pasado el hielo entre ellos se derritió y, como se ha convertido en un tema clave del enfoque de Tuchel y su equipo técnico, siempre están observando.
Justin Cochrane, uno de los asistentes de Tuchel, trabajó con Tony en Brentford y fue a verlo jugar a Arabia Saudita (cosa que el propio Tuchel no hizo) y la respuesta fue positiva. Anthony Barry, el subdirector, trabajó con el delantero durante su cesión en el Wigan Athletic en 2017, por lo que también lo conoce bien.
Sin embargo, sólo en las últimas semanas Tuchel y Toney han vuelto a hablar, coincidiendo con que el delantero del Al Ahly respondía habitualmente a las inquietudes del cuerpo técnico a la hora de discutir diversos escenarios mundialistas.
«¿Sería el jugador al que le gustaría pasar el balón si hubiera un rebote en el área? Sí. Absolutamente», dijo Tuchel el viernes.
«¿Puede ser el tipo de jugador que quieres? ¿Crea una distracción para otros delanteros? Sí… y es un lanzador de penales de clase mundial».
Tony sabe que será el suplente de Harry Kane, lo que significa que no será titular (Tuchel lo ha descrito como parte de su «equipo de operaciones especiales»), pero una de las razones clave para su inclusión es su crecimiento cuando se trata de defender jugadas a balón parado en ausencia de Maguire.
La selección de John Stones no fue tan llamativa como la de Tony, pero también generó dudas dado que no había jugado al fútbol en toda la temporada, habiendo jugado solo cuatro veces para el Manchester City desde principios de año.
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Pero Tuchel lo califica increíblemente bien, diciendo el viernes que también podría jugar como mediocampista si fuera necesario, y fuentes familiarizadas con la información tienen mucha confianza en el estado físico de Stones y señalan que ha estado disponible durante varios meses.
Y debido a que la muestra de datos para el análisis desde la perspectiva del partido es relativamente pequeña, los entrenadores de Inglaterra están estudiando minuciosamente sus datos de entrenamiento, lo que, según Tuchel, muestra un buen panorama.
También hubo algunos jugadores que casi entraron al equipo, incluido Alex Scott del Bournemouth.
El mediocampista fue una de las ofertas marginales que podrían haber ido en cualquier dirección y aprovechó la oportunidad de ser uno de los cuatro jugadores que viajaron a Florida para entrenar para la Copa del Mundo, junto con Rio Ngumoha del Liverpool, Josh King del Fulham y Ethan Nwaneri del Arsenal, quien pasó la segunda mitad de la temporada cedido en el Marsella.
El cuarteto reemplazará temporalmente a los jugadores del Arsenal (Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze y Noni Madueke) que solo estarán disponibles para el primer amistoso de Inglaterra contra Costa Rica el 6 de junio, cuando se enfrenten al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones el 30 de mayo.
Cuando haces unas 50 llamadas telefónicas, no todas serán fáciles.
Tuchel dijo el viernes que seleccionar a Gibbs-White sería muy difícil, pero el propio delantero del Nottingham Forest no esperaba ser seleccionado. Fuentes cercanas al jugador han destacado lo que ven como una falta de oportunidades cuando fue convocado por Tuchel, y la falta de contacto en las últimas semanas les ha hecho creer que tiene pocas posibilidades de formar parte de la plantilla.
También señalaron que ningún jugador inglés ha marcado más goles en la Premier League esta temporada que Gibbs-White.
Morgan Gibbs-White defendió firmemente la inclusión en el equipo de la Copa del Mundo (Justin Setterfield/Getty Images)
Hubo mucha controversia en torno a la exclusión de Maguire, especialmente teniendo en cuenta que tiene tanta experiencia en la Copa Mundial. Pero si bien esto generalmente se considera algo bueno en el fútbol, Tuchel y su cuerpo técnico también son conscientes de que haber estado allí y haber hecho eso antes tiene sus desventajas, incluidas las cicatrices de torneos anteriores.
