¡Richter al mando, al mando!
El estadio quedó vacío tras el 3-1 del Union a Red Bull New York el 29 de ago., salvo la grada alta, donde los seguidores celebraban la contundente victoria fuera de casa contra sus rivales de la I‑95.
Los seguidores del DOOP coreaban al entrenador que había guiado su racha invicta tras la pausa del Mundial, ahora 11 partidos, mientras el Union recibe a Orlando City en Subaru Park este sábado (19:30 ET | Apple TV).
Los fanáticos de Filadelfia saben que Ryan Richter no es solo el técnico del equipo más caliente de la Conferencia Este; es un chico del sur de Southampton, Pennsylvania, que vistió la camiseta durante gran parte de su vida y recorrió cada nivel de la academia del club.
La MLS no reconoce oficialmente a entrenadores locales, pero si lo hiciera, Richter sería el ejemplo perfecto.
“Para el club, es una prueba de concepto excelente,” comentó el director deportivo Jon Scheer, “somos una plataforma para desarrollar jugadores y staff.”
Giro histórico
Los titulares siguen a los jóvenes locales Cavan Sullivan y Neil Pierre, acompañados del lateral derecho Frankie Westfield, todos en la selección masculina; sin embargo, el mismo proceso formó al interino de 37 años.
Después de una década entrenando en todos los niveles del sistema filadelfiano, Richter ascendió del Philadelphia Union II al cargo principal tras la salida en mayo de Bradley Carnell, quien había llevado al Union al Shield el año pasado antes de una caída de 1‑10‑4.
La sorprendente remontada, una racha de 11 partidos sin perder que llevó al Union de último a sexto en el Este, demuestra que la visión interna funciona. En mi opinión, este es el mejor ejemplo de reconstrucción en la MLS.
“Nuestro orgullo siempre ha sido la cultura,” dijo Scheer, quien también trabajó años en la academia. “El ambiente en el edificio y en los campos de entrenamiento es agradable para jugadores y cuerpo técnico.”
“Con Ryan, justo después del parón mundial, su confianza creció y sus sesiones se volvieron más claras y contundentes,” añadió.
Instaurando confianza
Este renacer no provino de fichajes ostentosos; aunque el Union pagó $4 millones por el lateral Kai Wagner, la clave fue volver a la filosofía de desarrollar desde adentro.
El papel de Sullivan se amplió pese a dudas externas, Pierre regresó tras su préstamo en Lyngby, y Richter ajustó tácticas y elevó el ánimo del conjunto.
“Ryan y todo el club cambiaron la situación, desde los jóvenes hasta Kai,” declaró Pierre en el campamento de la USMNT en Atlanta. “Richter llegó diciendo: ‘Somos lo suficientemente buenos, es una nueva temporada.’ Eso nos guió.”
“Con los chicos seguimos diciendo: ‘Ustedes pueden jugar, confío en ustedes.’ Esa confianza elimina límites y fue crucial para mi segunda mitad de temporada.”
Héroe local
Un perfil reciente del Philadelphia Inquirer describió a Richter como una historia profundamente filadelfia.
Jugó casi tanto baloncesto como fútbol, idolatró a Allen Iverson y se apodó ‘Shaq Daddy’, apodos que aún aparecen en sus redes.
Llegó al Union en el Supplemental Draft 2011, pero nunca debutó en la MLS; jugó en el equipo segunda, entonces Bethlehem Steel FC, junto a futuros talentos como Mark McKenzie y Auston Trusty.
“Siempre recuerdo dónde están los más jóvenes y lo que yo viví,” contó Richter. “A los 16 conducía con el logo de Jordan y, quién sabe, qué travesuras hacía.”
¿Podrá el Union mantener este impulso y pelear por el título la próxima campaña?
Todo eso lo hace idóneo para guiar a Cavan y a los demás prodigios; “subieron juntos por la ruta,” señaló la publicación del Union en julio.
“Mi labor es ayudarlos esta semana y mantenerlos con los pies en la tierra,” dijo Richter el mes pasado. “Avancen paso a paso, vivan el presente y mejoren cada jornada.”
“Sea lo que sea que depare el futuro, ocurre rápido; debo prepararlos para la próxima etapa, sea selección nacional, otro club o lo que sea.”
Como dicen los 76ers, Richter, Scheer y los jugadores confían en el proceso, pues lo han vivido durante años y ha funcionado para jóvenes, fichajes discretos y entrenadores.
“No fue fácil pasar los momentos iniciales de la temporada,” afirmó Scheer. “Lo que nos alegra es que el éxito llega alineado con nuestra estrategia competitiva.”
“Lo hacemos a nuestra manera, dentro de nuestra filosofía.”