Nueva Zelanda ha confirmado su plantilla de 26 jugadores para el Mundial de 2026.
El capitán y gran jugador de los All Whites, Chris Wood, lideró el grupo, y el delantero del Nottingham Forest superó una lesión en la rodilla para asegurarse de estar listo.
Wood ya es el máximo goleador de todos los tiempos del país y está a un partido de batir el récord de partidos internacionales masculino. Junto con Tommy Smith de la Quinta División de Braintree Town, la pareja hará historia como los primeros jugadores de Nueva Zelanda en participar en dos Copas del Mundo.
Pero el resto del grupo será tan importante para el equipo peor clasificado del torneo, ya que el número 85 del mundo busca su primera victoria en la final de la Copa del Mundo y un lugar en las fases eliminatorias.
«Nos hemos estado preparando para este momento durante los últimos años y hemos estado siguiendo a unos 55 jugadores que compiten por abordar aviones a Canadá, México y Estados Unidos», dijo el entrenador en jefe Darren Baizley al anunciar el equipo el jueves por la mañana.
«Ahora que se acabó el tiempo de discusión, tenemos que ir al torneo y aprovechar la oportunidad que tenemos ante nosotros para hacer historia en Nueva Zelanda».
¿Hay alguna omisión inesperada?
La inclusión de Tommy Smith provocó mucha discusión.
El jugador de 36 años es el único jugador, junto con Wood, que participó en el Mundial anterior (Sudáfrica 2010). Smith juega actualmente para el Braintree Town de la quinta división inglesa y Baizley admitió que su inclusión en el equipo del club se debe más a que se convierta en un «arquitecto cultural» fuera del campo este verano que a la probabilidad de que aparezca en el campo.
Sin embargo, su inclusión le costó un lugar a jugadores como el ex central de Charlotte y Portland, Bill Tuiloma.
El lado positivo es que el mediocampista de 23 años Lachlan Bayliss se ha visto recompensado con una convocatoria que no se hubiera esperado hace 12 meses.
¿Hay algún jugador destacado que se haya perdido el partido por lesión?
Daremos un suspiro de alivio. Wood estaba en forma, jugando y disponible para la selección era la única preocupación de todos desde la perspectiva de Nueva Zelanda.
De hecho, todos los principales problemas de lesiones de Bazley se resolvieron antes de que se anunciara el equipo, con Liberato Cacace del Wrexham y el mediocampista Sarpreet Singh demostrando su forma física después de lesiones recientes.
¿Qué problema debería resolver el gerente?
Probablemente serán tres, y la competencia de jugadores extranjeros en las posiciones de portero, central y medio central crea mucha incertidumbre antes del primer partido de Nueva Zelanda contra Irán.
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El equipo ofreció relativamente pocas sorpresas, pero el once inicial para el primer partido del Grupo D sigue en duda.
¿Contra quién serán sus partidos de preparación?
Los preparativos de Nueva Zelanda para la Copa Mundial se intensificarán cuando se enfrenten a Haití en el Chase Stadium de Fort Lauderdale el miércoles 3 de junio. Otra cita en Florida llega cuatro días después cuando los All Whites se enfrenten a Inglaterra en el Raymond James Stadium de Tampa.
La plantilla completa de 26 jugadores de Nueva Zelanda para el Mundial
Porteros: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Wood (Auckland).
Defensores: Tim Payne (Wellington Phoenix), Francis De Vries (Auckland), Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacace (Wrexham), Nando Pijnaker (Auckland), Finn Surman (Portland Timbers), Callan Elliott (Auckland), Tommy Smith (Braintree Town).
Centrocampistas: Joe Bell (Viking), Matt Garbett (Peterborough United), Marko Stamenik (Swansea), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Ryan Thomas (PEC Zwolle).
Delanteros: Chris Wood (Nottingham Forest), Eli Just (Motherwell), Costa Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Ben Wayne (Port Vale), Ben Auld (Saint-Etienne), Callum McCowatt (Silkeborg), Jesse Randall (Auckland), Lachlan Bayliss (Newcastle Jets).