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Mauricio Pochettino no tiene planes de jugar al fútbol externo este verano.
El impulso se recupera tras la victoria del equipo masculino de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina. Fue sólo la segunda victoria en los playoffs en la historia del país y debía jugar la eliminatoria de octavos de final contra Bélgica la semana siguiente.
La pregunta «¿por qué no nosotros?» El lema dio una sensación de unidad al equipo y a la base de fanáticos en general, pero la actuación del miércoles demostró cuánto quiere el USMNT ser protagonista de su propio destino, mostrando cuán versátiles pueden ser con y sin balón.
En los dos primeros partidos, el equipo de Pochettino registró un 65 por ciento y un 61 por ciento de posesión del balón contra Paraguay y Australia respectivamente, y en el último partido del grupo contra Turquía sólo redujo ligeramente su dominio del balón con un 53 por ciento de posesión.
Esta proporción cayó al 49 por ciento en comparación con Bosnia y Herzegovina. en gran parte debido a la desafortunada tarjeta roja que recibió Folarin Balogun en la segunda mitadpero durante gran parte del juego, el USMNT buscó enfrentarse a un oponente notoriamente débil.
Derribar bloques bajos más profundos y rebeldes ha sido el tema del Campeonato Mundial de este verano. El equipo de Pochettino resistió admirablemente los ataques y empujó a su rival al tercer lugar en la fase de grupos.
Los principios ofensivos del USMNT son bien conocidos, con un claro deseo de explotar los canales amplios con los movimientos bruscos de Christian Pulisic y Weston McKennie detrás del balón, liderados por el poderoso Balogun por el centro.
Sin embargo, hay que darle crédito a Pochettino por lo fuerte, intenso y decidido que fue al sacar al USMNT de la posesión. Esto no es sorprendente dado el currículum del argentino, donde la velocidad defensiva fue un sello distintivo de sus equipos Espanyol, Southampton y Tottenham Hotspur mientras construía su carrera como entrenador.
La energía del apoyo local irradia claramente en el campo con una agresión controlada que obliga a la oposición a someterse.sus números confirman lo que ven los ojos. Según la FIFA, ningún país pasó la mayor parte del tiempo sin posesión en la fase de «contrapresión». En pocas palabras, muestra con qué frecuencia un equipo intenta recuperar el balón inmediatamente después de perderlo.
Como muestra el siguiente gráfico, el equipo de Pochettino se beneficia de un esfuerzo coordinado de presión local.
Un ejemplo de esto lo podemos ver en la primera mitad. Después de ceder la posesión en el lado cercano, el primer pensamiento de McKennie es correr hacia el balón y recuperarlo, apoyado por tres compañeros que superan en número a Bosnia y los obligan a cometer un error en la transición.
El USMNT, que normalmente utiliza una formación 4-4-2, se adaptó rápidamente y se centró en el combate hombre a hombre contra Bosnia durante el intento de la oposición de alinearse en la retaguardia.
El siguiente ejemplo muestra al extremo derecho Sergino Dest permaneciendo en el medio de la presión después de haber realizado una carrera de ataque antes, lo que significa que Balogun se mueve para cubrir al lateral izquierdo bosnio mientras sus compañeros lo apoyan.
Cada jugador del USMNT tiene un oponente marcado en el campo de Bosnia, lo que obliga al rival a pasar más tiempo mientras Tyler Adams termina interceptando el balón y ganando el saque de banda. Tenga en cuenta el papel de McKennie a continuación, actuando como jugador de banco que recoge cualquier segundo balón que pueda surgir si Estados Unidos pierde el balón.
Las intenciones de Estados Unidos en la primera mitad fueron tales que el portero bosnio Nikola Vasil se vio obligado a ejecutar la mayoría de sus tiros de portería por temor a ser atrapado en posesión del balón.
Este tipo de presión alta ha sido el tema del verano de Pochettino, siendo el USMNT uno de los equipos más intensos del torneo. Esto se refleja en la métrica de Pases por acción defensiva (PPDA), que calcula cuántos pases un equipo permite que haga un oponente antes de intentar devolver el balón con una acción defensiva.
Un número PPDA más bajo indica una mayor intensidad de los intentos de ganar el balón, mientras que un número más alto indica que el equipo es más pasivo sin el balón. Si se compara el número de contraataques por partido, se ve cuánto se está preparando el equipo de Pochettino para la transición.
Este estilo no sólo permite a Estados Unidos recuperar el control del juego e imponer una vez más su propio estilo en los procedimientos, sino que esta intensidad puede brindar oportunidades ofensivas ventajosas cuando el oponente es más vulnerable.
Tomemos como ejemplo la sanción de fuera de juego de Balogun en la primera mitad. Estados Unidos vuelve a atacar a todos los jugadores de Bosnia mientras intentan jugar el balón, pero la vacilación con el balón le permite a Malik Tillman saltar sobre él antes de que McKennie pase a Balogun.
Pasaron de la defensa al ataque en cuestión de segundos.
Un modelo similar finalmente condujo al primer objetivo de Estados Unidos.
Otra presión individual no deja a Vasily otra opción que jugar con el balón durante mucho tiempo. Con esto, Tim Rome consigue el primer contacto, lo que permite a Estados Unidos lanzarse rápidamente hacia adelante mientras Bosnia no está en su forma defensiva.
Cuando el balón llega a Tillman, un simple pase hacia adelante hace que Balogun remate con fuerza.
Estados Unidos demostró que puede romper un bloque bajo con una rotación amplia en la fase de grupos, pero los resultados del miércoles pueden ser más instructivos al considerar a sus próximos oponentes.
Puede que Bélgica ya no sea la fuerza de capa y espada que alguna vez fue, pero aún tiene la calidad técnica para controlar la posesión durante largos períodos de tiempo. El equipo de Rudi García probablemente tendrá más balón en la eliminatoria de octavos de final, pero eso no debería preocupar al equipo de Pochettino.
Si aplican el enfoque consistente en la presión que les resultó útil contra Bosnia, el USMNT ha demostrado que también pueden ser más peligrosos cuando no tienen el balón.