INGLEWOOD, California — Los jugadores del equipo nacional masculino de Estados Unidos vieron a Bosnia-Herzegovina derrotar a Qatar mientras abordaban el autobús del equipo de regreso al hotel después de la práctica del miércoles. Un resultado que significa que Bosnia será casi con toda seguridad su rival en los octavos de final del Mundial el 1 de julio.
Sin embargo, de cara al partido del jueves contra Turquía, el equipo insiste en que está centrado en cerrar el grupo con una victoria antes de centrar su atención en los octavos de final.
«Lo sabemos, obviamente pueden suceder cosas locas, lo sabemos, pero en este momento, es probable que ese sea el tipo de persona que tendremos en los octavos de final», dijo el capitán estadounidense Tim Ream sobre Bosnia. «Y es lo mismo de siempre, ¿verdad? Obviamente tenemos que saber quiénes son nuestros oponentes. Y obviamente lo entenderemos cada vez más después de los juegos de mañana. Pero también, ya sabes, estamos realmente concentrados en nosotros mismos y en continuar lo que estamos haciendo como grupo».
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino no respondió una pregunta sobre Bosnia en una conferencia de prensa el miércoles, sino que centró su respuesta en hablar sobre el equipo que alineará contra Turquía. Pochettino dijo que era una «respuesta fácil» respecto a que los jugadores recibieran una tarjeta amarilla. Chris Richards, Anthony Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun no jugarán.
«No creo que sea necesario correr el riesgo y luego recibir otra tarjeta amarilla y no estar disponible para la siguiente etapa», dijo Pochettino.
Pochettino también dijo que Christian Pulisic estaba disponible, lo que el extremo confirmó más temprano el miércoles, pero dijo que aún no se había decidido si sería titular o saldría del banquillo. El técnico también dijo que Cristian Roldán está siendo evaluado por un problema leve en el cuádriceps y que si no está disponible mañana, esperemos que regrese «la semana que viene».
Cuando se le preguntó si sus analistas ya estaban empezando a trabajar en los preparativos para Bosnia, Pochettino dijo en cambio que ganar el grupo después de dos partidos le daba la libertad de elegir el equipo que le dé a Estados Unidos la mejor oportunidad de enfrentarse a Turquía y con la vista puesta en el partido de dieciseisavos de final.
«Es importante pensar en todas las circunstancias y tomar las mejores decisiones para el equipo», dijo Pochettino. «Estamos pensando en ganar mañana. Por supuesto que estamos clasificados, pero queremos ganar. Estamos analizando todas las situaciones, las circunstancias, y probablemente tomaremos la mejor decisión, la mejor alineación titular que creemos que está lista para jugar y asegurarnos de competir».
«Ganar o no depende de diferentes situaciones, pero definitivamente queremos ganar y pasar a la siguiente etapa con tres victorias si es posible».
Pochettino hará cambios en el último partido del grupo de Estados Unidos. (Reuters/Albert Hea)
Cuando se le preguntó más tarde sobre la rotación de jugadores, Pochettino dijo que el personal considera una serie de factores para decidir qué jugadores descansar, incluida la gestión de la carga de trabajo durante las temporadas del club. Como ejemplo, señaló a Malik Tillman, Sergiño Dest y Alex Freeman como jugadores que podrían beneficiarse de estar sentados después de un tiempo limitado al final de la temporada del club. También dejó entrever que los jugadores del campo amarillo quizás no puedan afrontar el partido del jueves con la mentalidad que quiere de su equipo. En el fondo puede que les preocupe recibir una segunda tarjeta amarilla y perderse la eliminatoria.
«Mi respuesta es: necesito asegurarme de que el equipo que esté (en el campo) mañana quiera comer pasto aquí en SoFi y jugar como si fuera una final de la Copa del Mundo», dijo Pochettino.
Esta rotación tiene sus ventajas: todos los jugadores del equipo tienen la oportunidad de jugar y demostrar su valor. Y al hacerlo, colocará a Estados Unidos en la mejor posición posible para seleccionar a los «11 jugadores iniciales ideales que creemos que serán los mejores para la próxima (ronda)», dijo Pochettino.
«Porque al final del día, ese es el objetivo», añadió. “Pero (si me preguntas:) “¿Quieres ganar mañana?” Ciertamente. Y vas a tener que actuar urgentemente y ¿vas a adelantar a los 11 jugadores titulares que van a jugar? Sí. Necesitamos actuar mañana. Necesitamos actuar.
«No tengo ninguna duda de que el equipo que juegue rendirá».
La campaña de Turquía se vino abajo con derrotas sucesivas ante Australia y Paraguay, para decepción del seleccionador Vincenzo Montella.
«Pongo mi corazón, mi vida, mi pasión. No quiero retirarme, no tengo ganas, tengo más para dar», dijo Montella. «Si la gente quiere que renuncie, tendrán que esperar».