LAGUNA HILLS, California — Ser colocado en una cámara de presión con oxígeno es una experiencia única para la persona promedio.
Caminar hasta un tubo cerrado con una ventana, una máscara de oxígeno colgando y un cronómetro configurado para una hora encima del artilugio puede parecer intimidante, pero bueno, hay un par de manos amigables para guiarte y al otro lado del vidrio hay un televisor para calmar tu atención.
Al tumbarse en la cama, en cierto sentido, se siente como si estuviera entrando en una máquina de resonancia magnética más cómoda. Con una imaginación más activa, es posible que te sientas como un astronauta.
De cualquier manera, no es una parte normal del día de nadie, a menos que seas un atleta de talla mundial. Esto es algo que rápidamente se convierte en una parte típica de la recuperación, utilizando tecnología avanzada y todos los recursos disponibles para mejorar el rendimiento. Es especialmente popular entre atletas que desafían la edad como Tom Brady, LeBron James y Cristiano Ronaldo.
En este Campeonato Mundial, el equipo masculino de EE. UU. está utilizando la terapia de oxígeno hiperbárico como parte de su recuperación, y el campamento base del equipo en el sur de California tiene el mismo equipo.
«Si un jugador ha sufrido alguna lesión, esto reducirá su tiempo de recuperación», dijo Carol Manning, fundadora y directora ejecutiva de Hyperbaric Lab. Atlético. «Como mínimo, sanarán entre un 30 y un 35 por ciento más rápido. Si solo se trata de recuperación, recuperación, recuperación… verán un aumento del 50% en la resistencia y el tiempo de reacción. Yo diría que realmente necesitas hacer esto tres veces por semana si eres un atleta profesional».
Láseres y cámaras hiperbáricas: dentro de la zona de recuperación de alta tecnología del USMNT
Tom Bogert
Manning, cuyas instalaciones están a poca distancia de la base de la fase de grupos del equipo, dijo que recibió al mediocampista estadounidense Sebastian Berhalter y a otro compañero de equipo al principio del campamento. Otros clientes que ve regularmente incluyen atletas universitarios jóvenes y de alto nivel, así como luchadores profesionales de MMA.
La esencia de la oxigenoterapia hiperbárica, esencialmente, es saturar la sangre con oxígeno. El usuario inhala oxígeno puro desde una máscara dentro de una cámara presurizada, lo que le permite fluir directamente a las áreas inflamadas del cuerpo para promover la curación.
Para los atletas, esto acelera enormemente la recuperación tanto de la competencia de alto rendimiento (como los juegos) como de las lesiones. En este laboratorio en particular, la terapia con luz roja y láser se utiliza en combinación con la oxigenoterapia.
«Son extremadamente importantes», afirmó el Dr. Kirk Gair, especialista en terapia con láser no térmico. «Los atletas siempre están buscando formas de aumentar el ATP (la principal molécula energética de la célula humana), y la terapia con láser y el oxígeno hiperbárico aprovechan esto. Especialmente en el fútbol, se necesita resistencia. Cuando estás en un torneo y tienes todos estos juegos seguidos, necesitas una recuperación más rápida».
La semana pasada, antes del último partido del grupo del USMNT contra Turquía, pude probar este equipo de alto nivel en el Laboratorio Hiperbárico en Laguna Hills y recibir una explicación de los beneficios que la terapia con luz roja y la terapia con láser pueden brindar a los atletas.
Mientras estaba sentado en mi celda sin teléfono y sin distracciones modernas más que el televisor al otro lado del cristal, la hora pasó sorprendentemente rápido. También es agradable sentir los oídos tapados, como en un avión. El único efecto secundario inmediato para un novato fue un ligero mareo, pero desapareció rápidamente. Puse a prueba mi capacidad pulmonar con una carrera rápida, y aunque todavía no soy un atleta profesional, al menos anecdóticamente, podría decir que me sentí mejor que la carrera que había hecho el día anterior.
El Dr. Gair compara la terapia con láser con la forma en que los bebés que nacen con ictericia se exponen a la luz azul para ayudar a su hígado y la forma en que las personas obtienen vitamina D de la luz ultravioleta. Utiliza láseres no térmicos de Clase 2 en diferentes colores (violeta, verde y rojo) que producen diferentes reacciones. En el cuerpo, cada color provoca reacciones diferentes.
«Es enorme», dijo el Dr. Gair. «Las investigaciones muestran que funciona tanto para el precondicionamiento como para la recuperación».
¿Pero cómo?
«Lo principal que obtendrá es una mayor producción de células madre, una mayor producción de energía, una disminución de la inflamación y un mayor flujo sanguíneo», dijo el Dr. Gair.
El Dr. Gair utiliza la terapia con láser para deportistas de diversas formas, pero una que le interesa especialmente, relacionada con el fútbol, es trabajar en los ojos de los porteros. Le pedirá al paciente que siga su dedo solo con los ojos en diferentes direcciones y luego aplicará terapia con láser para acelerar la reacción.
Mientras el descanso y la recuperación se convierten en temas clave para el USMNT antes de su enfrentamiento de octavos de final contra Bosnia-Herzegovina y lo que esperan sea el camino hacia una frenética etapa final del torneo, Manning continúa con sus asuntos diarios, ocupándose de todos, desde los atletas de élite hasta la gente común.
A sus 82 años es un torbellino de energía positiva y cálidas vibraciones, y el día de mi visita llevaba siete anillos, seis pulseras, un reloj y varios collares. Una de las joyas que lleva en la mano es el anillo de campeonato de Los Angeles Lakers.
«No me voy a retirar, voy a morir aquí mismo», dijo Manning. «Soy feliz haciendo lo que hago. Si ayudo a alguien, me hace feliz».
Se necesitará una aparición en cuartos de final para que Estados Unidos regrese al Condado de Orange, pero Manning es optimista acerca de dar la bienvenida a los jugadores estadounidenses a su base. Ella sólo pregunta una cosa: cuando… no, si Ella dice: Estados Unidos gana la Copa del Mundo, Berhalter y compañía se llevan el trofeo a casa para visitarlo después del torneo.