Al iniciar la temporada, Arteta habló en privado con Rice sobre su papel.
«Le dije: ‘Ya no eres el farol, eres otra cosa’», confesó el técnico tras la victoria 2-1 ante Leeds, cuando Rice asistió a Bruno Guimarães.
«Al final de campaña sabré exactamente a dónde llevarlo. Ya no es el farol, necesita demostrarlo en el campo».
Para quien se pregunte qué une al fútbol con los faros, Rice fue catalogado como la luz guía del Arsenal.
«Alguien que brinda un punto de referencia, claridad y dirección a todos», explicó Arteta la temporada pasada. «Lo miras y sabes a dónde ir».
El apodo de farol le siguió desde su llegada en 2023, al igual que Guardiola lo usó para describir a Rodri en el City.
«Guardiola me dice que sea el entrenador en la cancha. Comparó mi posición con la de un farol», comentó el exmediocampista del City, ahora en Barcelona. «No te muevas, deja que todo gire a tu alrededor».
Parecía la descripción clásica de un mediocentro defensivo, pero esos días han quedado atrás; Rice ahora muestra una faceta distinta.
Una de sus áreas más notables esta campaña es el pase en juego abierto, donde ha sobresalido.
En seis partidos de liga, acumula tres asistencias en juego abierto, superando lo logrado en toda la campaña 2025/26 y, curiosamente, todas son similares.
Dos asistencias alimentaron los goles de Guimarães contra Sunderland y Leeds, ambos disparos de larga distancia que pusieron al Arsenal por delante en momentos críticos.
La tercera fue un pase veloz que abrió la zona para el gol de Kai Havertz contra Chelsea, otro disparo lejano que sacó al equipo de un aprieto.
En mi opinión, este giro convierte a Rice en el motor creativo del equipo, elevando su influencia ofensiva.
Rice se muestra más activo en el tercio final; sus entradas en esa zona aumentaron un 25 % respecto a la temporada anterior y se duplicaron desde 2024/25.
Sus pases en el tercio ofensivo también se dispararon, mientras que los pases que rompen líneas casi se duplicaron nuevamente.
Ahora supera a cualquier jugador de la Premier en pases que rompen líneas, hallando espacios entre rivales con mayor frecuencia.
Esta evolución contrasta con sus críticas pasadas por pasar lateralmente; la mejora en esa faceta también es evidente.
No solo subieron sus pases hacia adelante, sino que los retrocesos cayeron un 50 % en promedio.
Ese descenso se explica por su nuevo posicionamiento en el centro del medio campo del Arsenal.
Se sitúa más bajo, permitiendo a Myles Lewis‑Skelly y Guimarães influir más en ataque, a diferencia del rol de ‘8 izquierdo’ que desempeñaba.
Aún aparecen momentos como la asistencia de taco al gol de Guimarães contra Leeds, mostrando que el antiguo Rice persiste.
Sus carreras adelantadas siguen creando caos; sus incursiones explosivas y peligro en córners siguen presentes.
Ahora combina la capacidad de romper líneas con la presencia en pelota parada, siendo eficaz tanto en juego abierto como detenido.
Muchos anhelaban un Arsenal más eficiente, defensivo y centrado en jugadas a balón parado tras el título pasado.
Sin embargo, Rice resume este Arsenal ligeramente distinto; como sus asistencias, todos los goles del equipo provienen del juego abierto, sin tiros de esquina desde marzo.
El Arsenal evoluciona, y Rice, en el corazón del conjunto, avanza con él. ¿Qué nuevos desafíos le esperan la próxima temporada?