Este artículo es parte de nuestra serie Las mejores historias de todos los tiempos. Volveremos a torneos de la Copa del Mundo anteriores y definiremos la CABRA en algunas categorías diferentes. La Parte 1 sobre Grandes Metas está aquí.
Las Copas Mundiales a menudo son recordadas por goles impresionantes, actuaciones heroicas y victorias famosas, pero los resultados impactantes también juegan un papel muy importante en nuestra memoria colectiva del torneo. Así que aquí está nuestro intento de cuantificar los cinco mayores fracasos de todos los tiempos.
Estados Unidos – Inglaterra 1:0, 1950.
Es difícil explicar completamente la gran diferencia de expectativas entre Inglaterra y Estados Unidos de cara a la Copa del Mundo de 1950.
Para Inglaterra fue su primera participación en un Mundial, después de haber boicoteado los tres primeros Mundiales, pero siguen convencidos de que el fútbol inglés es el mejor del mundo. Su equipo incluía jugadores legendarios como Billy Wright, Tom Finney y Stan Mortensen, algunos de los mejores en su posición en el mundo, así como el defensa Alf Ramsey, que llevaría a Inglaterra al éxito en la Copa del Mundo 16 años después.
El fútbol aún no había despegado en Estados Unidos, por lo que enviaron un equipo reunido apresuradamente bajo el liderazgo de William Jeffery, un escocés cuyo trabajo principal era entrenar al equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los jugadores eran aficionados y algunos habituales del primer equipo no pudieron viajar debido a las exigencias de su trabajo diario.
Pero Estados Unidos tomó la delantera justo antes del descanso cuando Walter Bahr hizo un esperanzador intento de disparo de larga distancia, pero el balón se desvió en la cabeza del delantero Joseph Gaetjens y entró en la red. Ha habido diversas interpretaciones sobre cuán intencional fue el toque, pero Gaetjens, un haitiano que nunca se convirtió en ciudadano estadounidense y nunca volvió a jugar para el USMNT después de ese torneo, anotó uno de los goles más famosos en la historia del fútbol.
Nace Joe Gaetjens #EnEsteDía en 1924.
Marcó uno de #CopaMundial‘arena @ussoccers) goles más memorables: ganador 🇺🇸Estados Unidos en una victoria de 1:0 @Inglaterra en Brasil 1950 pic.twitter.com/rasudMTICS
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 19 de marzo de 2018
Posteriormente, Estados Unidos defendió profundo y superado en número, y el portero Frank Borghi destacó su superioridad aérea. Inglaterra parecía a punto de igualar cuando Mortensen disparó a portería, pero el defensa estadounidense Charlie Colombo hizo una entrada más propia del rugby que del fútbol.
Como informó entonces el New York Times, fue “la última y mayor decepción de la Copa del Mundo”. “Los fanáticos brasileños invadieron el campo después de la victoria de Estados Unidos y cargaron a los estadounidenses sobre sus hombros”.
La victoria finalmente resultó inútil ya que ambos equipos quedaron eliminados de la fase de grupos. Pero esta victoria sigue siendo una de las más improbables en la historia de la Copa del Mundo.
Corea del Norte – Italia 1:0, 1966
Cuando Corea del Norte sorprendió a Italia en Middlesbrough en 1966, el único paralelo que pudieron encontrar los periodistas deportivos ingleses presentes fue la mencionada victoria estadounidense 16 años antes. En aquel momento, la Serie A era la liga más rica del mundo. Los dos clubes de Milán han disfrutado de unos años excelentes en la Copa de Europa. Giacinto Facchetti fue posiblemente el mejor lateral izquierdo de todos los tiempos. Sandro Mazzola y Gianni Rivera fueron dos de los mejores delanteros del mundo. Dos años más tarde, este equipo ganaría la Eurocopa y luego llegaría a la final del Mundial de 1970. Por otro lado, nadie sabía mucho sobre Corea del Norte como país, y mucho menos sobre un equipo de fútbol. Se esperaba que esto fuera una formalidad.
Era el último Mundial antes de que se introdujeran las sustituciones, y fue importante: Italia fue derrotada en la primera parte por Giacomo Bulgarelli con una grave lesión en la rodilla. Al no poder llamar a un reemplazo, jugaron el resto del partido con 10 hombres. Corea del Norte pudo competir en términos de condición física, lo que sorprendió al equipo italiano, que normalmente jugaba a un ritmo pausado y esperaba oportunidades para contraatacar. Tenían la ventaja en el partido, pero Marino Perani desaprovechó varias ocasiones.
