La Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) ha dicho que apelará la decisión de la FIFA de desestimar las acusaciones de que la República Democrática del Congo alineó a jugadores no elegibles en las eliminatorias de la Copa Mundial entre los dos países.
La República Democrática del Congo se clasificó para las eliminatorias interconfederaciones tras vencer a Nigeria en los penaltis en noviembre en la segunda ronda de la clasificación africana. Está previsto que se enfrenten al ganador del partido Jamaica-Nueva Caledonia en el estadio Akron de la ciudad mexicana de Zapopan el 31 de marzo.
Posteriormente, Nigeria presentó una petición a la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, alegando «presunto fraude» en la emisión de pasaportes, que según la NFF permitieron a «varios» jugadores de la República Democrática del Congo competir en las fases eliminatorias.
La NFF dijo en un comunicado que la FIFA había rechazado la protesta pero planeaba apelar la decisión.
«Hemos recibido la decisión de la Comisión Disciplinaria de la FIFA sobre nuestra petición, pero no estamos satisfechos con la decisión por la que nuestra petición fue rechazada», dijo el secretario general de la NFF, Mohamed Sanusi. «Quiero asegurar a los nigerianos que la NFF ha iniciado inmediatamente el proceso de apelación de esta decisión».
The Athletic se ha puesto en contacto con la FIFA y la Federación Congoleña de Fútbol para solicitar comentarios.
Los argumentos del NFF se centran en el principio de doble ciudadanía. Según el gobierno del Reino Unido, la República Democrática del Congo no reconoce la doble ciudadanía a menos que el niño haya nacido en el extranjero y tenga la nacionalidad del país en el que nació. Deberán renunciar a esta ciudadanía cuando cumplan 21 años.
En diciembre, Sanusi afirmó que «muchos» jugadores de la República Democrática del Congo tenían otros pasaportes.
«Las reglas congoleñas dicen que no se puede tener doble ciudadanía», dijo Sanusi a los periodistas en ese momento. «Muchos de ellos tienen pasaporte europeo, algunos tienen pasaporte francés, otros tienen pasaporte holandés. Las reglas son muy claras.
«Las reglas de la FIFA dicen que si tienes un pasaporte de tu país, eres elegible. Hasta donde sabemos, son elegibles, por lo que están aprobados por la FIFA. Pero argumentamos que la FIFA fue engañada para obtenerlos porque no es responsabilidad de la FIFA hacer cumplir las reglas congoleñas».
La República Democrática del Congo ganó los play-offs por 4-3 en los penaltis después de que el partido terminara en empate 1-1. En un momento, el entrenador de Nigeria, Eric Chelle, afirmó que los jugadores de la República Democrática del Congo practicaron “vudú” durante su victoria en la tanda de penales. Un portavoz de la República Democrática del Congo negó las acusaciones de Schelle en respuesta a una pregunta de The Athletic. Chelle luego se disculpó por sus comentarios.
Nigeria no logró clasificarse para el Mundial por segundo torneo consecutivo, mientras que la República Democrática del Congo espera su segunda aparición en la competición. La única vez que se clasificaron para el torneo fue en 1974, cuando el país era conocido como Zaire, y perdió los tres partidos ante Escocia, Yugoslavia y Brasil.