Este artículo es parte de nuestra serie Las mejores historias de todos los tiempos. Volveremos a torneos de la Copa del Mundo anteriores y definiremos la CABRA en algunas categorías diferentes. La Parte 1 sobre Grandes Metas está aquí. Ya está aquí la segunda parte sobre las salidas del Mundial.
Quizás no haya mejor lugar para que un atleta demuestre sus habilidades que los Campeonatos Mundiales. Ha habido 22 torneos anteriores, y si bien ningún país ha ganado el trofeo sin las actuaciones de varios de sus jugadores clave, hay personas cuya contribución a ganar la Copa Mundial fue tan significativa que simplemente mencionar su nombre y año es una abreviatura de todo el torneo.
Aquí están los cinco mayores ganadores de la Copa del Mundo.
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Romario, Brasil, 1994
La selección de Brasil de 1994 no fue tan emocionante como las de 1958, 1962 o 1970. Jugaron un 4-4-2 bastante rígido y luego básicamente dejaron a Romario y Bebeto al frente y les dejaron hacer lo que quisieran. No se llevaban bien, pero trabajaron bien juntos y Romario fue un jugador sobresaliente. “A Romario le falta humildad, pero le falta talento”, decía un titular del New York Times poco antes del torneo estadounidense.
Brasil no ha tenido muchos huelguistas de talla mundial durante varios años y el país también ha llorado a su mayor héroe nacional en ese momento, el piloto de Fórmula Uno Ayrton Senna, quien murió en un accidente en el Gran Premio de San Marino el mes pasado. «La muerte de Senna dejó un vacío en Brasil», dijo Romario antes del inicio del Mundial. «Si puedo llevar a Brasil a un cuarto título de la Copa del Mundo, definitivamente sería un posible reemplazo».
Él hizo precisamente eso. Marcó en los tres partidos de la fase de grupos, el más memorable fue un inteligente puntapié en el último partido de la fase de grupos contra Suecia. No bajó el ritmo en los octavos de final, marcando un centro de Bebeto en la victoria de cuartos de final sobre Holanda y luego marcando el único gol en la semifinal contra Suecia con un cabezazo en el segundo palo.
Romario tenía un ritmo sorprendente, sobre todo en cuanto a su aceleración en un corto período de tiempo. No era un regateador fascinante ni un creador particularmente talentoso (y a veces hubo largos períodos en los que se le pasó por alto), pero su habilidad en el área era legendaria. Fue un Mundial tenso y una selección Brasil cautelosa. Pero lo más destacable del torneo de Romario es que sus cinco goles fueron primeros.
Como Garrincha en 1962, no estaba al cien por cien preparado para la final y no pudo asegurar el momento decisivo. En un partido diseñado como un enfrentamiento entre él y el italiano Roberto Baggio, este último decidió ganar la final… volando por encima del travesaño en la tanda de penaltis.
Romario y Roberto Baggio en el túnel antes de la final de la #FIFAWorldCup 1994 🚆🥶 pic.twitter.com/tS0xn6nPEK
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 17 de julio de 2024
Lionel Messi, Argentina, 2022
En 2022, Messi ganó el Mundial en su quinto intento.
Hasta ese momento, su experiencia en la Copa del Mundo había sido en general positiva. Fue un extravagante suplente de 18 años en 2006, sensacional individualmente (aunque sin goles) en 2010 y ganó el Balón de Oro en 2014. Sin embargo, el Mundial de Rusia 2018 fue una decepción. De hecho, Messi debería haber ganado la Copa del Mundo en algún momento.
🇦🇷 Lionel Messi: 2005 🆚 2022.#U20WC | #CopaMundialFIFA pic.twitter.com/RWbxU7hPaN
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 27 de mayo de 2025
Su torneo en Qatar empezó bien, abriendo el marcador con un penalti ante Arabia Saudita. Pero Argentina de alguna manera perdió ese juego 2-1 y llegó al segundo partido contra México necesitando una victoria. Después de una primera parte nerviosa, un potente disparo raso de Messi puso al equipo en camino a una victoria por 2-0. Comenzó el torneo y, aunque falló un penal en la victoria por 2-0 sobre Polonia, Argentina encabezó su grupo.
