Enzo Maresca empezó con un arranque impecable como Manchester City manager, ganando sus primeros siete partidos de Premier League, pero la luna de miel se acabó.
Tras perder en Aston Villa el fin de semana pasado, el City acumula ahora dos derrotas consecutivas en la liga tras caer 1-0 en casa contra el Brighton el sábado.
«Un poco extraño», comentó Maresca del resultado. «Se siente igual que después del partido en Aston Villa. Hicimos lo suficiente para merecer más, pero debemos seguir y buscar la victoria.
«Generamos mucho volumen ofensivo. A veces hay que ser más clínicos y marcar, pero es clave crear oportunidades.
«Hicimos todo, sinceramente. La actitud fue buena, no tengo nada que añadir sobre eso o el rendimiento. Los jugadores lucharon hasta el final y, con suerte, la próxima vez tendremos más suerte.
Maresca se integró sin fisuras al sustituir a Pep Guardiola, pero ahora debe hallar respuestas a la forma irregular del City. En mi opinión, aún no ha descubierto la combinación perfecta.
Con el presidente Khaldoon Al Mubarak y el director ejecutivo Ferran Soriano observando de cerca los acontecimientos en el Etihad el sábado, el entrenador tiene varios asuntos que resolver en el terreno.
El City perdió el título ante el Arsenal la temporada pasada y se espera que vuelva a ser el principal retador.
Los hombres de Maresca siguen liderando por diferencia de goles, pero los Gunners los superarán si evitan la derrota ante el Liverpool el domingo (inicio 16:30 GMT).
El City ha recibido 10 goles en nueve partidos de liga, el doble de los que ha encajado el conjunto de Mikel Arteta.
Los errores individuales en defensa se acumulan: Marc Guehi, descartado para este encuentro, y Gianluigi Donnarumma fueron culpables en Villa Park, mientras que Matheus Nunes falló contra el Brighton.
Maresca ha sido tajante con su titularidad, diciendo que es «Donnarumma más 10» en la hoja, pero las fragilidades defensivas han dejado al City con solo una portería a cero en sus últimos ocho partidos en todas las competiciones.
El resultado también provocó la primera racha de dos derrotas consecutivas en Premier League en 14 meses.
«¿Por qué?» preguntó Maresca sobre los errores individuales. «A veces ocurre.
«Lamentablemente está pasando con nuestros jugadores, pero creo que forma parte del juego, del fútbol. Nos ocurre a menudo.
«Necesitamos analizar qué podemos mejorar y seguir adelante.
Enredo en el mediocampo
El mediocampo del City se remodeló con £327 mio en verano tras la salida del capitán Bernardo Silva y del ganador del Balón de Oro 2024, Rodri.
Las llegadas incluyeron una cuota récord conjunta de £125 mio por Enzo Fernández, £116 mio por Elliot Anderson y £86 mio para convertir a Ayyoub Bouaddi en el adolescente más caro de la historia de la primera división inglesa.
Sin embargo, Maresca parece seguir buscando la mejor combinación en el centro del campo.
El exentrenador del Chelsea suele iniciar con solo dos de esas incorporaciones detrás de un número 10, pero optó por los tres y dejó en el banco a Rayan Cherki y Phil Foden.
«Esperaba un juego físico», dijo Maresca sobre su esquema de mediocampo. «Al analizarlos, observarlos, son agresivos hombre a hombre. He visto los partidos que han jugado.
«Creo que fue acertado iniciar con tres mediocampistas físicos y también pensé en los últimos 20‑30 minutos para refrescar con Rayan, Allan y Phil.
«En este momento es así y solo nos queda seguir adelante.
Maresca también debe averiguar por qué su equipo no ha sido lo suficientemente clínico en ataque recientemente.
Aunque han anotado 20 goles en nueve partidos de Premier, el encuentro contra Brighton rompió una racha de 23 partidos de liga sin fallar al gol.
Los 21 disparos del sábado fueron los más a puerta en casa sin marcar desde los 23 intentos contra el Tottenham en noviembre de 2024.
En los dos últimos partidos de liga, el City solo ha marcado un gol pese a crear nueve oportunidades claras.
Contra los Seagulls, Erling Haaland careció de servicio real, mientras Iliman Ndiaye tuvo un día malo y desperdició las mejores ocasiones del City en ambas mitades.
Maresca añadió: «Creo que también en este momento somos el segundo equipo en cuanto a goles en la Premier.
«Eso significa que marcamos, pero ahora concedemos goles tontos que podemos evitar y esperamos evitarlos en el próximo partido.
Eso llega al RB Leipzig en la Champions el miércoles, donde buscarán volver a la senda de la victoria.