Cuando Vicky Sparks toma asiento en la cabina de retransmisión del Mundial, saca una copia impresa de las alineaciones de las dos jornadas y escanea el campo durante el calentamiento.
Como comentarista de la BBC Sport de Gran Bretaña, uno de sus primeros pasos en el estadio es buscar pistas que puedan ayudar a identificar a las estrellas del próximo partido. Escribirá pequeñas notas junto al nombre de cada jugador.
Los locutores de jugada por jugada a menudo se ubican en lo más alto de los grandes estadios, reduciendo a los jugadores a partículas de hormigas muy por debajo. Claro, ya han pasado horas preparándose, pero no dejan piedra sin remover mientras se esfuerzan por aprovechar al máximo el portal, con el objetivo de garantizar que los momentos decisivos del juego se puedan cantar con confianza.
Buscan señales de diferencias entre los 20 jugadores que participan en el partido: color de pelo, peinado, brazalete, diadema, si un jugador usa camiseta de manga corta o larga y, en muchos casos, el color de sus zapatos.
Sin embargo, esta Copa del Mundo ha presentado un desafío único ya que muchos jugadores usan botas rosas. Desde esta distancia, no importa si son Nike, Adidas, Puma, New Balance o Skechers, todos parecen muy similares. Hay excepciones, incluidas las botas Adidas blancas y azul pálido de Lionel Messi o el par dorado que Nike diseñó para Cristiano Ronaldo, pero el calzado rosa está muy extendido en esta Copa del Mundo.
¿Por qué las botas del Mundial son rosas?
El lavado rosa también ha creado dificultades para comentaristas como Sparks, especialmente a la hora de identificar jugadores de países cuyas selecciones nacionales no suelen ser seguidas por el público general fuera de los grandes torneos. En una Copa del Mundo ampliada con 48 equipos y un campo ampliado de 26 jugadores, los comentaristas tienen que intentar llegar a conocer a más de 1.000 personas. Son muchos zapatos rosas.
«Los quieres tener en tu cabeza para poder llamar inmediatamente», dice Sparks. Atlético. «El objetivo es nombrarlo en el momento. Cualquier cosa que pueda brindarte ese beneficio marginal lo hace más fácil y preciso, lo cual es tan importante para un comentarista».
«He jugado algunos partidos de la Copa Mundial en el SoFi Stadium (en Los Ángeles). Es un lugar increíble, pero estás casi en la parte superior del estadio. Estos jugadores son pequeños puntos que corren frente a ti, por lo que buscas absolutamente cualquier cosa que pueda distinguirse. Las botas son lo primero que miras porque se destacan, y es una manera muy fácil. Realmente ayuda si tienes una mezcla de colores, puedes reducir la cantidad».
Ian Dark, que trabajó en el torneo para Fox Sports, escribió en X: «Sólo a los comentaristas les importa, pero ¿por qué todos los jugadores del Mundial llevan las mismas botas rosas? Obviamente por motivos comerciales, pero son tan aburridos e iguales. ¿Ya no vienen en otros colores?».
Derek Rae, que también convocó partidos para la misma emisora estadounidense durante este Mundial, es más enfático y bromea diciendo que «las botas rosas pueden ser arrojadas al basurero de la historia».
Ray dice Atlético: “La gente siempre dice: “¿Qué haces para mantener tu personalidad lo más afinada posible?” El color de las botas es una parte muy importante en esto. En cuanto salen los equipos, anoto las alineaciones. Mientras los jugadores calientan, puedes encontrarme con binoculares pegados a cada jugador, observando los colores de sus botas y otras características identificativas de ese día en particular. El rosa es el color preferido para este Mundial, para disgusto de todos los comentaristas, porque normalmente tenemos blanco, negro, rojo, naranja y azul distribuidos uniformemente. Pero esta vez no es más que rosa.
«Siempre estoy agradecido por una o dos personas que no visten de rosa. ¡Obtienen gorras grandes (por su nombre) en el color que realmente usan!»
Sparks se ríe: «¡Leandro Trossard, que jugó para Bélgica, comenzó el torneo con botas azules! Yo dije: ‘¡Sí!’ ¡Gracias Trossard!» Al lado de mi hoja hay una letra grande «Azul».
A otros locutores, varios factores les impidieron dar nombres.
Seb Hutchinson, comentarista de ITV en el Reino Unido, también tiene binoculares a mano, pero sus ayudas visuales y de entrenamiento se centran más en el cabello, la forma de andar y las posiciones que adoptan los jugadores en el campo. Dice que uno de los desafíos es identificar el número en la parte posterior de las camisetas de los jugadores, especialmente donde los números pueden mezclarse con el patrón de la tela a rayas.
Ian Dennis, comentarista de BBC Radio 5 Live, dice que los miradores de los estadios de la NFL utilizados en este Mundial han sido una «verdadera prueba para la vista». Dennis, que ha estado en Estados Unidos desde que Inglaterra llegó por primera vez para dos amistosos previos al torneo a principios de junio, tiene otro truco de preparación: jugar con EA FC.
“En casa suelo jugar al juego de mi hijo”, dice, añadiendo que los gráficos son tan “realistas” que ayudan a conectar los movimientos del jugador con las piezas que llama en el campo. «Todo lo que hago es, por ejemplo, jugar un videojuego que simula el Borussia Dortmund contra el Borussia Dortmund. Literalmente paso el balón de un jugador a otro. No juego el juego como tal, pero para mí se trata de la asociación de números».
Y continúa: «Normalmente las botas son lo que delata. Pero el problema que he tenido es que normalmente te fijas en los números de un jugador durante su calentamiento y los comparas con los números de los jugadores de la primera fila. Ese calentamiento de 15 minutos como comentarista es absolutamente importante porque te da la oportunidad de encontrar las características distintivas.
«Pero una cosa que noté con tres o cuatro equipos es que debido al calor en algunas sedes, no usaban sus kits de calentamiento con sus números, lo que usualmente hacían en el Reino Unido. Así que usan camisetas de entrenamiento diferentes, sin números y pantalones cortos diferentes. Noté eso con Arabia Saudita e Irak».
No demasiadas botas rosas, pero tampoco números mientras Arabia Saudita se prepara para jugar contra Cabo Verde en Houston el 26 de junio. (Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
«Eso significa que no puedes obtener esa asociación numérica con la que identificas a los jugadores. Cuando salen las listas del equipo, generalmente puedo decir, ‘Está bien, número 15, botas negras o naranjas, cabello rubio’, y escribirlo en pequeñas miniaturas para que queden al lado del jugador».
Sin embargo, para Rae, el mayor problema eran los zapatos:
«Obviamente nuestro trabajo es conocer a los jugadores, sus características y cómo lucen con el balón, independientemente del color de la bota… pero fue más difícil. También porque las posiciones de comentaristas en Estados Unidos son generalmente mucho más altas de lo que estamos acostumbrados en Europa y más allá».
«Eso puede ser una función de la forma en que funcionan las cosas en la NFL, y al hablar con colegas que cubren la NFL, no necesariamente quieren estar cerca de la acción. Quieren tener esa vista panorámica, como si estuvieran mirando un tablero de ajedrez frente a ellos. Pero, por supuesto, tienen observadores que los ayudan a determinar quién lleva el balón y quién hace el tackle. Eso no es algo que hacemos en nuestro trabajo».
«Nunca he trabajado con alguien que se hace llamar observador. Depende de nuestra propia identificación. Siempre estamos preparados para un desafío. No debería ser fácil. Yo diría que las botas rosas definitivamente han hecho un poco de daño este verano».