Francia vs Alemania. Cristiano Ronaldo contra Luka Modric. Brasil se enfrentará a la selección japonesa que les venció hace menos de un año.
Los tres partidos son posibles antes de los cuartos de final mientras el sorteo de eliminatorias de la Copa del Mundo comienza a tomar forma, junto con México-Inglaterra, Argentina-Bélgica y un encuentro entre sus compañeros del Arsenal William Saliba y Victor Gyokeres.
Algunas de estas conexiones requieren poco más que que los líderes de las facciones actuales mantengan sus posiciones. Otros dependen de reorganizaciones del tercer lugar, rutas de empate favorables y algunas rondas de favoritos que actúan como favoritos.
Usamos Atlético herramientas de predicción para identificar algunos de los partidos eliminatorios más emocionantes que podrían estar a la vuelta de la esquina.
El partido más largo del Mundial | Informe diario de la Copa Mundial
Megan Feringa y Amitai Winehouse
1/8 de final
De 1998 a 2022, 32 selecciones se clasificaron para el Mundial. Ahora quedan 32 equipos después de la fase de grupos.
La ampliación a 48 equipos en la primera competición trinacional aumentó el calendario de 64 partidos a 104. La adición de otra ronda a la fase eliminatoria duplicó el número de partidos eliminatorios de 16 a 32.
Esto es lo que la ronda extra tiene para ofrecer…
Francia vs Suecia
Francia debe ganar el Grupo I, mientras que Suecia necesitará terminar tercero en el Grupo F, estar entre los ocho mejores equipos en tercer lugar y luego clasificarse para la sección del cuadro que incluye a Francia.
Atlético Este modelo da a Francia un 83 por ciento de posibilidades de ganar su grupo y a Suecia un 67 por ciento de posibilidades de terminar tercero y clasificarse, aunque la distribución de los equipos terceros debe ser correcta.
Como resultado, los compañeros del Arsenal, Saliba y Giokeres, se enfrentarán en el escenario mundial.
La pareja sueca formada por Gjokeres y el delantero del Liverpool Alexander Isak tiene la velocidad y la fuerza para causar problemas a los centrales franceses.
La selección escandinava demostró lo impredecible que puede ser, anotando cinco goles contra Túnez y concediendo cinco goles a Holanda. En comparación con Kylian Mbappé y los corredores franceses, esa fragilidad podría resultar fatal para sus esperanzas de competir.
Holanda vs Marruecos
Esta es una de las opciones más sencillas. Los ganadores del Grupo F se enfrentarán a los segundos del Grupo C, con Holanda y Japón compitiendo por un puesto y Brasil y Marruecos por el otro.
Atlético El pronóstico da a Holanda un 63 por ciento de posibilidades de ganar el Grupo F y a Marruecos un 69 por ciento de posibilidades de terminar segundo en el Grupo C.
Tres miembros de la selección marroquí, Nossir Mazraoui, Sofiane Amrabat y Anass Salah-Eddine, nacieron en Holanda y surgieron del sistema de fútbol holandés.
Holanda querrá que sus laterales, especialmente Denzel Dumfries, se muevan lo suficientemente alto como para convertirse en delanteros auxiliares, pero la amenaza de Marruecos proviene de explotar esos espacios, con Achraf Hakimi, Brahim Dias e Ismael Saibary capaces de convertir movimientos defensivos en ataques. Su empate con Brasil demostró por qué este podría ser cualquier cosa menos un empate ordinario para Holanda.
Portugal vs Croacia
Ambos países tendrán que terminar segundos (Portugal en el Grupo K y Croacia en el Grupo L) para que los excompañeros del Real Madrid Ronaldo y Modric se vuelvan a enfrentar después de enfrentarse en la Liga de Naciones en septiembre de 2024.
Esta es una de las posibilidades menos seguras, ya que se prevé que Portugal tenga un 35 por ciento de posibilidades de terminar segundo en su grupo, y se valora que Croacia tenga un 57 por ciento de hacer lo mismo. Portugal ganó su último encuentro por 2-1 y Ronaldo marcó el gol número 900 de su carrera.
Ronaldo tiene 41 años y Modric 40. Pasaron seis temporadas juntos en el Real Madrid y ganaron cuatro Ligas de Campeones, pero este podría ser su último encuentro en el escenario internacional.
Portugal habría tenido un elenco de apoyo más profundo, pero su primer empate contra la República Democrática del Congo demostró cómo su control del balón puede fallar a la hora de crear oportunidades. Tuvieron el 75 por ciento de posesión y completaron 783 pases, pero hicieron siete tiros y sólo uno a portería: el gol de Joao Neves en el minuto seis.
Croacia habría agradecido la oportunidad de frenar el partido, cerrar espacios y dejar que Modric marcara el ritmo. Ninguno de los capitanes hubiera imaginado que había otro partido del Mundial por delante.