Corea del Norte se defiende de manera impresionante contra los italianos en Ayresome Park (Central Press/Hulton Archive/Getty Images)
El gol pareció surgir de la nada: una simple batalla aérea hizo que el balón rebotara tentadoramente hacia Park Doo-ik en el borde del área penal. Hábilmente se dio la vuelta y disparó hacia la esquina más alejada. Una Italia sacudida luchó por defenderse y su ventaja en solitario se hizo aún más evidente.
Lo que hace que este shock sea aún más importante es que, a diferencia de otros en esta lista, el resultado fue verdaderamente significativo. Era el último partido del grupo y Corea del Norte ganó contra Italia, que fue eliminada y regresó a casa para ser acribillada con fruta podrida por fanáticos enojados. Treinta y seis años después, cuando Corea del Sur se enfrentó a Italia en casa, los fanáticos sostuvieron pancartas que conmemoraban el éxito de Corea del Norte en 1966. Corea del Sur ganó 2-1 ese día, un resultado casi tan sorprendente como este.
Los jugadores norcoreanos celebran la famosa derrota (Central Press/Hulton Archive/Getty Images)
Camerún 1-0 Argentina, 1990
Argentina se convirtió en campeona del mundo y ganó la Copa del Mundo de 1986 de manera inolvidable gracias a la brillantez (y el fraude) de Diego Maradona. Camerún estaba compitiendo apenas en su segunda Copa del Mundo. Parecía que el primer partido del Mundial de 1990 en San Siro sería una victoria bastante fácil para Argentina.
Los cameruneses empezaron nerviosos y tuvieron un poco de suerte porque el partido se quedó sin goles en el descanso, aunque ellos mismos tuvieron ocasiones: el defensa argentino Néstor Lorenzo tuvo que despejar el balón en un momento dado. Camerún tenía dos jugadores excelentes. Thomas N’Kono fue un verdadero portero de talla mundial y Francois Omam-Biyik siempre fue una amenaza en el contraataque.
Un equipo físico de Camerún apunta a Argentina en el primer partido de la Copa del Mundo de 1990 (Peter Robinson – PA Images vía Getty Images)
Del mismo modo, su plan de juego en realidad tenía que ver con lo físico. Dos jugadores fueron expulsados, ambos por faltas sobre el sustituto del descanso Claudio Caniggia. Si Maradona recibió la mayor atención física en el Mundial de 1986, aquí le tocó el turno a Caniggia. Primero, Andre Kana-Biyik recibió una tarjeta roja directa por viajar. Más tarde, el momento más memorable llegó cuando Caniggia irrumpió por la línea media, superó un par de obstáculos antes de ser finalmente derribado por una falta extremadamente cínica de Benjamin Massing, que sin duda le habría valido una tarjeta roja directa en la era moderna, pero aquí solo le valió una segunda tarjeta amarilla.
Entre estos dos rojos, Camerún marcó. Fue un gol terrible: un débil tiro libre desde la izquierda fue desviado en el aire por Lorenzo y Oman-Biyik saltó sobre Roberto Nestor Sensini en un intento de recuperar el balón. Su cabezazo dio en el arco, pero la gran sorpresa fue que el portero Neri Pumpido logró desviar el balón. Su torneo no mejoró: se rompió una pierna a los 11 minutos del segundo partido de Argentina, Sergio Goycochea lo reemplazó en la portería y protagonizó el camino a la final. Pumpido nunca volvió a jugar con Argentina.
📅 #EnEsteDía En 1990 asistimos a uno de los mayores trastornos de la historia. #CopaMundial historia 😲
🇨🇲 ¿Quién recuerda cómo Camerún sorprendió a Maradona y a los actuales campeones del mundo en San Siro? 🦁@FecafootOfficie | @CAF_Online pic.twitter.com/XHJGCwEtPm
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 8 de junio de 2021
La actuación de Camerún fue agresiva pero efectiva y se convirtió en el primer equipo africano en llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo, donde la indisciplina nuevamente les costó la victoria al liderar merecidamente a Inglaterra 2-1 solo para perder 3-2 después de fallar dos penales. Sin embargo, la victoria sobre Argentina sigue siendo un momento importante en la historia del fútbol africano.
