¿Quitar la política del deporte? Le deseamos la mejor de las suertes en la Copa Mundial de este verano, donde las cuestiones internas y la geopolítica plantean serias interrogantes a medida que el torneo se acerca rápidamente.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha visitado la Oficina Oval más que cualquier líder mundial desde que el presidente estadounidense Donald Trump comenzó su segundo mandato. Infantino también entregó a Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA en el sorteo de la Copa Mundial en diciembre, al tiempo que respaldó afirmaciones controvertidas de que Trump puso fin a ocho guerras en todo el mundo.
Desde que Trump aprobó las operaciones para capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro en enero y la muerte del ayatolá iraní Ali Khamenei durante el fin de semana, ahora hay dudas sobre si Irán asistirá a la Copa del Mundo.
Mientras tanto, en México, la FIFA mantuvo conversaciones no programadas con la presidenta Claudia Sheinbaum después de que estalló la violencia en la ciudad anfitriona de Guadalajara, donde el asesinato del narcotraficante mexicano Nemesio «El Mencho» Oseguera Cervantes provocó disturbios generalizados en la ciudad y los alrededores del estado de Jalisco.
En Estados Unidos, persisten los desafíos con las prohibiciones de viaje y las restricciones de visa que afectan a los respectivos países, y 11 ciudades anfitrionas están esperando $625 millones en fondos federales, y el retraso se debe al cierre parcial del gobierno que afecta al Departamento de Seguridad Nacional. Mientras tanto, persiste la incertidumbre sobre el papel del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos en la Copa del Mundo, y los políticos estadounidenses han criticado a la FIFA por los precios sin precedentes de las entradas.
The Athletic habló con dos políticos estadounidenses más cercanos a estos problemas. El representante estadounidense Darin LaHood (R-IL) es un apasionado defensor del fútbol y copreside el grupo bipartidista de fútbol del Congreso. Asistió a eventos organizados por el grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial 2026, que lidera y coordina los esfuerzos del gobierno federal para apoyar el evento. Mientras tanto, la representante estadounidense Nellie Pow (demócrata por Nueva Jersey) es la principal demócrata en el Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, que supervisa la seguridad de la Copa Mundial.
ICE y el Campeonato Mundial
En febrero, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes interrogó a Todd Lyons, director interino de ICE, quien confirmó que la agencia desempeñaría un «papel clave» para asegurar la celebración de la Copa del Mundo. Lyons testificó ante el comité por primera vez desde que agentes federales mataron a tiros a dos ciudadanos estadounidenses en Minnesota.
En la audiencia, Lyons no se comprometió a suspender a ICE durante el torneo cuando Pou se lo pidió. Dijo que el papel principal de ICE, como es típico en los eventos deportivos, se centrará en las investigaciones de seguridad nacional.
Pou habla en una reunión del comité de la Cámara de Representantes sobre la Copa del Mundo el mes pasado (Alex Wroblewski/AFP/Getty Images)
«Realmente necesito confianza», dijo Pou a The Athletic. «He aquí por qué: no nos han dado ningún detalle sobre los planes. Hace dos semanas, el jefe de ICE me dijo que ICE jugaría un papel clave en la Copa del Mundo y se negó a descartar redadas de inmigración. Apenas la semana pasada, un alto funcionario del torneo dijo que no habían tenido noticias de ICE sobre ninguno de estos planes. Entonces, ¿estoy preocupado? Absolutamente. Esta falta de coordinación me preocupa completamente».
Cuando se le preguntó si la FIFA debería hacer más, dijo: «La FIFA tiene un papel que desempeñar aquí. Tienen la influencia. Necesitan usarla. Le dieron a Trump el premio de la paz. Así que seamos honestos: debemos asegurarnos de que hagan su trabajo. Deben asumir la responsabilidad de garantizar que todo sea necesario para garantizar juegos seguros. Si eso significa presionar a la administración Trump, entonces eso es exactamente lo que deben hacer».
La retórica en torno a ICE se ha vuelto más tranquila recientemente, dijo LaHood.
