CHICAGO – El entrenador Mauricio Pochettino insiste en que su equipo estadounidense está listo para la Copa del Mundo a pesar de una derrota por 2-1 en el último partido antes del torneo.
El USMNT tuvo el peor comienzo posible en el Soldier Field, con Kai Havertz dándole a Alemania la ventaja en dos minutos con un cabezazo a corta distancia antes de que los visitantes le propinaran al USMNT su quinta derrota en cinco partidos contra sus oponentes europeos.
Sin embargo, Pochettino cree que el momento resultó ser una bendición disfrazada, ya que le dio a su equipo la oportunidad de mostrar la determinación y el carácter que necesitarán para triunfar en el torneo, con su campaña en el Grupo D comenzando contra Paraguay en Los Ángeles el 12 de junio.
El gol fue esencialmente el primer momento de ataque de Alemania en el partido y ejerció una enorme presión sobre el USMNT, pero en lugar de lamentarse por el fácil gol concedido, Pochettino se sintió afortunado de que su equipo hubiera sobrevivido a tal adversidad. Y estaba orgulloso de la forma en que se defendieron.
«Pensé que teníamos suerte… fue un desafío increíble para nosotros», dijo Pochettino. «Para ver cómo reaccionamos, para ver cómo mostramos carácter, mostramos cohesión y jugamos bajo presión. En ese momento, por supuesto, me decepcioné (extrañé), pero nos alegramos de ver la reacción del equipo. La reacción fue increíble».
El USMNT empató con una impresionante volea del delantero Anthony Robinson en la primera mitad, quien disparó desde fuera del área de 18 yardas superando al portero alemán Oliver Baumann.
Salió corriendo lleno de júbilo e hizo una voltereta hacia atrás mientras en el sistema de megafonía del Soldier Field sonaba «Free Bird» de Lynyrd Skynyrd. La canción se convirtió en el himno de los equipos de hockey sobre hielo masculino y femenino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno, ya que ambos ganaron el oro.
Robinson se vio obligado a abandonar el partido en el minuto 62 por lo que Pochettino dijo que eran simplemente calambres.
Alemania recuperó la ventaja en el minuto 57 cuando Leroy Sane superó a Matt Freese para anotar el gol de la victoria.
Freese, el esperado portero titular, jugó los 90 minutos completos. El sábado, Pochettino permitió que los 11 titulares jugaran más tiempo, 62 minutos antes de ingresar con cuatro cambios. Los siguientes seis cambios se produjeron en el minuto 72, dejando fuera del partido a los 10 jugadores de campo del once inicial.
El USMNT finalizó su calendario de amistosos con una alentadora victoria por 3-2 sobre Senegal y ahora una derrota por 2-1 ante Alemania, lo que aportó algunos aspectos positivos.
Sin embargo, la lucha por los resultados en los partidos con equipos europeos continúa y comenzó mucho antes de la llegada de Pochettino.
El programa no ha vencido a un equipo europeo en 12 partidos (dos empates, 10 derrotas) en una fecha oficial de la FIFA desde que venció a Irlanda del Norte por 2-1 en Belfast el 28 de marzo de 2021. Estados Unidos venció a Bosnia y Herzegovina en diciembre de 2021, pero fue un partido que quedó fuera del calendario de la FIFA y no requirió la liberación de jugadores para ello.
Finalmente, ¿qué pasará con el USMNT? Campeonato del Mundo.
«Estamos muy emocionados», dijo sucintamente Pochettino cuando terminaron los amistosos y finalmente llegaron los partidos para los que fue nombrado presidente.
“Tal vez esperaba (o fue mi error) que hace un año y medio esperaba que el revuelo en torno a la selección nacional masculina de Estados Unidos fuera el mismo que el de hoy.
“Tal vez fue mi error, teníamos que crear esa emoción nuevamente.
“Cuando empezamos el camino hacia la Copa del Mundo hace un año y medio, tal vez esperábamos demasiado y demasiado pronto, pero ahora realmente se puede sentir.
«Lo vimos contra Senegal y nuevamente hoy contra Alemania. El ambiente fue increíble. Los fanáticos fueron increíbles.
«No necesito que los aficionados me animen porque ya lo están haciendo, pero es muy importante para el equipo. Es muy importante para el espíritu del equipo».
Tyler Adams ha sido un punto focal en el mediocampo y también cree que esta última experiencia beneficiará a Estados Unidos.
El juego se puso difícil en la segunda mitad y Adams insiste en que este equipo no tiene posibilidades de evitar estas batallas.
«El resultado no fue el que queríamos, y admitirlo temprano lo hace más difícil», dijo Adams. “Pero mostramos carácter, energía y resiliencia.
“Los muchachos se estaban preparando para la final del Mundial y esto es lo que queríamos ver.
«Queremos mostrar nuestra habilidad y calidad, pero también lucharemos y ganaremos duelos. Si veo que uno de mis muchachos recibe una patada, iré inmediatamente tras él».