Riccardo Calafiori entrenando con la selección italiana (@azzurri)
Calafiori confiesa que empieza a sentirse más veterano en una Azzurri que apuesta por la juventud, y ve aspectos positivos para enfrentar a Francia en la Nations League.
El encuentro arranca en San Siro el jueves a las 19:45 GMT (20:45 CET).
Es un duelo clave por la cima del Grupo 1: Francia lidera con 10 puntos, Italia le sigue con siete y Bélgica tiene seis.
Los dos primeros acceden a cuartos de final y aspiran al Final Four, por lo que el viaje a Bruselas el domingo será decisivo.
Calafiori confía en Italia
«Un estadio lleno mañana nos impulsa, pero conocemos al rival, así que no vamos a eludir este reto antes del domingo», declaró Calafiori en rueda de prensa.
«Daremos lo mejor mañana y después nos enfocaremos en el partido contra Bélgica.»
Aunque empezó como central en Italia, posición que también ocupó en el Bologna, recientemente ha asumido el puesto de lateral izquierdo en la selección.
Esto se debe a sus brillantes actuaciones en Premier League como lateral del Arsenal.
«Hay muchos jóvenes en el grupo, así que empiezo a sentirme un poco mayor», añadió el jugador de 24 años.
«Tengo poca experiencia con la Azzurri, pero en cada juego intento inspirar al equipo y liderar con hechos, no con palabras.»
Italia arrancó la Nations League con una dolorosa derrota 2-0 ante Bélgica, debut de Mancini, pero luego venció a Turquía y logró un sólido 1-1 en territorio francés.
«Siempre dije que era pronto para cambios drásticos, pero los resultados positivos ayudan», señaló Calafiori.
«Nos brinda más confianza; mañana es otro examen crucial. En Francia fue duro, pero salimos con la cabeza alta y lo conseguimos.
Mañana jugaremos en casa, el estadio estará lleno; esos factores alimentan la autoconfianza, aunque sabemos que queda mucho por hacer.»
Se rumorea que Kylian Mbappé podría perderse el partido por una lesión muscular, sumándose a ausencias como Marcus Thuram, Pierre Kalulu, Aurélien Tchouaméni, Manu Koné, William Saliba, Jules Koundé, Maxence Lacroix, Ousmane Dembélé, Maghnes Akliouche y Esteban Lepaul.
«Será un encuentro muy complicado. Francia sigue con muchas opciones, así que no cambia mucho; debemos concentrarnos en nosotros mismos», aseguró Calafiori.
«El tiempo táctico es escaso, no podemos hacer cosas muy distintas a nivel de club, así que se trata de determinación y corazón.»
El defensa del Arsenal marcó a Michael Olise en el primer encuentro; ¿repetirá la tarea?
«Espero volver a hacerlo mañana. Siempre es fascinante enfrentar a jugadores de tal nivel.»