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En los playoffs, Messi mostró su mejor fútbol. Cayó profundamente en la victoria por 2-1 sobre Australia, controlando el juego en el medio campo antes de avanzar para abrir el marcador con un buen disparo. En el empate 2-2 contra Holanda, Messi anotó magníficamente un pase en profundidad del primer gol de Nahuel Molina y luego marcó un penalti. La victoria por 3-0 en semifinales sobre Croacia fue similar: una magnífica asistencia (esta vez a Julián Álvarez después de un maravilloso truco para batir desviado a Josko Guardiola) y otro gol de penalti.
Y luego llegó la final: Argentina contra Francia, pero casi Messi contra Kylian Mbappé. El francés anotó un hat-trick y Messi anotó dos: un penalti en la primera parte y luego un rebote en la prórroga. Terminó el torneo con siete goles y tres asistencias en siete partidos. Messi no estuvo tan dinámico en 2014 y necesitaba que su compañero Álvarez corriera.
En cierto sentido, Mbappé lo eclipsó en la final. Pero Messi ganó el Mundial como capitán.
👀 En cinco #CopasMundialesFIFA, solo un jugador registró una asistencia…
Este jugador es Lionel Messi. 🇦🇷
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 10 de junio de 2024
Garrincha, Brasil, 1962
El mejor brasileño en la historia de los Mundiales (y, por supuesto, el mejor futbolista en la historia de los Mundiales, independientemente de su nacionalidad) es, sin duda, Pelé. Ganó tres veces el Campeonato Mundial, pero no tuvo un torneo realmente destacado que pudiera llevarlo a ese nivel. En 1958 llegó al equipo a mitad del torneo, en 1962 se perdió los playoffs debido a una lesión y en 1970 estuvo excelente, pero le faltó el dinamismo de sus mejores años. Nunca tuvo un solo torneo individual como Garrincha.
Garrincha, un curioso jugador de fútbol, nacido con una pierna seis centímetros más corta que la otra y siempre corriendo ligeramente descentrado, parecía torpe y elegante mientras corría con el balón. En el Mundial de 1958 fue un delantero clásico, siempre superando al defensa rival desde fuera, ganando velocidad antes de pasar el balón.
Garrincha fotografiado con el tradicional uniforme de delantero en el Mundial de 1958. Cuatro años después, ha perfeccionado su juego (Central Press/Getty Images)
Pero en 1962 se convirtió en una camioneta. Desarrolló una zurda que le permitía penetrar y golpear, y también era muy peligroso en el aire, algo poco habitual para un delantero en aquella época. Marcó dos magníficos cabezazos en el poste, ambos de córners de Mario Zagallo, en las victorias de cuartos de final y semifinales sobre Inglaterra y Chile, respectivamente. Pero lo más memorable es que en el partido contra Inglaterra hubo un hermoso disparo con la derecha desde fuera del área, y en el partido contra Chile hubo un disparo lejano con la zurda.
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Garrincha debería haber sido suspendido para la final después de patear a un defensa chileno al final de la semifinal. Apenas hizo contacto, pero recibió una tarjeta roja. Pero luego, después de una historia bastante sombría que involucró a un juez de línea que vio el incidente salir del país anfitrión, Chile, antes de que pudiera presentarse en una reunión disciplinaria y un supuesto lobby por parte de la federación brasileña, Garrincha fue autorizado a competir en la final.
Al final, estuvo enfermo y no tuvo mucha influencia en la final en sí, una victoria por 3-1 sobre Checoslovaquia. Pero sigue siendo el legendario torneo individual del mejor delantero de la historia de los Mundiales.
Garrincha = @CBF_Futebol ¡Legado! 🇧🇷⭐️#FIFAWorldCup pic.twitter.com/mLimB2kh5J
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 28 de octubre de 2024
Mario Kempes, Argentina, 1978
Kempes tuvo una extraña relación con el Mundial. Estuvo tranquilo y sin goles en el Mundial de 1974, y este torneo también empezó lentamente.
Kempes desempeñó un papel curioso: era más centrocampista que delantero, pero se centraba casi por completo en marcar goles. En el final del torneo explotó y anotó tres dobletes. Contra Polonia, corrió oportunamente hacia el área penal y asintió con la cabeza antes de marcar un segundo gol afortunado con pies rápidos. Sin embargo, cabe destacar que entre los dos goles también ejecutó un tiro en la línea de gol, penalti por el que será amonestado con tarjeta roja en el partido de hoy.
