CHARLOTTE, Carolina del Norte — Faltando poco tiempo para que se anuncie el plantel de Canadá para la Copa Mundial el viernes por la noche, todavía quedan dudas sobre quién formará y quién no formará parte del equipo canadiense que jugará en el torneo más importante en la historia del programa.
Eso es todo lo que estamos escuchando y viendo en el campo de entrenamiento de Canadá, con los recortes finales en la plantilla en el horizonte.
Últimas noticias sobre Alphonso Davies
Se espera que Alphonso Davies llegue a Edmonton el 31 de mayo después de perderse el campo de entrenamiento de Canadá en Charlotte. Permanece en Alemania trabajando con el Bayern de Múnich para recuperarse de una lesión en el tendón de la corva sufrida el 6 de mayo.
También se espera que Davis hable con los medios en Edmonton.
Sería un error sugerir que su ausencia no se cernía sobre el bando canadiense. Tomemos como ejemplo la práctica del martes: la lluvia comenzó a empapar a los jugadores canadienses. Luego, todo el grupo literalmente se acurrucó hombro con hombro bajo la lluvia para ver al entrenador del equipo de Canadá, Nicolas Gagnon, describir sus planes para el futuro. Mientras la lluvia goteaba de las camisetas de práctica del equipo de Canadá, Gagnon gritó las diversas señales con las manos que los entrenadores usarán para describir hacia dónde deben correr los jugadores antes de una jugada a balón parado. Luego los jugadores huyeron, con las piernas cargadas de pantalones mojados. Había una energía notable mientras intentaba abrirse paso bajo la lluvia y cumplir con las demandas de Gagnon.
Son los pequeños momentos que se acumulan a lo largo del campamento y que pueden unir a un equipo. Los jugadores pueden beneficiarse de esta experiencia sabiendo que han trabajado juntos los elementos para hacer realidad el plan.
Esta es estrictamente mi opinión, pero después de estar en Charlotte por unos días, siento que Davis debería estar aquí en el campamento en Canadá.
El estado de ánimo es diferente al de campos de entrenamiento pasados: la fatiga de las largas temporadas europeas es evidente en algunos jugadores y hay menos vigor de lo habitual durante las pausas internacionales en Canadá, y parte de la responsabilidad de la dirección de Canadá es mantener la moral donde debe estar. Los jugadores que portaron el brazalete de capitán durante la larga ausencia de Davis de Canadá, Steven Estakio y Jonathan David, tienden a adoptar un enfoque sensato.
Quizás ésta sea exactamente la actitud que se requiere antes del Mundial. Pero de cualquier manera, la forma en que este equipo avance al torneo más importante de sus vidas depende en parte del tono que los líderes establezcan de antemano.
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Será interesante ver cómo Davis, quien, como recordarán, no juega para Canadá desde marzo de 2025, se integra al campamento.
Cuando The Athletic le preguntó sobre la inclusión de Davis, el entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsh, dijo que el proceso sería «fácil», pero admitió que quería a Davis con sus compañeros canadienses.
“Porque a Alfonso le encanta estar aquí y los muchachos aman a Alfonso”, dijo Marsh. «Por supuesto, ha habido muchas cosas públicas (dichas) cuando eres un gran jugador y juegas para el Bayern, y (los jugadores canadienses) han leído algunas cosas, pero todos están hablando con Alfonso también. Sólo necesitamos tenerlo en nuestro equipo. El equipo sabe que somos un buen equipo, con o sin Alfonso. Pero saben que somos el mejor equipo cuando él está en forma, es fuerte y juega bien».
Lesiones y actualizaciones tácticas
Entonces, lesiones en la línea defensiva del equipo de Canadá a medida que se acerca la Copa del Mundo. Respira hondo, pero aquí va: Alfie Jones participó en un entrenamiento ‘supervisado’ el jueves. A principios de esta semana a veces parecía pelirrojo, aparentemente no quería ejercer presión sobre el tobillo que se lesionó y desde entonces se sometió a una cirugía.
Si bien Jones ha lidiado con su lesión de tobillo mejor de lo que muchos en Canadá esperaban, no parece estar en línea para comenzar el primer juego de Canadá. Vale la pena seguir su continuo progreso.
Confío en las posibilidades de Jones de llegar al Campeonato Mundial. Pero esto aún no es un hecho.
Sin embargo, Moise Bombito parece ir a todo vapor. Parece que el central estrella de Canadá será titular en uno de los partidos de preparación de Canadá contra Uzbekistán o Irlanda. Si todo va bien al principio, lo que significa que habrá que jugar la mayor parte del partido, es probable que Bombito tome las riendas. Canadá necesita que esté en forma y su firme respuesta a esa necesidad fue evidente en Charlotte.
Luc de Fougerolles pasó su última prueba de conmoción cerebral en Charlotte. Aunque participó en un entrenamiento modificado, no parece haber dudas de que jugará en el inicio del Mundial.
Richie Laria también participó en el entrenamiento modificado. Laria todavía se está recuperando de una lesión en la cadera. Algún día jugará en el Mundial. Pero la probabilidad de que comience el 12 de junio no es tan grande como se esperaba a estas alturas del campo de entrenamiento. Todavía es posible, pero no seguro.