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La decisión de prescindir del defensa del Manchester United no se tomó sin una buena razón y no se tomó a la ligera.
En contraste con la sensación de injusticia que sienten algunos jugadores, las omisiones de Foden y Palmer pueden haber sido controvertidas en teoría, pero en realidad solo causaron un pequeño revuelo.
Durante el último año o dos, Foden, según él mismo admitió, ha sido menos de lo habitual, mientras que Palmer ha luchado por alcanzar las mismas alturas que logró anteriormente y su campaña 2025-26 se vio truncada por una lesión en la ingle que lo obligó a perderse 15 partidos entre agosto y noviembre.
Cuando regresó, la temporada del Chelsea estaba llegando a su fin y era en gran medida ineficaz en un equipo en apuros que había soportado dos cambios de entrenador.
Los número 10 excluidos, incluidos Foden y Palmer, son excelentes jugadores técnicos que pueden desbloquear defensas, pero un factor que contribuye al proceso de pensamiento de Tuchel y que tal vez se haya pasado por alto es que necesita jugadores explosivos en las áreas de ataque del campo.
Depende de Reece James, Elliott Anderson y Rice para marcar la diferencia desde un punto de vista técnico, mientras que jugadores como Kane, Saka, Marcus Rashford y Anthony Gordon deben hacer el trabajo en el último tercio.
También es crucial para esta selección de equipo el hecho de que Tuchel y su cuerpo técnico siempre están observando y haciendo la debida diligencia con los jugadores en segundo plano, hablando con los clubes regularmente para ver cómo les está yendo.
Barry, por ejemplo, observó de incógnito en Serbia en septiembre cómo los suplentes no utilizados pusieron a prueba su fuerza después de una victoria por 5-0 en la oscuridad, que Tuchel describió como un momento «hermoso».
“No hubo murmullos en el vestuario, ni preguntas: “¿Por qué no jugué? ¿Por qué no saliste?’ Simplemente dijeron: ‘Vamos, juguemos’”, dijo Tuchel.
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En el proceso de selección del equipo también contó con Rich Hampson, el jefe de psicología de la Asociación de Fútbol y un miembro importante de su personal.
«Él (Hampson) observa la comunicación, el comportamiento dentro del grupo, el comportamiento en los partidos y los compara con otras selecciones nacionales. Mejora la calidad del liderazgo del grupo (de los jugadores)», explicó Tuchel.
Si Inglaterra quiere tener éxito en Estados Unidos, tendrá que ser un feliz veraneante, y eso también ha sido central en el pensamiento de Tuchel.
Podrían pasar siete semanas en Norteamérica y la final tendrá lugar el 19 de julio. Tuchel no quiere facciones en el vestuario y apuesta por tener un grupo unido tirando en la misma dirección.
«Se trata de construir hermandad, de crear entusiasmo y cierta energía», dijo.
«Cuando veo 26 reacciones a mi llamada telefónica en los últimos tres días, creo que el espíritu está ahí. Ha sido increíble verlo. Desearía que todos pudieran ver lo que significa para los jugadores, la alegría, la emoción, recibir esa llamada telefónica. Esa es la forma en que pensamos, la forma en que vemos».
«Estaremos juntos las 24 horas del día. Nadie puede volver a casa, pasar el día en casa, relajarse y volver al día siguiente. Por eso es muy importante. Por eso confiamos tanto en el grupo que creó este espíritu. Trabajamos en tres campamentos de septiembre a noviembre».
Cuando Tuchel asumió el puesto de Inglaterra en octubre de 2024, cualquier cosa que no fuera una victoria en la Copa del Mundo se habría considerado un fracaso. Y ahora que ya tiene convocada su plantilla sólo queda empezar el torneo.
Tuchel reconoció sus importantes decisiones y justificó sus elecciones. Ahora él, junto con los 26 jugadores que seleccionó, tendrá que triunfar.