Cuando la delantera de Kansas City Current, Michelle Cooper, anotó el primero de dos goles contra Denver Summit el viernes pasado, no señaló el pin de su camiseta.
En cambio, la joven de 23 años se inclinó y señaló sus coloridos zapatos New Balance Furon Elite V9, presentando la nueva combinación de colores frente a una multitud en Dick’s Sporting Goods Park y en NWSL+. Este momento le costó a Cooper 500 dólares.
Si bien la celebración en sí es menor, se produce una semana después de que la liga revelara una política de acuerdo de calzado actualizada que limita la cantidad de marcas que se pueden exhibir durante los juegos. Cooper negó haber hecho comentarios específicos sobre la política. En cambio, dijo que estaba celebrando sus botas.
«Simplemente creo que mis botas me permiten hacer lo que hago y marcar goles», dijo Cooper después del partido. «Poder retirar este (objetivo) y estrenar una nueva combinación de colores, es genial. Así que sólo quería mostrarlo un poco. Me encantan mis botas».
Según un portavoz de la Asociación de Jugadores de la NWSL, la liga multó a Cooper por no destacar la marca porque su patrocinador New Balance no es una de las dos marcas que firmaron un acuerdo con la liga además de una asociación exclusiva con Nike. La NWSL previamente emitió una advertencia a Cooper durante la Challenge Cup por mostrar el logotipo de New Balance.
La liga declinó comentar si ha comenzado a multar a los jugadores.
Croix Bethune con un pase. Michelle Cooper con el remate 👌 pic.twitter.com/tK5iBe6HrZ
– Liga Nacional de Fútbol Femenino (@NWSL) 4 de julio de 2026
Como parte del sistema de calzado introducido antes de la Challenge Cup el 26 de junio, la NWSL exige que los fabricantes de calzado paguen por el derecho a mostrar sus logotipos durante los partidos.
La NWSLPA ha estado negociando con la liga para extender los acuerdos de patrocinio existentes, incluido el acuerdo de NIL Cooper con New Balance, que firmó mientras jugaba en la Universidad de Duke.
«La liga decidió seguir adelante con este programa a pesar de las objeciones del sindicato y, en particular, nuestras objeciones a obligar a jugadores como Michelle Cooper y otros a violar sus propios acuerdos de patrocinio individuales», dijo a The Athletic Megan Burke, directora ejecutiva de la NWSLPA, «porque estos jugadores no fueron notificados (del nuevo sistema de la liga) en el momento en que ingresaron al ámbito del patrocinio».
La posición del sindicato es que el programa viola los derechos de los jugadores según el convenio colectivo y el acuerdo estándar de juego.
El delantero actual de KC, Cooper, firmó un contrato NIL de seis años con New Balance mientras jugaba para la Universidad de Duke. (Justin Edmonds/NWSL vía Getty Images)
«Realmente hemos tratado de trabajar con la liga para apoyar sus objetivos comerciales. Entendemos que esta es una iniciativa que genera ingresos y, en última instancia, es positiva para todos», dijo Burke. «Lo que es frustrante es que están sacando dinero de los bolsillos de los jugadores al negarse a aceptar el mismo lenguaje obsoleto que existe en otras ligas profesionales. Si van a aceptar el modelo estándar, no pueden elegir qué partes les gustan».
La NWSLPA dijo que apelará la multa y presentará una queja pronto.
Sin embargo, debido a que la NWSLPA está presentando una queja ante la liga, según los términos del acuerdo de negociación colectiva, la liga no puede cobrar multas hasta que se resuelva el asunto.
New Balance no respondió a la solicitud de The Athletic de comentar sobre las negociaciones con la liga.
Hasta el momento, Cooper es el único jugador que ha sido multado. El delantero de los Chicago Stars, Jordyn Huitema, que también usa zapatos New Balance, recibió una advertencia por usarlos por primera vez la semana pasada, confirmó la NWSLPA. La actual compañera de equipo de Cooper en Kansas City, Kayla Sharples, que usa tacos Caddix, no había sido multada al momento de esta publicación.
«No voy a pedirle a Kayla que ponga un logotipo en un producto que ella cree que la ayuda a mantenerse saludable», dijo a The Athletic Jack Rasmussen, director ejecutivo y fundador de Caddix. «Ella es una defensora profesional que usa botas basadas en datos que creemos brindan una mejor protección para las articulaciones. Cubriremos las multas si eso es lo que se requiere».
Caddix también trabaja con atletas de la NFL, y Rasmussen dijo que el mariscal de campo e inversionista de los Cincinnati Bengals, Joe Flacco, se ha ofrecido como voluntario para cubrir la multa si Sharples recibe una.
Rasmussen dijo que se acercó por primera vez a la NWSL en marzo para negociar un acuerdo. Dado que Sharples usará clavos por razones médicas relacionadas con su desgarro del ligamento anterior cruzado en 2022, Rasmussen cree que puede haber una solución. «Luego me comuniqué con usted en abril, mayo y junio. Nunca recibí una respuesta».
