Fue un fin de semana de suerte dispar para los delanteros del USMNT. Hubo dolor para un delantero, mayor ímpetu para otro, y la desconcertante racha de goles sin goles de Christian Pulisic se prolonga.
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La lesión de Agyemang, el sensacional gol de Balogun
Mientras Patrick Agyemang, del condado de Derby, caminaba por el túnel de Pride Park en camilla, cubriéndose la cara con las manos, estaba visiblemente angustiado. Unos minutos antes, el delantero había saltado para disputar el balón al final de la primera parte, pero aterrizó torpemente.
El ascenso del jugador de 25 años a la selección nacional y su sólida primera temporada en la segunda división de Inglaterra parecían sacados de un guión de Hollywood.
Hace cuatro años, jugó fútbol americano universitario en Connecticut. Su rápido ascenso desde ese nivel al Campeonato y la oportunidad de ser seleccionado en el equipo de la Copa Mundial de Mauricio Pochettino este verano (jugó más de una hora en dos amistosos de la USMNT en marzo, anotando contra Bélgica) fue una historia para sentirse bien. Pero sus sueños se hicieron añicos: las imágenes mostraban que el delantero tenía el tendón de Aquiles roto, lo que le privó de la oportunidad de participar en el Mundial.
Un día antes, Folarin Balogun consolidó su estatus como uno de los delanteros centro más en forma de Europa.
A diferencia de Adiemang, el jugador de 24 años no anotó para el USMNT en esas derrotas ante Bélgica y Portugal, pero sigue siendo un jugador clave para su resurgimiento Mónaco en la Ligue 1. Balogun alcanzó sensacionalmente cifras dobles en goles en la Ligue 1 el domingo.
Folarin Balogun anota contra el Marsella (Frédéric Deedes/AFP vía Getty Images)
Su décimo gol en la liga fue el segundo del Mónaco en la victoria por 2-1 sobre Marsella que colocó a los anfitriones empatados a puntos con sus rivales para la clasificación a la Liga de Campeones. Usando su considerable ritmo, Balogun corrió 50 yardas antes de disparar un tiro perfecto hacia la esquina más alejada, dejando al portero del Marsella Geronimo Rulli sin aliento.
Incluso el gran velocista olímpico Usain Bolt, invitado de la jornada del Mónaco, se puso de pie para aplaudir.
«Sabemos que puede marcar en cualquier momento», dijo después su compañero Lamine Camara en la zona mixta, según L’Equipe. «Le dije que era uno de los goles más bonitos que he visto en mi carrera».
El total de Balogun para el club durante la campaña ha aumentado a 16. El desafío ahora es trasladar esa forma al gran escenario este verano.
Finalmente, Hadji Wright, quien quedó fuera del último equipo de USMNT debido a una lesión en la ingle, podría hacer otra carrera anotadora para coronar lo que todavía parece una temporada ganadora con Coventry City.
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El equipo de Frank Lampard empató con el Hull City el lunes cuando Wright no logró marcar antes de ser sustituido en el minuto 64. El delantero ha realizado una temporada impresionante, marcando 16 goles en Liga, aunque no ha marcado en sus últimos tres partidos.
Aaronson va a Wembley
En Inglaterra, Brenden Aaronson participó en el avance del Leeds United a las semifinales de la Copa FA.
Marcó con confianza un penalti en la tanda de penaltis contra el West Ham United después de un tenso partido de cuartos de final, lo que dio algo de impulso al equipo de Daniel Farke.
Aaronson, quien saltó al campo para el USMNT la semana pasada contra Portugal, terminó segundo en la tanda de penaltis, lo que provocó grandes celebraciones en el Estadio de Londres.
El nativo de Nueva Jersey y sus compañeros se enfrentarán al Chelsea en Wembley en las semifinales a finales de este mes.
Su batalla por la seguridad en la Premier League (el Leeds está en el puesto 15 y cuatro puntos por delante del West Ham en la zona de descenso) continúa con un viaje al Manchester United el lunes.
Pulisic sale del banquillo
El Milan perdió 1-0 ante el Napoli en la Serie A el domingo, extendiendo la racha sin goles de Pulisic este año.
El delantero del USMNT quedó fuera de la alineación titular de Massimiliano Allegri en Nápoles, un acontecimiento importante que les dio la oportunidad de mantener vivas sus esperanzas de título contra otro contendiente.
Al final, Pulisic tuvo sólo 21 minutos para intentar cambiar el rumbo mientras los visitantes iban perdiendo, pero no fue suficiente. El Milán perdió, sus sueños de título sufrieron un duro golpe y quedan dudas sobre el estado de forma de Pulisic.
Christian Pulisic no ha marcado desde diciembre (Marco Luzzani/Getty Images)
Fue una derrota devastadora en el estadio Diego Armando Maradona para el equipo de Allegri, que ahora está nueve puntos detrás del líder de la liga, el Inter.
Al menos el lunes fue más brillante para Weston McKennie. El texano marcó el segundo gol de su equipo para culminar un magnífico contraataque en el que la Juventus venció al Génova por 2-0. Aumentó sus esperanzas de clasificarse para la Liga de Campeones, colocando al equipo de Turín a un punto del cuarto lugar Como.
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El confiado gol de derecha de McKennie en la primera mitad fue el noveno de la temporada. Para colmo, también fue el mejor jugador del partido.
¿Qué está pasando esta semana?
Todos los saques de salida (ET)
Johnny Cardoso es el último estadounidense en jugar la Liga de Campeones esta temporada. Pero necesita recuperarse de una lesión en el muslo que sufrió mientras estaba en servicio internacional si quiere disputar el partido de ida de cuartos de final del Atlético de Madrid el miércoles. Se enfrentan a una dura tarea contra un Barcelona que les acaba de vencer en La Liga el sábado en el Camp Nou. Veremos si el centrocampista, que jugó 45 minutos en la derrota de Bélgica, puede recuperarse para jugar el miércoles (15:00 horas, Paramount+).
El jueves en el sur de Londres, Chris Richards intentará ayudar al Crystal Palace a tener un buen comienzo en el partido de ida de los cuartos de final de la Conference League contra la Fiorentina (15:00 horas, Paramount+). El mismo día, el centrocampista Lennard Maloney buscará minutos en el mismo escenario para su Mainz, que se enfrentará al Estrasburgo en el Meva Arena (15:00 horas, Paramount+). Maloney entró como sustituto en el minuto 87 del Mainz en su victoria por 2-1 sobre el Hoffenheim de Cole Campbell en la Bundesliga el sábado.
El foco de atención en la Premier League el sábado será si Anthony Robinson y Fulham pueden causar más dolor al Liverpool cuando el equipo de Arne Slote viaje al oeste de Londres (12:30 horas, Peacock Premium).