La Federación de Fútbol de Estados Unidos presentó una propuesta al entrenador Mauricio Pochettino para extender el segundo ciclo de la Copa del Mundo hasta 2030, pero cualquier decisión se retrasará hasta después del torneo de 2026.
El contrato actual de Pochettino expira después del actual Mundial, pero fuentes familiarizadas con la situación, que permanecen anónimas porque no están autorizadas a hablar públicamente sobre el tema, dijeron Atlético que las conversaciones entre US Soccer y el técnico argentino se han prolongado durante varios meses, y a Pochettino se le ha ofrecido una extensión de contrato por otros cuatro años.
La oferta fue presentada para la consideración de Pochettino antes del torneo de este verano, cuando US Soccer dejó en claro a su entrenador en jefe que estaban interesados en continuar su relación de trabajo.
Todas las partes optaron por esperar hasta después del torneo para tomar decisiones finales, lo cual tiene sentido dado que las actuaciones y los resultados en la Copa del Mundo siempre han moldeado las opiniones de ambas partes. Sin embargo, el fútbol americano quiso manifestar su interés por Pochettino, que hipotéticamente podría convertirse en agente libre en menos de un mes.
Es posible que se haya especulado que Pochettino, de 54 años, podría intentar regresar al fútbol de clubes inmediatamente después del torneo. Esa sospecha se incrementó entre muchos cuando Matt Crocker, el director deportivo que trabajó con Pochettino en Southampton y ayudó a reclutarlo para el fútbol estadounidense, abandonó abruptamente la organización en abril para trabajar en Arabia Saudita.
El USMNT tuvo un comienzo de ensueño en el torneo, superando las expectativas en su desempeño, derrotando a Paraguay y Australia para asegurar un lugar en los octavos de final y convirtiendo la derrota del jueves por la noche ante Turquía en un punto muerto. El equipo también tiene un buen empate y la nación ahora sueña con avanzar en las últimas etapas de la competición.
Los próximos cuatro años no sólo conducirán a la Copa del Mundo, sino que también serán más atractivos para el entrenador, ya que también incluirán los Juegos Olímpicos en casa en Los Ángeles, mientras que también se espera que la Copa América de 2028 se celebre en Estados Unidos, con la participación del USMNT una vez más en el torneo. La federación también espera que la reapertura de un nuevo centro de entrenamiento nacional de $250 millones en Atlanta, así como la oportunidad de desarrollar aún más el fútbol en Estados Unidos luego de las revelaciones de la Copa Mundial en casa, animen a Pochettino a extender su estadía. La extensión del contrato también le dará a Pochettino más libertad para determinar la dirección y progresión de los jugadores de la selección juvenil nacional, así como ayudar con la formación de entrenadores, un área en la que el argentino ha mostrado interés anteriormente.
Antes del inicio del Mundial, se informó que Pochettino mantuvo conversaciones con el Milan italiano a finales de mayo. El director ejecutivo de US Soccer, JT Batson, lo describió como una parte integral de estar en la «gran liga» para el codiciado entrenador, cuyo historial incluye tiempo en Chelsea, Tottenham Hotspur y Paris Saint-Germain. La federación puede esperar que tales enfoques surjan nuevamente, especialmente si Pochettino continúa impresionando en esta Copa del Mundo.
El USMNT impresionó en su Copa del Mundo local bajo la dirección de Pochettino. (Jamie Squire/Getty Images)
Si bien varios clubes han mostrado interés en Pochettino durante el año pasado, el fútbol americano siempre ha mantenido el interés de que se mantenga alejado del Mundial local que se está disputando actualmente en Estados Unidos. Queda por ver si a Pochettino le convencerán otros cuatro años de fútbol internacional o si finalmente querrá volver a jugar a nivel de clubes en Europa.
Con esto en mente, la federación negocia constantemente con donantes y patrocinadores adinerados para garantizar que USA Soccer se mantenga en posición y tenga los recursos para atraer a los mejores entrenadores del mercado.
Antes de contratar a Pochettino en septiembre de 2024, US Soccer también se reunió con el ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, demostrando las ambiciones de la federación.
US Soccer dijo anteriormente que el acuerdo para fichar a Pochettino dependía del apoyo en «una parte significativa» del «regalo de liderazgo filantrópico» de Ken Griffin, fundador y director ejecutivo del fondo de cobertura Citadel. La federación añadió que «apoyo adicional» provino de Scott Goodwin de Diámetro Capital y «varios socios comerciales».
Según una declaración de impuestos histórica publicada en marzo que cubre el período comprendido entre el 1 de abril de 2024 y el 31 de marzo de 2025, se proyectaba que el salario base prorrateado de Pochettino sería de alrededor de $4 millones, pero los bonos e incentivos podrían haber aumentado su paquete de compensación total entre $5 y $6 millones, pero eso fue en un año sin Copa Mundial.
La extensión pondrá su salario total en línea con el de los entrenadores internacionales mejor pagados del mundo, que también será competitivo con lo que podría esperar en el mercado abierto del fútbol de clubes europeos de primera categoría, aunque aún menos que los salarios pagados por clubes europeos muy ricos.
El propio Pochettino dijo a principios de esta semana que no descartaría quedarse después del Mundial.
«Es difícil describir o conocer su futuro», dijo Pochettino. “Pero cuando estás aquí, creo que es difícil imaginar vivir en otro lugar ahora, porque probablemente lo extrañaremos si algún día no nos quedamos aquí en este país”.
«Le hemos dicho a la federación que estamos abiertos», dijo, «pero no queremos ser una distracción cuando toda la energía debería centrarse en mis jugadores».
En entrevistas con varias publicaciones esta semana, añadió: «Si el pueblo estadounidense también comienza a mostrar pasión por nuestro deporte, ¿por qué no ser parte de algo aquí que pueda crear un legado?».
«El legado no es ganar el Mundial. Por supuesto que queremos ganar, pero eso es [connection] es el legado que necesitamos si queremos tener éxito y ser consistentes algún día. ¿Por qué no ser parte de ello?