Kempes fue un jugador clave para Argentina en las últimas etapas del Mundial de 1978 (Steve Powell/Allsport).
En la goleada por 6-0 a Perú, marcó un gol inusual en una jugada de pared, levantando el balón más allá de un defensor y corriendo hacia la meta. Añadió un segundo con un balón alto, retiró uno o dos más y remató con calma de nuevo.
Y luego llegó la final contra Holanda, cuando abrió el marcador recibiendo el balón en carrera y deslizándose para disparar al arco. En la prórroga, marcó el gol decisivo para darle a su equipo una ventaja de 2-1, escapándose de dos defensores, superando al portero y luego lanzando el balón sobre la línea. Pudo haber marcado un hat-trick: su regate desde el centro del campo puso el balón en posición de gol para el tercer gol de Argentina, pero el balón cayó en manos de su compañero Daniel Bertoni, quien convirtió.
Mario Kempes en la Copa Mundial de la FIFA 1978. 🇦🇷🪄 pic.twitter.com/as4mUjekiJ
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 15 de julio de 2024
Cuatro años después, en España, donde pasó la mayor parte de su carrera como jugador, vivió su segundo Mundial a cero. Como futbolista polivalente, Kempes no estaba a la altura de los demás de esta lista; Era un futbolista de talla mundial, no uno de los mejores jugadores que jamás haya visto este deporte. Pero dominó por completo la Copa del Mundo en casa.
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Diego Maradona, Argentina, 1986
Simplemente el mayor Mundial jamás celebrado. Argentina confió completamente en Maradona y él respondió con un nivel de consistencia que probablemente sea imposible en el fútbol moderno.
En el primer partido, una victoria por 3-1 sobre Corea del Sur, estaba claro que el rival intentaba detener a Maradona lo mejor que podía. Los dos primeros goles de Argentina en la Copa Mundial se produjeron en jugadas a balón parado después de que Maradona recibiera una falta. Algunos oponentes intentaron una estrategia de marcar jugadores, otros optaron por una estrategia zonal. Ninguno de los dos enfoques funcionó.
🇦🇷 Nunca habrá alguien como Maradona. Honramos a El Diego con 62 de sus mejores momentos de la #FIFAWorldCup para conmemorar su 62 cumpleaños. pic.twitter.com/WflP1X5TJc
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 30 de octubre de 2022
El verdadero debate es cuál fue el mejor partido de Maradona en el torneo. El propio hombre, de manera algo controvertida, calificó la victoria por 1-0 sobre Uruguay en la segunda ronda como la mejor. «Fue mi mejor actuación en la Copa del Mundo… porque no perdí ni un solo partido cara a cara», dijo más tarde. «Le gané a todos los jugadores uruguayos que conocí. Siempre estuve en el lugar correcto».
El partido más famoso, por supuesto, llegó en cuartos de final contra Inglaterra, cuando Maradona fue derrotado repetidamente por los defensores ingleses, pero anotó ambos goles en la victoria por 2-1. El primer gol marcado con la mano fue el más escandaloso de la historia del Mundial. El segundo fue probablemente el más grande en la historia de la Copa del Mundo: un balón desde su propio campo superó a varios defensores y al portero Peter Shilton antes de estrellarse en la portería vacía.
Maradona superó un trato inusual durante el Mundial de 1986 (AFP vía Getty Images)
Pero quizás su mejor actuación se produjo en la semifinal sobre Bélgica, cuando tuvo el control total, anotando con un disparo inteligente y luego con un disparo potente tras un regate enredado. El regate fue el principal punto fuerte de Maradona: venció a 53 jugadores en este torneo, 37 más que nadie en el Mundial. También anotó un gol y cinco asistencias, la única vez que lo logró.
Maradona ➡️ ¡Burruchaga ganará el Mundial 1986! 🇦🇷#CopaMundialFIFA | #GoalOfTheDay pic.twitter.com/LFY2rU6aJW
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 29 de junio de 2024
Como la mayoría de los jugadores de esta lista, Maradona estuvo relativamente tranquilo en la final, como bien notó Lothar Matthäus. Pero su media volea desde atrás ayudó al ganador y veloz Jorge Burruchaga a finalizar. Maradona volvió a utilizar las manos tras la final, ganando el Mundial como capitán.