«No creo que el panorama de lo que pasó en Minnesota, o tal vez en Los Ángeles o Chicago, no sea el mejor. Pero creo que todo eso se ha disipado en este punto», dijo. «Estamos en el proceso de aprobar un proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Seguridad Nacional que incluye reformas… Estas cuestiones no afectarán si los aficionados de Europa, América del Sur o Asia vienen a la Copa del Mundo. Los deportes y la Copa del Mundo trascienden la política».
Visados, prohibiciones de viaje, Irán
En diciembre, Trump impuso prohibiciones parciales de viaje a ciudadanos de Senegal y Costa de Marfil, y los ciudadanos de Irán y Haití ya enfrentan restricciones de viaje. Estos cuatro países se han clasificado para la Copa del Mundo y están jugando partidos de grupo en los Estados Unidos. Se proporcionan excepciones para los atletas, el personal de apoyo y los familiares directos de los participantes, pero no para los fanáticos que viajan.
Los anuncios de Trump suspendieron la entrada a Estados Unidos de ciudadanos de cuatro países, tanto inmigrantes como no inmigrantes, incluidas las categorías de visitantes de negocios y turistas, estos últimos deberán asistir a la Copa del Mundo. En los casos de Haití, Costa de Marfil y Senegal, el gobierno atribuyó gran parte de las prohibiciones a los altos niveles de estadías vencidas en visas de no inmigrante.
La orden ejecutiva de Trump de junio llamó a Irán un «Estado patrocinador del terrorismo», diciendo que «regularmente se niega a cooperar con el gobierno de Estados Unidos en la identificación de amenazas a la seguridad».
¿Quiere LaHood que se apliquen incentivos a quienes compren entradas para el Mundial?
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«Hay un componente de inteligencia y seguridad nacional», dijo. «Dejaré eso en manos de nuestros expertos en seguridad nacional… Creo que el proceso será más examinado. Pero nuevamente, eso se debe a preocupaciones de seguridad nacional. Estoy seguro de que tendrán una base de seguidores adecuada. Quizás tengan que pasar por un proceso diferente».
En esta etapa este proceso parece ser desconocido.
Anteriormente, la FIFA buscó algún tipo de concesiones. En noviembre, la administración tomó medidas para mejorar el acceso global para los fanáticos con el lanzamiento de FIFA PASS. Esto no es una visa, sino un sistema de registro de visa prioritario para quienes hayan comprado entradas para el torneo. Los solicitantes siguen sujetos a estrictos procedimientos de seguridad y control, sin indicación de que los ciudadanos de países con prohibiciones de viaje puedan ingresar comprando una entrada de la FIFA.
LaHood (derecha) conversa con el expresidente de la selección estadounidense de fútbol y actual asesor de la FIFA, Carlos Cordeiro, y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino (Kent Nishimura/Getty Images)
LaHood insiste en que la situación ha mejorado significativamente desde el año pasado y dice que es importante «mantener las cosas simplificadas para que cualquiera que quiera venir a este país como aficionado pueda pasar por el proceso de visa adecuado».
Las tensiones globales aumentaron durante el fin de semana luego de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y los ataques de represalia contra los estados vecinos del Medio Oriente. El martes, Trump dijo que no le importa si Irán participa en el torneo. La Federación Iraní de Fútbol sugirió que su participación estaba amenazada.
«Es demasiado pronto para saberlo», dijo LaHood. «Pero lo sorprendente es la calidad de su equipo. Se clasificaron en una división muy difícil. Merecen estar en la Copa del Mundo tanto como merecieron estar en la Copa del Mundo en Qatar hace cuatro años. Dejando de lado la política de lo que está pasando allí y el despido del Ayatollah. Si pones a un equipo de fútbol en un búnker, merecen estar allí y espero que vengan y participen».
Pou reconoció que hay «preocupaciones» sobre lo que significan estos acontecimientos en Oriente Medio, así como sobre la seguridad en Estados Unidos.
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«La Copa del Mundo debería unir al mundo, no dividirlo», afirmó. «Esto es lo que Estados Unidos debe hacer para que seamos líderes».
Tensiones en la ciudad sede con el gobierno y la FIFA
La financiación que buscan las ciudades anfitrionas de EE. UU. para ayudar a prepararse para la seguridad aún no está disponible a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). FEMA pertenece al DHS, que actualmente no tiene fondos debido al cierre parcial.
