VANCOUVER — Los funcionarios del fútbol iraní no pudieron asistir a la reunión anual del organismo rector asiático del deporte aquí en Canadá debido a problemas de visa, dijo el martes el secretario general del organismo en una reunión impactada y debilitada por la guerra en el Medio Oriente.
El Congreso de la Confederación Asiática de Fútbol, celebrado en el Centro de Convenciones de Vancouver dos días antes del Congreso más amplio de la FIFA en el mismo lugar, reunió a funcionarios de 46 de los 47 miembros de la AFC, un grupo de federaciones nacionales de fútbol que se extiende desde Medio Oriente hasta Japón y Australia.
La mayoría asistió, aunque algunos se sumaron vía Zoom. Algunos de ellos «no pudieron unirse a nosotros hoy debido al conflicto que afecta a sus regiones», afirmó el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la AFC en Bahréin.
Y los delegados iraníes no participaron en absoluto.
“Tengan en cuenta que la Federación de Fútbol de la República Islámica de Irán no podrá asistir al 36º Congreso (AFC) de 2026 debido a algunos problemas con los trámites de visa”, dijo el secretario general de la AFC, Windsor John, al abrir la votación nominal. Los dos asientos reservados para los delegados iraníes estaban vacíos.
Más tarde, cuando el jeque Salman y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presentaron escudos conmemorativos a los representantes de cada país asiático que se clasificó para la Copa Mundial masculina de 2026, John dijo que los funcionarios iraníes los entregarían «tan pronto como lleguen».
Infantino asistió al amistoso de Irán contra Costa Rica en Turquía en marzo (Adem Altan/AFP vía Getty Images)
La FIFA esperaba que sus 211 asociaciones miembro estuvieran representadas en el Congreso del jueves, un evento que es a la vez una reunión y una convención y una especie de evento de lanzamiento de la Copa Mundial a principios de este mes. La ausencia del martes generó algunas dudas, aunque se espera que Irán llegue a tiempo.
La naturaleza de los problemas con las visas no está clara. Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) aún no ha respondido a las preguntas de The Athletic el lunes y martes en busca de claridad. La FIFA no hizo comentarios.
Susan Shalaby, vicepresidenta de la Asociación Palestina de Fútbol, también detalló los problemas de su delegación para obtener visas y dijo a los periodistas que eran una de las 10 a 12 federaciones «que tenían problemas con las visas».
Según ella, inicialmente el presidente del Frente Popular, el secretario general y el asesor jurídico no pudieron obtener visas. Pero “después de muchos contactos a nivel político, a nivel social, a nivel de medios… el gobierno cambió de opinión y pudimos conseguir esta visa”.
El presidente de la PFA, Jibril Rajoub, no recibió uno a tiempo para asistir a la reunión de la AFC el martes, pero se esperaba que llegara el martes por la tarde para asistir al Congreso de la FIFA del jueves, dijo Shalaby.
«Pero algunos miembros», dijo sobre los delegados de la FIFA en su conjunto, «no podrán hacer eso».
Cuando se le preguntó si ella y otros funcionarios de la NFA planeaban viajar a la Copa del Mundo, que será coorganizada por Canadá, México y Estados Unidos, Shalaby dijo: «Esperemos que no tengamos ningún problema y podamos hacerlo. Ciertamente lo esperamos». (Palestina no cumplió con los criterios).
Los funcionarios del fútbol iraní también han tenido dificultades para obtener visas para ingresar a Estados Unidos antes del sorteo de la Copa del Mundo en Washington, D.C., en diciembre. Muchas solicitudes fueron rechazadas y toda la delegación amenazó con boicotear el evento, pero finalmente asistieron varios representantes.
Cuando se le preguntó sobre las negativas en ese momento, Andrew Giuliani, jefe del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial, dijo que «cada decisión sobre visas es una decisión de seguridad nacional».
En medio de preguntas similares sobre si los funcionarios iraníes podrían asistir a la Copa del Mundo en junio, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, dijo la semana pasada que «el problema con Irán no serán sus atletas, sino otras personas a las que quieren invitar con ellos, algunas de las cuales tienen vínculos con el IRGC (Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica).
“Quizás no podamos dejarlos entrar, pero a los propios atletas (se les permitirá entrar)”, dijo Rubio. «Lo que no pueden traer es un grupo de terroristas del IRGC a nuestro país y que se hagan pasar por periodistas y entrenadores deportivos».
Las dudas sobre la participación de funcionarios y empleados iraníes surgieron por primera vez cuando el presidente estadounidense Donald Trump firmó una orden ejecutiva el año pasado que restringía los viajes a Estados Unidos de personas de una docena de países, incluidos Irán y Haití. (Desde entonces, Trump ha ampliado la prohibición; ahora incluye dos equipos más de clasificación para la Copa del Mundo, Senegal y Costa de Marfil).
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La prohibición establece una excepción para «cualquier atleta o miembro del equipo deportivo, incluidos entrenadores, personas en un rol de apoyo necesario y familiares directos que viajen al Campeonato Mundial». Pero esto no se aplica necesariamente a los directivos; Muchas decisiones quedan a discreción de las autoridades estadounidenses.
Los ataques militares estadounidenses e israelíes contra Irán y la posterior guerra más amplia en el Medio Oriente han aumentado las dudas. Las autoridades iraníes anunciaron recientemente que su equipo participará en la Copa del Mundo, pero se desconoce qué personal y funcionarios podrán acompañarlos.
La guerra afectó el ambiente en el Congreso de la AFC el martes. «Quiero empezar reconociendo las realidades más allá del fútbol que pesan mucho sobre muchos miembros de nuestra familia del fútbol asiático», dijo Salman al comienzo de su discurso de apertura.
«Para aquellos que no están aquí físicamente», continuó, «sepan que nuestros corazones y mentes están con ustedes y sus seres queridos. Estamos orando por su seguridad y fortaleza durante este momento difícil.
“Gran parte de lo que enfrentamos (cambios globales e incertidumbre) estaba completamente fuera de nuestro control”.
Antes de partir, Infantino también habló con los delegados del Congreso de la AFC, rodeado de los jefes de otras confederaciones de fútbol.
En su discurso, el Presidente de la FIFA también se refirió al estado del mundo.
«Ahora tenemos que mostrarle al mundo aún más que estamos aquí y que estamos unidos y que podemos reunirnos desde todas partes del mundo en un ambiente pacífico, que podemos unir al mundo», dijo en una sala de funcionarios del fútbol.
«Ahora tenemos que enviar una señal aún más fuerte de unidad y unión. Ahora, además, el Congreso de la FIFA y el Congreso de la AFC desempeñan un papel muy, muy importante.
«El mundo está pasando por un momento muy, muy sensible, difícil y peligroso con muchos conflictos. Y muchos de ustedes están directamente afectados e involucrados en estos conflictos. Ahora, aún más, necesitamos encontrar maneras de construir esos famosos puentes – o tal vez en su lugar construir campos de fútbol o organizar competiciones donde la gente pueda unirse y reunirse».