INGLEWOOD, California. Cuando un equipo de arquitectos de talla mundial se propuso diseñar el Sophie Stadium, el palacio de 5 mil millones de dólares que albergará el primer partido de la Copa Mundial en Estados Unidos el viernes, se fijaron una meta que podría hacer estremecer a los puristas del fútbol.
Ellos y Stan Kroenke, el multimillonario propietario de Los Angeles Rams (junto con el campeón de la Premier League, el Arsenal, y el Colorado Rapids de la MLS, entre otros clubes deportivos), no querían sólo un escenario para el Super Bowl y los Juegos Olímpicos. No sólo querían el estadio más asombroso de la Liga Nacional de Fútbol.
Querían «algo diferente», un edificio con «personalidad» que albergara conciertos y partidos, que fuera «un participante igual en el entretenimiento», dice el arquitecto principal Lance Evans de HKS. Atlético.
Él y sus colegas se preguntaron: “¿Podemos inspirar asombro de la misma manera que (Lionel) Messi puede inspirar asombro?”
En otras palabras, han creado la antítesis de las catedrales centenarias del fútbol cuyo único atractivo es el juego. ¿Dónde está esta religión? Donde está todo.
SoFi, el estadio más caro del mundo, y varios otros estadios de la NFL convertidos en estadios de la Copa del Mundo sorprenderán a los visitantes el próximo mes porque son todo lo contrario.
En el primero de 78 partidos de la Copa Mundial en Estados Unidos, la selección masculina de ese país recibirá a Paraguay el viernes en esta nave espacial al sur de Los Ángeles. Los jugadores llegarán y descenderán 100 pies bajo tierra. Cuando salgan de los relucientes vestidores al campo, pasando por las lujosas suites en el campo, serán recibidos por la “Pantalla Infinita” de 2,2 millones de libras, 70,000 pies cuadrados y 80 millones de píxeles, una pantalla de video 4K de dos caras, la más grande en todos los deportes.
Esto llamará su atención y la suya. A través de 260 parlantes incorporados, transmitirá música y ruido a tus oídos. Cuelga de un dosel translúcido que encierra los 70.000 asientos, además del teatro y varios acres de espacio que, según Evans, «amplía la idea de lo que es un estadio».
El domo superior es totalmente programable; Los LED incorporados «convierten nuestro techo en un televisor», explica Evans. Recibe a los visitantes incluso antes de que aterricen en el cercano Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Sus 46 paneles operables se pueden abrir para liberar aire caliente y brindarle una experiencia interior y exterior al mismo tiempo. Hay sensores de temperatura, además de palmeras.
Vista exterior del estadio SoFi en Los Ángeles (Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)
«Es un estadio precioso», afirma el centrocampista estadounidense Tyler Adams.
Y contrasta marcadamente con su sede de la Premier League, el Vitality Stadium de Bournemouth, una acogedora estructura rectangular con cuatro gradas en forma de palco y 11.307 asientos.
«La diferencia es una locura», dijo Adams.
Y será una locura para los cientos de jugadores que vendrán a Estados Unidos para el Mundial de 2026.
Muchos de los estadios de fútbol más famosos, desde Anfield en Liverpool, Inglaterra, hasta La Bombonera en Buenos Aires, parecen insignificantes en comparación. La publicidad y los servicios son relativamente mínimos. Su fama se debe al misticismo, a los momentos que presencian y a las personas apasionadas que reciben cada dos semanas.
El estadio nacional de Paraguay, por ejemplo el Estadio Defensores del Chaco, es un cuenco de hormigón con soportes sobre los que se ubican varios paneles de vídeo rectangulares. El campo está rodeado por una valla de malla. Las butacas y fachadas están pintadas con los colores rojo, blanco y azul de la bandera paraguaya, dándole color. Es en parte una fortaleza porque Es relativamente sencillo porque el aficionado no tiene otro lugar donde mirar y gritar que no sea el campo.
Una vista de la pantalla infinita en el estadio SoFi durante los preparativos para el partido inaugural de la Copa Mundial del USMNT contra Paraguay (Henry Bushnell/The Athletic)
Por otro lado, en SoFi (conocido en términos FIFA como “Estadio de Los Ángeles” durante las próximas cinco semanas) se pudo mirar la “Pantalla Infinita”, también conocida como el “oculus”; o en tableros digitales en las fachadas de cada nivel de butacas. Puedes ir a explorar la fauna que, como dice Evans, «baila dentro y fuera del edificio». Puede contemplar a lo lejos el extenso campus de Hollywood Park, una cascada artificial o el distrito comercial. O, si tiene el privilegio, puede sumergirse en un bar de champán o en muchos otros lugares de hospitalidad.
“Es posible que no todos los fanáticos que vienen allí vengan aquí para los eventos en el campo o los conciertos”, explica Evans. «Pueden venir por otras razones: porque su pareja quiere que vengan o simplemente quieren pasar el rato con sus amigos».
Por eso, los arquitectos quisieron construir un estadio para todos, con todo.
“Cuando entres al edificio, vivirás una experiencia inolvidable, ya seas un fanático apasionado y acérrimo que nunca se levantará de tu asiento o alguien que nunca se sentará en él”, dice Evans. «Queríamos que eso sucediera y que el lugar se sintiera vivo y activo».
En ese sentido, querían que el SoFi Stadium reflejara a Los Ángeles, una ciudad y una región que es imposible definir de manera sucinta. Querían naturaleza, pero también brillo; y comunidad, pero también entretenimiento.
Una vista aérea del estadio SoFi y su techo de paneles LED programables (Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)
«Sabiendo que construiríamos en la capital mundial del entretenimiento, Los Ángeles, el espectáculo de entretenimiento significaba mucho más que deportes», dice Evans. «Había una oportunidad de reunir deportes, música en vivo, entretenimiento y eventos globales en el escenario y de alguna manera amplificar la idea del estadio a la escala, el tamaño y el impacto de la ciudad misma».
En otras palabras, cuando se llene el viernes de la próxima semana para el partido de Irán contra Nueva Zelanda y otros seis partidos el próximo mes, será algo más que un simple campo de fútbol.
«Nuestro objetivo era crear algo que el mundo nunca hubiera visto antes, único en su tipo», dice Evans.
Para muchos de los que asisten a un Mundial por primera vez, este será el caso.