Según la NWSPLA, la liga no aceptó una exención médica para Caddix.
Kayla Sharples usa clavos Caddix como apoyo después de sufrir una lesión del ligamento cruzado anterior en 2022 (Harry How/Getty Images).
El acuerdo de patrocinio de calzado de la liga requiere que las marcas «paguen a la liga $100,000 más al menos $5,000 directamente a cada jugador bajo contrato», independientemente de si tienen uno o más jugadores usando los botines, dijo Rasmussen. La liga Caddix sólo tiene un deportista habitual con sus botas.
La NWSL no ha comentado sobre los acuerdos comerciales de la liga con sus socios de calzado.
«Ya le pagué a Kayla $5,000, así que no voy a pagarle a la liga $100,000 y entonces Kayla no verá nada de esto; esto está mal», dijo Rasmussen. «El dinero proviene directamente de su salario y, como todo el mundo sabe, ni siquiera algunos de los mejores jugadores de la liga ganan salarios enormes».
Mientras rehabilitaba el ligamento cruzado anterior de Sharples, Caddix se acercó a ella, quien tiene una patente sobre un diseño de tacos que permite que los tacos se flexionen durante movimientos de alto torque. La compañía dice que esto ayuda a disipar las fuerzas antes de que viajen a los tobillos, rodillas o caderas del atleta. La compañía dice que la tecnología está diseñada para reducir la tensión en las articulaciones y reducir el riesgo de lesiones en la parte inferior del cuerpo.
«Esa experiencia me hizo querer ser parte de algo que podría ayudar a prevenir lo que otras atletas hicieron. Eso es lo que me atrajo de Caddix», dijo Sharples a The Athletic antes de que se cerrara el trato con el calzado.
Cuando The Athletic le preguntó si un jugador enfrentaría una multa por usar una marca de zapatos que no es parte del acuerdo de la liga, un portavoz de la liga respondió: «Si un jugador usa una marca de zapatos en el campo que no está respaldada por la liga, puede estar sujeto a medidas disciplinarias de acuerdo con la política de calzado de la liga».
Sin embargo, no se pronunciaron sobre las multas a los jugadores.
«No estamos derrochando dinero como otras empresas, pero vamos a hacer lo correcto y apoyar a nuestro jugador», dijo Rasmussen. «Para nosotros esto no es una extorsión de dinero. En realidad, no nos hará daño».
IDA, una marca de calzado con sede en Nueva York que se especializa exclusivamente en diseñar botas de fútbol para atletas femeninas, aconsejó a sus jugadoras que cubrieran su logo para evitar una multa.
La IDA ha sugerido que sus atletas, como Courtney Brown de los Utah Royals, cubran sus zapatos de acuerdo con la política de la liga. (Michael Hirshuber/Getty Images)
«Sabíamos que esto iba a suceder, pero pensamos que tendríamos más tiempo para negociar o encontrar soluciones», dijo a The Athletic Laura Youngson, directora ejecutiva y cofundadora de IDA. “Desde un punto de vista puramente logístico, introducirlo a mitad de temporada es difícil.
«Los jugadores tienen diferentes necesidades y hay muchas consideraciones prácticas. Nos preocupamos profundamente por nuestros atletas; hemos hablado con todos los que patrocinamos e incluso con aquellos con quienes negociamos. No queremos terminar en una situación en la que los atletas sean multados».
Adidas y Puma, que patrocinan a la mayoría de los jugadores de la NWSL que no son Nike, fueron las primeras marcas en inscribirse en el nuevo programa de calzado de la liga. La liga le dijo a The Athletic la semana pasada que estaba en conversaciones con varios fabricantes más pequeños que patrocinan sólo a un puñado de jugadores, y se esperan más acuerdos en las próximas semanas.
La liga se negó a revelar los términos financieros de su programa de calzado cuando The Athletic le preguntó.
«El objetivo más amplio de crear más oportunidades comerciales para los jugadores es positivo», afirmó Youngson. «Pero para las marcas más pequeñas que representan a menos atletas, es en gran medida una situación de David y Goliat. Los socios de la liga son de gran escala y estamos creando productos que realmente resuenan entre los jugadores».
Los atletas de IDA Courtney Brown de los Utah Royals, Laurel Ansbrow y Sam Angel del Boston Legacy FC no fueron multados por dibujar el logo en sus zapatos.
«La liga parecía pensar que de alguna manera la pintura en aerosol sería la respuesta», dijo Burke. «Ya no estamos en una era en la que los jugadores simplemente usan zapatos negros y se puede usar pintura en aerosol negra. Generalmente son colores fluorescentes en lugar de monocromáticos, y son difíciles de combinar».
El sindicato espera que el conflicto llegue a arbitraje.
«La ley nunca avanza tan rápido como cualquiera quiere», dijo Burke. “Estoy profundamente decepcionado por la lentitud con la que hemos podido resolver estos problemas en los últimos años, especialmente este año.
«Hemos trabajado diligentemente para llegar a un acuerdo con la liga, pero esto requiere la cooperación de ambas partes».