¿Quién habría imaginado que un regreso de despeje decidiría el juego más crucial de 2025? En la semana 16, con los Rams liderando 30‑14, Rashid Shaheed de Seattle devolvió 58 yardas para anotar, encendiendo una remontada que culminó 38‑37 en tiempo extra.
Ese triunfo fue decisivo: le dio a los Seahawks el título de la NFC West y les permitió enfrentar a los Rams en casa en la final de conferencia, paso previo al Super Bowl. Si Los Rams hubieran ganado, habrían empatado en récord y ganado el desempate, asegurando la división y necesitando solo dos victorias en casa para llegar al Super Bowl. El revancha habría sido en Los Ángeles, no en Seattle.
McVay comprendió la magnitud de la derrota y, poco después, destituyó a su coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn. Tal vez el culpable estaba en otro lado.
El entrenador, quien culpó nuevamente a sus equipos especiales tras otra derrota en tiempo extra contra los Bills, ha colaborado con el gerente Les Snead en una estrategia que rara vez destina recursos a esa unidad. McVay cambia coordinadores, pero ellos no eligen al personal; simplemente trabajan con los jugadores que el club les asigna. En mi opinión, la falta de inversión es la raíz del problema.
Este periodo, Mike Sando de TheAthletic.com analizó a los equipos de la NFL y su prioridad en unidades especiales. Evaluó cinco criterios: número de jugadores cuyo rol principal es esa fase, uso de plazas de profundidad para ella, participación de suplentes en comparación con ofensiva o defensiva, cantidad de activos que juegan pocas jugadas y cuántos titulares también forman parte de los equipos especiales.
En las cinco métricas, los Rams quedaron entre los últimos de la liga. Por contraste, los Seahawks asignaron muchos más recursos de plantilla a jugadores de unidades especiales en todos los aspectos.
Shahid ejemplifica la filosofía de Seattle de apostar por esas jugadas. En la última fecha de intercambio, los Seahawks entregaron una cuarta y una quinta ronda a los Saints por Shaheed. No es mera retrospección decir que ese movimiento cambió su temporada; lo anticipábamos antes de que ganaran el Super Bowl. Imaginar que fueron los Rams los que lo adquirieron abre la posibilidad de que ellos hubieran alzado el trofeo.
Los Rams intentaron corregir la situación al fichar a Grant Stuard, pensado principalmente por su aporte en unidades especiales. Aunque figura como linebacker, no registró snaps defensivos esta temporada, participando exclusivamente en los cinco partidos en esa área. Así, al menos intentaron remediar sus debilidades.
Sin embargo, el ajuste resultó insuficiente. A lo largo del año, Los Rams fueron favoritos para el Super Bowl; si fallan, la culpa recaerá en los equipos especiales y quizás llegue el momento de replantear esa constante excusa. ¿Podrán los Rams invertir lo necesario para que sus unidades especiales dejen de ser el eslabón débil la próxima temporada?