BOLOGNA – 5 octubre: Roberto Mancini, director técnico de Italia, observa el partido de Nations League contra Turquía en el estadio Renato Dall’Ara.
Mancini reconoce que pocos esperaban que Italia compita con Francia por el liderato, pero aspira a regalar a la afición motivos para animarse y acabar con la mala suerte en San Siro.
El encuentro arranca en San Siro el jueves a las 19:45 GMT (20:45 CET).
Con siete puntos, Italia ocupa el segundo puesto del Grupo 1, mientras que Francia lidera con diez y Bélgica sigue con seis.
Los últimos compromisos verán a los Azzurri viajar a Bélgica y a Francia enfrentarse a la mínima Turquía.
Para mi dinero, la ambición de Mancini es el impulso que necesita Italia.
«Queremos confirmar y superar las actuaciones previas; con siete puntos y dos partidos pendientes, también podemos clasificar», declaró Mancini en la rueda de prensa.
«Es positivo y, considerando el inicio, algo inesperado».
El regreso de Mancini al banquillo comenzó con una derrota 2‑0 ante Bélgica, generando temores de descenso a la Liga B, pero ahora están a un paso de los cuartos.
«Jugamos bien en Francia, incluso defendiendo cuando fue necesario; hay aspectos que mejorar y lo haremos mañana para ganar».
El empate 1‑1 en París elevó la moral de Italia y marcó la única ocasión en que la selección de Zidane cedió puntos.
«Fue un partido duro; Francia nos presionó, Gigio nos salvó en la segunda mitad, pero mañana será diferente. Queremos vencer a una de las mejores selecciones del planeta».
«Zidane ha ganado casi todo, conoce a sus jugadores y triunfó con el Real Madrid; su futuro como técnico internacional será brillante».
Jugar en San Siro implica ventajas y problemas, pues Donnarumma ha sido vitoreado desde que dejó el Milan, aun después de pasar por el PSG y el Manchester City.
«Gigio es un gran portero y un joven extraordinario; no merece los abucheos. Esperamos que la afición lo apoye y nosotros les demos razones para celebrar».
San Siro tampoco es buen augurio: la selección perdió sus tres últimos partidos allí.
«Sin embargo, gané mi último encuentro en ese estadio, y no fue nada fácil, contra Inglaterra».
El recinto también es casa de Nicolò Barella del Inter y Alphonso Cissé del Milan, quien podría debutar con la selección.
«No me afecta el estadio; mis decisiones se basan en el juego. Ambos jugadores llegan en buena forma, lo cual es positivo para todos».
El Inter suele usar un 3‑5‑2, por lo que Bastoni y Dimarco deberán adaptarse al 4‑3‑6 de Mancini.
«Ya entrenaron en línea de cuatro, bastará con unas cuantas sesiones para que se sientan cómodos».
Se rumorea que Francia podría jugar sin Mbappé por una lesión en el tendón, mientras ya están ausentes Thuram, Kalulu, Tchouaméni, Koné, Saliba, Koundé, Lacroix, Dembélé, Akliouche y Lepaul.
«Si Michael Olise llegara con un resfriado, no me importaría», sonrió Mancini.
«Mbappé tiene la Champions mañana; mejor que descanse y no arriesgarlo mañana…»
«Bromeando aparte, enfrentar a rivales tan fuertes es la esencia del fútbol. Debemos dar lo mejor, buscar la victoria y mejorar lo hecho hasta ahora».
«Francia cuenta con tantos delanteros que elegir resulta realmente difícil».
Italia también ha tenido que ajustar su plantilla: Gianluca Mancini está lesionado y Zaniolo se retiró por motivos personales.
«Nuestros extremos son muy jóvenes y con poca experiencia; estos partidos les darán minutos valiosos y en seis meses habrán progresado».
«Convocamos a los jóvenes para observarlos de cerca, tanto ahora como pensando en el futuro», explicó el técnico.
«Todos pedían oportunidades para los jóvenes y yo lo consideré lógico. Necesitan entrenar con veteranos para crecer rápidamente».