En una audiencia de seguridad nacional la semana pasada, funcionarios de la policía de Kansas City y el jefe del comité anfitrión de la Copa Mundial de Miami dijeron que los déficits de financiación podrían socavar la planificación y la seguridad del torneo. El director de operaciones del comité de Miami dijo que su ciudad considerará cancelar el FIFA Fan Fest de 23 días si no llega el dinero dentro de 30 días. Luego, las ciudades anfitrionas escribieron colectivamente al grupo de trabajo de la Casa Blanca, pidiendo que los fondos se procesaran rápidamente.
La secretaria del DHS, Kristi Noem, trató de culpar a los demócratas y dijo que «FEMA estaba en las etapas finales de revisión de las solicitudes para garantizar una supervisión adecuada» de los fondos de la Copa Mundial cuando comenzó el cierre el 14 de febrero. Desde entonces, Pou presentó un documento notificando formalmente a FEMA sobre la oportunidad de financiamiento, que indicaba que la fecha esperada de adjudicación era «a más tardar el 30 de enero de 2026», lo que sugiere que el procesamiento de los fondos ya estaba retrasado.
«El Congreso ha asignado 625 millones de dólares para la seguridad de los estadios y los aficionados. Estos fondos aún no se han distribuido. Actualmente están retenidos. Está politizado. Este dinero debe liberarse de inmediato», dijo Pou. «Estos eventos atraerán a millones de personas a nuestras áreas. Las autoridades locales estarán ocupadas y necesitarán cada dólar. Muchas de estas ciudades (anfitrionas) son muy pequeñas y no tienen los fondos para invertir ese dinero por adelantado sin tener esos fondos».
El estadio Gillette en Foxboro, Massachusetts, albergará siete partidos de la Copa Mundial, siempre que se resuelvan los problemas actuales con la FIFA. (Daniel Parhizkaran/The Boston Globe/Getty Images)
Un ejemplo de la tensión se puede ver en Foxboro, Massachusetts, donde el Gillette Stadium albergará siete partidos. El comité de selección local se niega actualmente a conceder una licencia de entretenimiento a la FIFA debido a retrasos en la financiación federal y a la falta de garantías por parte del comité anfitrión de Boston y de la FIFA.
Pou, sin embargo, insiste en que está «emocionada» con la Copa del Mundo y dice que es una «oportunidad única» para su distrito de Nueva Jersey, donde se celebrará la final.
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Precios de las entradas
Las entradas se han convertido en un pararrayos político, ya que la decisión de la FIFA de utilizar precios dinámicos y cobrar un 15 por ciento a ambos lados de las reventas en su propia plataforma ha generado críticas.
Los precios son los más altos en la historia de la Copa Mundial y la reacción global ha inspirado a la FIFA a crear una pequeña cantidad de entradas de 60 dólares. Sin embargo, esta categoría representa sólo el 1,6 por ciento del número total de entradas disponibles para cada partido. Después del sorteo, la FIFA aumentó los precios para la mayoría de los juegos: algunas entradas estándar para la fase de grupos costaron 700 dólares y las entradas de nivel inferior para la final costaron 8.680 dólares.
Incluso el estacionamiento sorprendió a los fanáticos: la FIFA cobró 225 dólares por un espacio cerca del estadio MetLife (incluido el estacionamiento para discapacitados) y hasta 300 dólares por espacios cerca del estadio SoFi en Los Ángeles.
«Absolutamente debería ser más barato», dijo Pou. «Simplemente claro. Debería ser más barato que lo que están haciendo. Están usando estos juegos para aumentar los precios».
LaHood también expresó su preocupación por los precios y agregó: «Todavía podría haber algunos cambios desde ahora hasta el inicio. Sin embargo, también creo firmemente en el sistema de libre mercado y tendremos mucha experiencia en la Copa Mundial, zonas para fanáticos y espectadores en varias ciudades en eventos importantes».
La FIFA dice que la fuerte demanda justifica los precios e insiste en que la mayor parte de los ingresos se redistribuya en el ecosistema mundial del fútbol.