«He seguido al Manchester United desde los cinco años y esos fueron los 15 minutos más patéticos que he visto»
Los jugadores apenas terminaban la primera parte del segundo tiempo, cuando un autogol de Lisandro Martínez dio la ventaja al local.
«Jamás había visto tan poca entrega», añadió Neville. «¿Qué pensará Michael Carrick?»
Neville acumuló 602 partidos con United en 19 años, ganando todo lo que el club podía ofrecer; su crítica parte de una posición con autoridad.
Las estadísticas de posesión de esta temporada también lo respaldan: los Red Devils ocupan el 16.º en distancia recorrida y el 17.º en número total de sprints.
¿Reflejan esos datos la realidad completa?
¿Cómo jugó United bajo Carrick cuando ganaba partidos al final de la campaña pasada?
Y, mientras Neville acapara los titulares, ¿qué revela su influencia mediática en el Manchester United?
¿Pueden las estadísticas validar la acusación de falta de esfuerzo?
Los pobres números de carrera y sprint de United resultaron impactantes tras la crítica de Neville.
El exdefensa había llamado directamente a la falta de entrega, describiendo a los jugadores como «maniquíes».
Afirmó que United y Fulham caminaban demasiado durante el encuentro.
Solo cuatro equipos en la Premier han cubierto menos distancia que los Red Devils y tres han registrado menos sprints.
Todo ello ocurre en la peor apertura conjunta de United en la Premier, con cuatro puntos en cinco partidos.
¿Se trata, pues, de una cuestión de correr o de voluntad?
Analicemos la segunda mitad de la temporada pasada, tras la designación de Carrick como entrenador.
Entre el 17 de enero y el final de la campaña, United sumó más puntos que cualquier otro club: 39 en 17 partidos.
Sin embargo, solo cuatro equipos corrieron menos que United y solo dos tuvieron menos sprints.
No hay una diferencia sustancial en las métricas de carrera, pero United alcanzó 2,29 puntos por partido frente a 0,8 ahora.
Algo ha cambiado claramente, aunque no parece vincularse a esa estadística; quizá el plantel actual carezca de corredores.
Pasemos a comparar con rivales directos.
Manchester City ha ganado los cinco partidos, pero ha recorrido menos distancia que United; el conjunto de Enzo Maresca también registra el menor número de sprints.
Brighton, uno de los equipos más emocionantes y máximo goleador, supera a United en sprints por un puesto.
Quizá el problema sea táctico, no simplemente la falta de carrera.
Neville marcando la agenda mediática sobre United no es nada nuevo.
El ex internacional inglés ha señalado las deficiencias del equipo en múltiples ocasiones.
Remontémonos a diciembre de 2021, cuando United mostró una pobre primera mitad contra un Newcastle en apuros, y el equipo de Rangnick iba perdiendo 1-0 al descanso.
«No hay presión, ni urgencia, faltan los fundamentos del juego».
Cavani rescató un punto en St James’ Park, pero los comentarios de Neville ya encabezaban los titulares.
Solo basta observar la cobertura posterior al empate contra Fulham.
Los comentarios de Neville fueron dirigidos a Carrick al pitido final; el entrenador aseguró que la condición física no era el problema.
Sin embargo, la sentencia quedó lanzada.
«Neville: Fue lo peor de la historia», rezaba la página principal del Daily Telegraph del lunes.
«15 minutos de vergüenza», encabezó la sección deportiva del Daily Star.
«El entrenador de United mantiene la calma tras la explosiva crítica de Neville», señalaba el Daily Express.
Los medios digitales lo replicaron y los programas de radio, incluso la BBC, lo debatieron extensamente.
Cuando Neville critica a su antiguo club, su voz pesa.
En enero, con Ruben Amorim bajo presión por malos resultados, el técnico portugués afirmó que «si la gente no soporta a los Gary Neville y sus críticas, debemos cambiar el club».
Amorim fue despedido al día siguiente.
Siempre parece existir una fuerte influencia mediática vinculada al equipo dominante de una era anterior.
En los noventa y dos mil, exestrellas del Liverpool como Alan Hansen, Mark Lawrenson y Phil Thompson monopolizaban la conversación.
Resulta lógico que ahora miembros del glorioso plantel de United asuman un papel protagónico en los medios.
Para Neville, su peso supera al de cualquier otro, salvo quizás Gary Lineker y su productora Goalhanger.
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¿La máquina mediática de Neville revoluciona la cobertura del United?
«¿Cuándo se preguntará Sky si paga demasiado para entrenar a su próximo rival?»
Es la cuestión planteada por Richard Gillis, anfitrión del podcast Unofficial Partner de negocio deportivo.
Tras cofundar la productora de entretenimiento deportivo Buzz16 en 2016, Neville lanzó en 2021 la plataforma de YouTube The Overlap.
The Overlap produce Stick to Football, uno de los canales de contenido futbolístico más vistos del Reino Unido, con 2,2 mil millones de visualizaciones en 2025.
A principios de año firmó una asociación estratégica con Global, gigante radial, para crear una red multiformato de deportes.
Este verano Neville dejó Buzz16, centrando su energía en The Overlap, que ahora incluye cricket, rugby y derechos en vivo de la Bundesliga.
Los canales de YouTube del influencer de United, Mark Goldbridge, fueron adquiridos recientemente, evidencia del poder mediático que Neville ostenta.
Goldbridge se hizo famoso por sus desahogos cargados de groserías en ‘watchalongs’ de partidos de United, y cuenta con cerca de cuatro millones de suscriptores.
Gillis señala que Neville se sintió atraído por la marca Goldbridge y su podcast United Stand, pues generan ruido cuando el fútbol está ausente.
«La ira genera compromiso. Y desde la caja de comentarios de Sky, Neville está bien posicionado para crear ira.»
Para impulsar su contenido, The Overlap habría reclutado a periodistas de prensa nacional para cubrir a United.
«Plantea preguntas», comenta Gillis sobre esta movida.
«Actualmente, Neville es la noticia. Dice algo, los medios lo repiten, los aficionados responden. Un ciclo valioso.»
«¿En qué momento The Overlap y United Stand se convierten en rivales de los medios tradicionales?»
«¿Qué es United Stand ahora? ¿Un vendedor de ruido o una organización informativa?»
Para muchos, poco importa si la crítica de Neville sobre la carrera del United tiene fundamento.
Sin embargo, Neville es también un magnate mediático que opera dentro de otra entidad.
Y hoy, medido en cobertura e impacto, todos los implicados resultan ganadores.
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