El Athletic retransmite en directo Colombia vs RD Congo en 2026 copa del mundo.
Los observadores de la Conferencia Sureste (SEC) pueden reconocer algo familiar si sintonizan la Copa del Mundo.
El icónico seto de la Universidad de Georgia ha sido parte del Estadio Sanford durante casi 100 años, pero ahora el Estadio Akron de Guadalajara está desafiando la supremacía atlética del monte con su campo cubierto de exuberantes hojas de color verde oscuro del color de una camiseta mexicana.
Único entre los estadios norteamericanos este verano, su presencia plantea preguntas inmediatas. ¿Por qué están ahí? ¿Cuántos años tienen? ¿Alguien se ha quedado alguna vez atrapado dentro?
No te preocupes, Atlético Estaba allí para investigar… y encontró un poco más de salvajismo de lo esperado.
Poco más de 24 horas después del partido entre Colombia y la República Democrática del Congo, Ainara Zatarain Ripoll, directora de operaciones del estadio, se apresura entre los últimos preparativos. Ella se ríe cuando escucha la pregunta.
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«Nadie me ha preguntado eso nunca», dice. Se sienta en la fila superior del nivel inferior del estadio para explicar más e incluso ofrece un recorrido de cerca por el seto.
“Entonces, lo que debes saber sobre nuestro estadio es que linda con el bosque más grande de nuestro estado”, explica Ripoll, señalando por encima de su hombro izquierdo. “Este lugar se llama La Primavera, o el Bosque de Primavera.
«Por eso siempre quisimos llevar la naturaleza del bosque a nuestro estadio. Podría ser a través de proyectos medioambientales o, en este caso, queríamos proporcionar un perímetro seguro para el campo, pero no queríamos que fuera como una valla, que se vería fea».
«Así que decidimos colocar estos arbustos para que la gente de la primera fila se lo pensara dos veces antes de saltar más».
Ainara Zatarain Ripoll, directora de operaciones del Akron Stadium (Jacob Whitehead/The Athletic)
La valla del estadio Akron parece banal y suburbana, similar al paisaje que se ve alrededor de las casas club de prestigiosos campos de golf. Entre los apasionados fanáticos de Chivas, conocidos como unos de los más devotos de México, ¿no hacía falta un arbusto más espinoso, quizás uno con espinas?
“No, no, no”, se ríe. «Un estadio normal nos bastaría. En los 16 años desde que abrimos el estadio nunca hemos tenido a nadie saltando el seto hacia el campo. Dos o tres veces la gente ha atacado la puerta (cuyas escaleras conducen a través del seto hasta el lado del campo), pero nunca han logrado atravesar el seto. Así que es hermoso (aunque es una pena que no estén en flor) y seguro».
Se trata de una planta perenne resistente con un historial impresionante. El estadio Sanford de la UGA fue asaltado una vez en 2000, y las vallas de imitación del estadio Williams-Brice en Carolina del Sur quedaron completamente destruidas en una invasión masiva del campo en noviembre de 2024.
Ripoll, claramente orgulloso de sus setos, añade que se riegan con la lluvia recogida desde el tejado, que se trata en una planta depuradora de aguas residuales en el interior del estadio. Esta agua luego se utiliza para cualquier cosa que no requiera contacto humano directo; como tirar de la cadena de los inodoros y alimentar los aspersores del estadio.
Mientras hablamos, hay alrededor de una docena de zanates de cola grande picoteando por el campo. En México existe la leyenda de que estos pájaros parlanchines tienen siete cantos; hay muchas probabilidades de que los hayan aprendido de los cánticos de la afición de Chivas. Si varias personas vuelan hacia un seto y regresan, ¿el verde también es un hogar?
“No anidan directamente en los setos”, responde Ripoll. «Pero encontramos nidos en las suites y en las columnas centrales; es necesario revisarlos antes de cada temporada. Pero, ya sabes, debido a la proximidad al bosque, tenemos muchas aves y otros animales.
«Hoy, por ejemplo, encontramos un tlacuache (zarigüeya ratón mexicana) en la bañera. Son autóctonos, pero no muy comunes; normalmente viven en lo alto de los árboles».
Las vallas han atraído la fauna local al estadio (Jacob Whitehead/The Athletic)
¿Quizás quería entradas para el partido? “Bueno, sí, y no sólo él”, responde ella. «También tenemos muchas serpientes, especialmente serpientes de cascabel. Es divertido, bueno, no demasiado cuando estamos pensando en algún trabajo o algo así y hay una serpiente a tu alrededor. Pero esta parte del estadio parece nueva».
Otra característica notable del estadio Akron son sus pistas de césped cónicas, que imitan un volcán cercano. Según Ripoll, sólo los jardineros pueden cortarlo mediante cuerdas de escalada atadas al techo del estadio.
“Sabes, cuando Chivas construyó este estadio por primera vez, lo hizo con la expectativa de que algún día albergarían la Copa del Mundo”, dice. “Así que ya hemos cumplido muchos requisitos de la FIFA y, si no, los hemos renovado o construido: sonido del estadio, focos, bancos, Wi-Fi.
«Ha habido problemas porque la FIFA quiere tener más de 41 áreas funcionales. Eso es el doble del número habitual y para cada una tenemos que quitar los carteles, hablar con el antiguo patrocinador, hablar con el nuevo patrocinador. Es un desafío».
Pero el Estadio Ripoll estuvo a la altura de sus expectativas con una gran selección de partidos de la fase de grupos, incluyendo España contra Uruguay y la victoria de México por 1-0 sobre Corea del Sur, asegurando que mientras el mundo miraba sus ojos estuvieran pegados a los setos perfectamente recortados del Estadio Akron.