Con la Copa Mundial acercándose rápidamente, una lesión grave está afectando a dos de los oponentes de Estados Unidos en el Grupo D.
Si bien los estadounidenses han tenido que lidiar con algunos contratiempos físicos, sus rivales Turquía y Paraguay en particular esperan que los jugadores clave estén en plena forma y en ritmo cuando el torneo comience en junio.
Las estrellas turcas Arda Guler (bíceps femoral) y Hakan Calhanoglu (distensión muscular) parecen perderse el resto de la temporada de clubes europeos, junto con el Real Madrid y el Inter de Milán, respectivamente. Aunque se prevé que ambos regresen a tiempo para estar listos para la Copa del Mundo, las cosas no han sido ideales para el entrenador Vincenzo Montella.
La Federación Turca de Fútbol no ha comentado sobre el estado de ninguno de los dos y no se espera que lo haga antes de anunciar su equipo para la Copa del Mundo a finales de mayo.
Guler, de 21 años, disfrutó de la temporada más productiva de su joven carrera en el Madrid, anotando seis goles y 14 asistencias en todas las competiciones. En el penúltimo partido de su temporada, marcó un doblete memorable ante el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones.
Calhanoglu, capitán del equipo, se ha perdido varios partidos esta temporada por diversas lesiones musculares. Es poco probable que participe en la final de la Coppa Italia en mayo, un partido al que ayudó al Inter a llegar con dos goles y una asistencia en la decisiva victoria en semifinales sobre Como el 21 de abril. El jugador de 32 años se ha perdido nueve de los últimos 15 partidos de la Serie A del Inter.
Ambos jugadores son cruciales para Turquía, que se enfrentará a Estados Unidos en Los Ángeles en la tercera y última jornada del Grupo D el 25 de junio, con el potencial de asegurarse un lugar en las fases eliminatorias. Calhanoglu tiene 104 partidos internacionales a su nombre, mientras que el emergente Güler tiene 28. Ambos han sido titulares en todos menos uno de sus partidos de clasificación para la Copa del Mundo y son, sin duda, factores clave en cualquier alineación inicial proyectada para su equipo en la Copa del Mundo.
Paraguay también tiene preocupaciones de cara a enfrentar a Estados Unidos en el primer torneo de ambas selecciones el 12 de junio, también en el sur de California.
Diego Gómez, centrocampista del Brighton & Hove Albion de 23 años, se agarró la pierna izquierda en un partido contra el Tottenham hace dos semanas tras aterrizar mal y fue sustituido en la primera parte cuando el marcador estaba 2-2. Salió del campo con la camiseta enrollada en la cabeza, temiendo lo peor.
Afortunadamente, Gómez escapó de una lesión grave. Después de 48 horas de sombrías especulaciones en Paraguay, el técnico del Brighton, Fabián Hurtzeler, calmó las aguas y alivió momentáneamente la tensión de la nación.
«No es tan malo como esperábamos», dijo Hurtzeler. «Tenemos que tomarlo semana a semana. No es una lesión que lo mantendrá fuera por meses. Es algo con su rodilla. Le hicieron un escáner y tendremos que repetirlo en los próximos días, pero no es tan malo como algunos pensábamos».
Sigue siendo un trauma que necesita ser sanado. Es probable que Gómez se pierda el resto de la temporada de la Premier League mientras prioriza los preparativos para la Copa del Mundo. No es el único jugador que tiene un problema.
Diego Gómez es un líder clave de Paraguay. (Rob Newell/CameraSport vía Getty Images)
El número 10 de Paraguay, Miguel Almirón, se ha perdido tres partidos de la MLS por lo que su club, el Atlanta United, llamó una “irritación en la rodilla”. Almirón, de 32 años, es el líder emocional de su país y otro jugador de ataque fundamental para las tácticas del entrenador Gustavo Alfaro.
Almirón sufrió la lesión durante la victoria de Atlanta en la Copa Abierta de Estados Unidos sobre Chattanooga el 15 de abril, pero se espera que se reincorpore a los entrenamientos del primer equipo esta semana, según un portavoz del club.
De vuelta en Inglaterra, el central del Sunderland y Paraguay, Omar Alderete, abandonó cojeando el terreno de juego en el minuto 63 de la derrota de su club por 4-3 ante el Aston Villa. Alderete, de 29 años, es un defensor paraguayo típicamente rudo y otro jugador clave para Alfaro. El técnico del Sunderland, Regis Le Bris, dijo a los periodistas que Alderete jugó mal contra Villa.
«La semana pasada tuvimos algunos jugadores que no se encontraban bien, lo que puede suceder. Así que estaban nerviosos, cinco de los seis jugadores, y eso fue muy importante para nosotros», dijo Le Bris. «Pero es lo que es. Hay que manejar la situación, y para Omar este fue ese momento».
El zurdo Alderete resurgió como el once inicial del Sunderland, pero tuvo problemas defensivos en la victoria por 5-0 sobre Nottingham Forest el 24 de abril. Fue una derrota decepcionante para el Sunderland, pero la inclusión de Alderete significó que Paraguay evitó otra lesión importante. Sin embargo, la semana pasada terminó con la noticia de que el prospecto internacional de 24 años y delantero del Portsmouth Gustavo Caballero había sufrido una lesión en la ingle. Caballero anotó en la derrota de Paraguay por 2-1 ante Marruecos el 31 de marzo.
Mientras que Türkiye y Paraguay tienen preocupaciones sobre lesiones, Australia, el oponente del USMNT el 19 de junio en Seattle, está relativamente sano en términos de jugadores clave.
La ausencia más notable es la del defensa del Blackburn Lewis Miller, que sufrió una rotura del tendón de Aquiles y se perderá el Mundial. Antes de la lesión, había disputado 16 partidos consecutivos con su país, incluida una derrota ante el USMNT en octubre.
Hubo buenas noticias para los Socceroos durante el fin de semana, ya que el central Harry Souttar regresó de una lesión e hizo su primera aparición en 16 meses después de romperse el tendón de Aquiles. También marcó para el Leicester City.
Souttar, de 27 años, ha disputado 36 partidos con su selección. Jugó todos los minutos con Australia en el Mundial de 2022.
El delantero del Norwich City, Mohamed Touré, tuvo un susto de lesión este invierno, pero acabó perdiéndose sólo un mes de acción. Lleva cuatro goles en sus últimos tres partidos con Norwich.