El problema de Portugal con Ronaldo
Brasil vs Japón
Para que los equipos se enfrenten en octavos de final, Brasil debe ganar el Grupo C y Japón debe terminar segundo en el Grupo F. Japón no tendrá que imaginar cómo podría ocurrir una derrota. Remontaron un 2-0 en contra para vencer a Brasil 3-2 en un amistoso de la Kirin Challenge Cup en Tokio en octubre de 2025: su primera victoria absoluta sobre la Selecao en 14 encuentros.
Ayase Ueda anotó el gol de la victoria esa noche y el delantero del Feyenoord anotó dos veces en la victoria de Japón por 4-0 sobre Túnez en la Copa del Mundo. Japón también remontó dos veces para empatar 2-2 con Holanda en el primer partido.
Brasil sería el favorito, pero Japón llegará al partido con pruebas recientes de que puede vencerlos.
Japón celebra un gol contra Brasil en octubre de 2025 (Masashi Hara/Getty Images)
Últimos 16
En este punto, las permutaciones en terceros lugares desaparecerán y los caminos a través de la cuadrícula quedarán despejados.
Las posibles conexiones también aumentan. Algunos exigen que las mejores naciones ganen sus grupos y eviten la derrota en octavos de final, pero la llave aún podría incluir cuatro partidos de importancia histórica o del torneo…
Alemania vs Francia
Alemania ya está confirmada como ganadora del Grupo E. Francia debería terminar por encima de Noruega en el Grupo I y ambos equipos tendrán que sobrevivir a sus primeros partidos eliminatorios.
Antes de esto, los equipos se enfrentaron en el Campeonato Mundial cuatro veces. Francia venció a Alemania Occidental en 1958. Juste Fontaine anotó cuatro goles en la victoria por 6-3 en el play-off por el tercer puesto. Desde entonces, Alemania Federal venció a Francia en los penaltis tras un empate 3-3 en la semifinal de 1982 en Sevilla, recuperándose de un déficit de 3-1 en la prórroga. Cuatro años más tarde, en México, Alemania Occidental derrotó a Francia en el mismo escenario. Y en 2014, Alemania eliminó a Francia en cuartos de final en su camino a ganar el torneo.
Alemania querrá incorporar jugadores alrededor de Jamal Musiala y Florian Wirtz y controlar el balón en lo alto del campo. El riesgo es que Francia sea más peligrosa cuando sus oponentes dejen espacio para que Mbappé lo explote.
Brasil vs Noruega
Brasil debe ganar el Grupo C y Noruega terminar segundo en el Grupo I antes de que ambos países pasen de los octavos de final.
Brasil probablemente sería el favorito, pero la historia les advierte. Noruega nunca ha perdido contra ellos, ganando dos veces y empatando dos veces en cuatro encuentros de alto nivel.
Su victoria más famosa se produjo en el Mundial de 1998, cuando un penalti de Kjetil Rekdal eliminó a Noruega. El equipo actual tiene un ganador del partido aún más obvio.
Erling Haaland anotó cuatro goles en sus dos primeros partidos de la Copa del Mundo, con Martin Odegaard como autor del gol. Se esperaba que Brasil tuviera más posesión del balón, pero Noruega podría necesitar sólo una pérdida de balón o un centro al área para cambiar el rumbo.
México vs Inglaterra
México ya aseguró el primer lugar del Grupo A. Inglaterra debería ganar el Grupo L – Atlético El modelo le da a Inglaterra un 89 por ciento de posibilidades de terminar primero, después de lo cual ambos equipos tendrán que jugar los últimos 32 partidos.
El escenario le daría mayor fuerza al sorteo mientras México intenta evitar una decepción nacional familiar: no han alcanzado los cuartos de final de la Copa del Mundo desde que fueron anfitriones del torneo en 1986.
Enfrentarse a Inglaterra, con la fuerza del equipo local en la Ciudad de México y la confianza de dos victorias en el grupo, puede parecer una oportunidad para romper ese círculo vicioso.
Inglaterra tiene un equipo más fuerte, como lo demuestra su primera victoria por cuatro goles sobre Croacia. Pero el partido también se volvió caótico, y México intentó convertirlo en una competencia de emoción y resistencia en lugar de permitir que Inglaterra lo controlara.
Argentina vs Bélgica
Cómo Messi se convirtió en el rey del Mundial
Oliver Kay
Argentina ganó el Grupo J con un partido de sobra y Bélgica necesitaría terminar segundo en el Grupo G, y ambos equipos avanzarían desde los octavos de final para recrear un partido con una importante historia en la Copa del Mundo.
Bélgica derrotó a los campeones defensores en el primer partido del torneo de 1982. Cuatro años después, Diego Maradona anotó dos goles para eliminarlos de las semifinales, mientras que Gonzalo Higuaín decidió los cuartos de final de 2014 a favor de Argentina.
El saldo actual parece estar inclinado hacia los tenedores. Argentina formó un equipo compacto en torno a Lionel Messi, que inició el torneo con cinco goles.
Bélgica necesitará a Kevin De Bruyne para escapar de la presión del medio campo de Argentina y atacar antes de que su estructura defensiva tenga tiempo de asentarse.