El entrenador del equipo nacional masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, dijo el martes que el defensor germano-estadounidense Noakai Banks ha dejado «muy claro» que «no puede ser seleccionado» para el equipo de marzo del USMNT mientras considera si jugará para Estados Unidos o Alemania.
«Aún no ha tomado una decisión», dijo Pochettino, nombrando un equipo de 27 hombres que no incluía a Banks. «Él está pensando.»
Pochettino añadió que tanto él como su asistente principal, Jesús Pérez, estaban en contacto con Banks. Pérez visitó al joven de 19 años en su club Augsburgo de la Bundesliga alemana y Pochettino habló con él a través de Zoom y FaceTime.
«Sólo yo puedo hablar de él como si fuera mi hijo, como un padre», dijo Pochettino. «Todavía no ha tomado una decisión. Está pensando mucho. Está en una situación difícil para él».
Banks es originario de Hawaii, hijo de madre alemana y padre estadounidense. Pasó casi toda su vida en Alemania y ascendió en las categorías inferiores del Augsburgo. Pero ha jugado para equipos juveniles de Estados Unidos, incluso en las categorías sub-17 y sub-20.
Fue convocado a la selección absoluta de Estados Unidos por primera vez en septiembre y se unió al equipo en Nueva Jersey y Columbus, pero no jugó en ninguno de los dos amistosos del equipo ese mes contra Corea del Sur y Japón.
«Queríamos dar [him] oportunidad de jugar y se lesionó”, dijo Pochettino el martes. [he] estuvo con nosotros y fue una gran oportunidad para verlo, hablar con él y conocernos entre nosotros y al resto del equipo, al personal y todo”.
Banks no representó a Alemania a ningún nivel, pero estuvo en contacto con representantes de la Federación Alemana de Fútbol. A finales del mes pasado, en medio de una gran temporada en Augsburgo, dijo: «Esta es una decisión difícil en cuanto a mi nacionalidad. Estoy muy dividido. Estoy en contacto tanto con Estados Unidos como con Alemania, así como con los entrenadores de ambas selecciones nacionales».
Debido a que representó a los Estados Unidos en competencias juveniles oficiales, incluido el Campeonato Mundial Sub-17, Banks habría tenido que solicitar un cambio único de ciudadanía deportiva si hubiera elegido Alemania. Si lo hace, no podrá jugar con Estados Unidos.
Por otro lado, si jugara con Estados Unidos en un partido oficial (una competición continental, un partido de clasificación para el Mundial o el propio Mundial), estaría vinculado a Estados Unidos y no podría cambiar.
Banks ha dejado en claro que no se apresurará a tomar una decisión ni aprovechará la oportunidad de jugar en la Copa del Mundo que el USMNT podría ofrecerle.
«Aunque es un sueño jugar el Mundial, no quiero que mi decisión dependa del Mundial», dijo en febrero. «Me siento conectado con ambos países».
Mauricio Pochettino ha revelado su plantilla para un par de amistosos con el USMNT en marzo. (Brad Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Pochettino no dijo si Banks todavía sería considerado en el equipo para la Copa Mundial de este verano si se mudara a Estados Unidos por ahora.
«Realmente lo aprecio, es un muy buen chico», dijo Pochettino. “Pero se encuentra en una situación difícil. [we] Espero, Estados Unidos, que la decisión esté de nuestro lado. Porque creo que no es sólo [for the] presente, sino también su futuro.
«Toda la federación está detrás de él y tratando de… no convencer, porque no se trata de convencer. Se trata de demostrar que nosotros, la federación, realmente nos preocupamos por él».
Banks ha disputado 21 partidos de la Bundesliga con el Augsburgo desde principios de octubre y se ha consolidado como uno de los mejores centrales jóvenes de Alemania. No parece ser un contendiente para la selección de Alemania para el Mundial de 2026, pero podría ser candidato para el Mundial de 2030.
Con Banks fuera, Pochettino convocó a cinco centrales más que parecen estar en la pelea por lugares para la Copa del Mundo 2026: Chris Richards, Tim Ream, Miles Robinson, Mark McKenzie y Auston Trusty. Los defensores Joe Scully y Alex Freeman también pueden jugar en el lado derecho de los tres defensores, donde Banks suele jugar en el Augsburgo.
Estados Unidos entrenará la próxima semana en Atlanta, luego jugará contra Bélgica el 28 de marzo y contra Portugal el 31 de marzo en el estadio Mercedes-Benz. Estos serán los dos últimos amistosos antes de que Pochettino nombre su equipo para la Copa del Mundo a finales de mayo.