¿Sabías que cada equipo de la NFL pertenece siempre a una división de tres rivales? Esa asignación permanente, vigente desde 2002, marca gran parte del destino de una franquicia en la temporada.
De los 17 partidos que disputa cada club, seis dependen exclusivamente de los rivales de su división. Si esos rivales son potentes, incluso un buen equipo ve su rendimiento limitado; si son débiles, la tarea se vuelve más fácil.
Resulta evidente que el sistema es injusto, pues permite que equipos modestos alcancen un puesto de playoffs o que el único fuerte de una división débil logre el mejor sembrado de la conferencia, como los Patriots en la década pasada.
Este año, tanto la AFC North como la NFC North enfrentan un camino más arduo solo por la composición de sus grupos, aunque los ocho equipos superan el .500 después de cinco jornadas.
Según datos de NBC Sports, solo tres divisiones han mantenido el .500 tras seis semanas desde 2002: NFC North 2025, NFC North 2024 y NFC East 2005. Un buen fin de semana podría elevar ese número a cinco.
Los Vikings, Lions y Bengals ya están fuera, dejando el desafío a los Browns (3‑2) contra los Ravens (4‑1), a los Bears (3‑2) contra los Falcons, a los Packers (3‑2) contra los Cowboys y a los Steelers (3‑2) contra los Buccaneers.
Si Bears y Packers vencen, será el tercer año consecutivo con todos los equipos de la NFC North por encima del .500 tras seis jornadas, complicando aún más sus aspiraciones.
En mi opinión, la liga debería replantear las divisiones; quizá reducir a un solo enfrentamiento anual entre rivales o eliminar las divisiones al pasar a 18 partidos, aunque eso tampoco resolvería todo.
El punto ahora es que los cuatro equipos de la AFC North y NFC North podrían ser candidatos reales a los playoffs en 2026, pero enfrentar seis partidos internos dificultará la clasificación, mientras algún club del NFC South ganará su división y albergará un juego de postemporada sin alcanzar .500.
La estructura actual desafía el principio más básico del deporte: que el mejor equipo triunfe. Si la NFL no ajusta sus grupos, podríamos ver al equipo menos dominante levantar el Super Bowl en los próximos años.