El domingo, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, asumió la culpa por lanzar el kickoff con ocho segundos y una ventaja de un punto sobre Jacksonville, pero no aceptó la responsabilidad de la jugada anterior que habría dejado menos tiempo al rival.
Una pasada de 17 yardas de Jalen Hurts a Dallas Goedert entregó a Filadelfia un primer down en la 34 de Jacksonville. Tras la jugada, los Jaguars pidieron su segundo tiempo muerto. Quedaban 25 segundos.
A partir de ahí, la cronología fue la siguiente: primero, Hurts lanzó al aire y falló; quedaban 21 segundos. Luego intentó a Makai Lemon, quien salió fuera de banda tras ganar siete yardas; 17 segundos restantes. En tercer intento, una carrera perdió tres yardas, los Jaguars usaron su último tiempo y el reloj marcó 12 segundos.
Tras el gol de campo, el marcador mostraba ocho segundos y todo se vino abajo para los Eagles.
En la rueda de prensa posterior, el mariscal Jalen Hurts pareció discrepar con la gestión del tiempo en la última serie, iniciada tras el primer down en la 34 con 25 segundos.
«No es mi lugar, y estoy listo —como quarterback— para no preocuparme de esos detalles», dijo Hurts. «Honro la llamada de jugada y lo que el juego exige. De noche pienso: ‘¿Debí haber dicho algo o haberme quedado callado?’ Pero al final, el compromiso es ejecutar, y esta vez no funcionó a nuestro favor.»
El lunes, el entrenador Sirianni manifestó su desacuerdo con la idea de Hurts de que debió intervenir durante la jugada.
«Jalen está jugando», afirmó Sirianni. «Nosotros diseñamos y llamamos las jugadas; él debe ejecutarlas al 100 %. No le pedimos que decida en el momento; ya tiene bastante que pensar para cumplir su labor.»
Sirianni explicó por qué los Eagles actuaron así en la última posesión.
«Antes del intento de Jake Elliott, entrenamos esa situación cada miércoles», señaló. «Practicamos de dos a cuatro minutos; la gente cree que al llegar a la zona de 35 yardas basta con detenerse, pero avanzar ayuda al pateador. Las estadísticas de la liga lo confirman.»
«Si no conviertes el gol, nada más importa. Por eso, mover el balón es clave. Correr es una opción, pero con lo que Jacksonville hacía, no lo era. Viste lo que pasó al correr en tercer down. No puedes esperar a pasar hasta el tercer intento; nunca sabes cuántas jugadas precisas para avanzar.»
«Primera jugada: pase incompleto, sin ganancia. Segunda: avanzamos, y en la tercera perdimos yardas bajo presión total. Cada semana estudio esas situaciones; veo cómo los equipos frenan el ritmo. Claro, querrías que el último segundo sea tu patada, pero reducir el reloj bajo 20 segundos también sirve. Mantengo mi postura: la decisión me costó, pero no hay nada más que decir», opino que la culpa recae en la falta de claridad.
«Antes del intento de Jake, mi proceso era ese, sin revelar demasiado. Con ocho segundos restantes, devolvimos el balón y, aunque falló la decisión, logramos lo necesario ofensivamente, y el gol de campo fue exitoso», concluyó.
Si Lemon se hubiera quedado dentro del campo, no habría problema; los Jaguars habrían usado su último tiempo, y los Eagles podrían haber corrido, pedir otro tiempo con tres o cuatro segundos y lanzar un gol de campo decisivo.
La responsabilidad podría recaer en Lemon, en el cuerpo técnico por la jugada cerca de la línea, o en Hurts por lanzar a esa zona cuando había un receptor abierto en la izquierda.
Sea cual sea la culpa, Sirianni no se arrepiente de lo ocurrido antes del último kickoff, mientras que Hurts sí lo hace. Será interesante observar cómo evoluciona esta dinámica si surgen más debates sobre la gestión del juego en la temporada. ¿Veremos ajustes en la estrategia de los Eagles la próxima semana?