Senegal 1-0 Francia, 2002
El escenario de 1990 era familiar: los africanos menos favorecidos contra el equipo local. Pero esto fue diferente.
Cuando Francia empató con Senegal en el partido inaugural de la Copa del Mundo de 2002, el partido fue presentado como un choque entre Francia y la selección francesa B. Veintiún jugadores de la plantilla de 23 jugadores de Senegal jugaron en clubes de fútbol de Francia. Patrick Vieira, un destacado mediocampista defensivo ganador de la Copa del Mundo, nació en Senegal pero eligió representar a Francia. El argumento era que si alguno de estos jugadores senegaleses fuera lo suficientemente bueno, también lo habría hecho.
Pero muchos jugadores senegaleses no podrían formar parte del equipo francés, y esto también era inexacto en términos de habilidad futbolística. Senegal fue un equipo magnífico que hizo alarde de disciplina táctica y ritmo en el contraataque. Fue esto último lo que expuso en gran medida a Francia. El-Hadji Diouf, el delantero que iba a mudarse al Liverpool, ha establecido un récord algo indeseable de más fueras de juego que cualquier otro jugador en la historia de la Copa del Mundo. Pero no importó. Sólo tuvo que hacerlo bien una vez. Y contra una defensa envejecida compuesta por Lilian Thuram, Franck Leboeuf, Marcel Desailly y Bixente Lizarazu, seguramente lo logrará.
Efectivamente, después de media hora eludió un ataque desesperado de Leboeuf y retiró el balón para que el centrocampista Papa Bouba Diop anotara por segunda vez.
En 2002, Senegal se convirtió en el segundo equipo africano en alcanzar los cuartos de final del Mundial 🇸🇳
¿Cuál de estos goles es el mejor en su increíble racha? 👀 #CoreaJapón02 | @FútbolSenegal
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 18 de junio de 2022
El resultado podría haber sido diferente. Francia disparó al poste dos veces, Senegal una vez. Pero si bien fue una gran decepción en ese momento, Senegal en realidad era simplemente un buen equipo. Mientras que Francia, que no pudo contar con Zinedine Zidane hasta el último partido de la fase de grupos porque estaba visiblemente lesionado, fue eliminada antes de los octavos de final, Senegal alcanzó los cuartos de final. En un Mundial extraño y lleno de sobresaltos, nada se puede comparar con esto en el partido inaugural.
Algunas de las superestrellas de Francia sugieren una aplastante derrota ante Senegal en 2002 (Kim Jae-hwan/AFP vía Getty Images)
Arabia Saudita – Argentina 2:1, 2022
Al final, este resultado no importó. Argentina reformuló su equipo, llegó a los octavos de final y luego, confiando en las atajadas de Emiliano Martínez, la brillantez de Lionel Messi y dos victorias en la tanda de penales, logró su tercer triunfo en la Copa del Mundo en Qatar. Pero su torneo comenzó con una derrota completamente inesperada ante Arabia Saudita.
En el primer torneo disputado en Oriente Medio, los equipos de los países del Golfo contaron con un apoyo entusiasta. Y si bien la reputación de Qatar como gran potencia futbolística estaba en duda, Arabia Saudita tenía una historia relativamente orgullosa en el torneo. Esta fue su sexta aparición y se clasificaron para los playoffs en 1994.
Todo empezó como era de esperar. La racha invicta de Argentina se mantuvo en 36 partidos y parecía que iba a continuar cuando Messi convirtió desde el punto de penalti.
Pero Arabia Saudita respondió con gran coraje, utilizando una línea defensiva alta para controlar el juego y aplicando mucha presión. Saleh Al Shehri anotó el empate con un buen disparo en la esquina después del descanso. Cinco minutos después, su jugador estrella Salem Al Dawsari disparó alto, despejó un par de obstáculos y luego desató un disparo que Martínez tocó pero no pudo retener.
Argentina 🆚 Arabia Saudita en 2022…#CopaMundialFIFA pic.twitter.com/IGH84p7rhi
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 24 de julio de 2025
Argentina intentó igualar, pero cuando Arabia Saudita atravesó la línea superior, realizó una brillante exhibición defensiva, siendo particularmente impresionante una entrada de Hassan Al Tambakti contra Messi. Arabia Saudita perdió sus dos siguientes partidos e hizo el corto viaje a casa, y Argentina ganó el torneo, pero este resultado, aparte de la final en sí, fue quizás el partido más memorable del torneo de Qatar.
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