Canadá está considerando un enfoque táctico: mover a Niko Sigur o Alistair Johnston al lateral izquierdo para el primer partido de Canadá si Larya no puede jugar. Esto dará como resultado la formación de una línea defensiva el 12 de junio que incluirá a Sigur como lateral izquierdo, Bombito y Derek Cornelius como defensa central y Johnston como lateral derecho.
¿Por qué? Si bien muchos sintieron que Sigur y Johnston estaban en competencia por el puesto de lateral derecho titular, ambos han lucido muy bien en los entrenamientos hasta ahora, ambos están sanos, ambos tienen cualidades diferentes pero importantes, y ambos son muy respetados por Marsh.
“Hace unos años jugaba como lateral izquierdo, en algunos partidos de pretemporada y un partido de liga”, dijo Sigur. «Por supuesto, me siento cómodo en la izquierda».
Ralph Priso y el lateral izquierdo Zorhan Bassong también impresionaron en el entrenamiento.
Schaffelburg en la burbuja
Las probabilidades de que Jacob Schaffelburg forme parte del plantel del equipo de Canadá para la Copa Mundial son menores que el año pasado. El jueves, Schaffelburg fue el único de los 30 jugadores en el campamento que regresó al protocolo de juego después de sufrir una lesión en la pierna con Los Ángeles.
Marsh necesitará ver cómo el ritmo y la agresividad de Schaffelburg pueden impactar los partidos cuando faltan poco más de dos semanas para el primer partido de la Copa Mundial de Canadá. Pero es posible que Marsh simplemente no tenga un tamaño de muestra suficiente para sacar esa conclusión con precisión.
De alguna manera, las posibilidades de Schaffelburg de formar parte del plantel dependen un poco de cómo progresen los otros jugadores lesionados de Canadá. Con razón, este equipo no puede considerar traer demasiados jugadores con lesiones persistentes.
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Hay que sentir por Schaffelburg, que es un jugador de March de principio a fin. El extremo sigue siendo un jugador con potencial real. El momento es simplemente terrible.
Entonces, si Schaffelburg no está lo suficientemente en forma para formar parte de una plantilla, ¿quién debería ocupar el puesto final en la plantilla?
Jonathan Osorio parece cada vez más pertenecer al equipo de la Copa del Mundo. El mediocampista ha lucido muy bien en los entrenamientos y ha respondido bien a las duras exigencias del calor de Carolina del Norte. Hay una tranquilidad en la forma en que jugó esta semana de la que los jugadores jóvenes pueden aprender.
Millar destaca
El primer jugador destacado del equipo de Canadá fue Liam Millar. Estamos hablando de confianza personalizada. Después de ganar los play-offs de la Premier League y ascender a su equipo Hull City a la Premier League, la vida del extremo izquierdo canadiense cambió. Y eso se tradujo dentro y fuera del campo en Charlotte.
Millar no sólo se mueve rápida y enérgicamente con cada balón, sino que claramente está asumiendo un papel de liderazgo cada vez mayor para el equipo canadiense.
Mientras Ali Ahmed participa en un entrenamiento modificado tras una reciente lesión en el tendón de la corva, Millar parece más que capaz de asumir el papel de titular en la mitad izquierda. Y nadie debería sorprenderse si Millar termina en la alineación titular del equipo de Canadá el 12 de junio.
«Es útil creer en uno mismo todos los días, tener la confianza para afrontar los partidos», dijo Millar sobre el impacto de la clasificación para la Premier League en su actuación contra Canadá, «saber que has ganado mucho antes y eso puede ayudar en momentos como estos».
Las acciones de Waterman suben
Probablemente no se hable lo suficiente de Joel Waterman por sus contribuciones al equipo de Canadá. El central se presentó ante mí en el entrenamiento de esta semana. Me gustó lo reservado que parecía.
Si realmente hay una batalla entre Waterman y Ralph Priso por el último puesto de defensa central, entonces parece que Waterman actualmente tiene la ventaja. Una parte subestimada de su juego que he notado en los entrenamientos: Con 6’2″, Waterman proyecta ser el segundo defensa más alto del equipo de Canadá. Esta altura será una ventaja a la hora de defender jugadas a balón parado. Y su salto vertical fue evidente en los entrenamientos. Veamos.
Waterman impresionó durante el campo de entrenamiento en Canadá (Vaughn Ridley/Getty Images)
Exposición al calor
La razón principal por la que Canadá celebró su campo de entrenamiento en Charlotte, Carolina del Norte, fue para que los jugadores se acostumbraran al calor y la humedad que podrían encontrar más adelante en la Copa del Mundo. El miércoles esa humedad empezó a hacer efecto y tuvo un efecto notorio en los jugadores.
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El entrenamiento del miércoles estuvo lleno de pruebas de condición física, incluidas carreras de velocidad y carreras largas en un calor sofocante. Teniendo en cuenta que el entrenamiento de Marsh suele ser intenso al principio, se puede entender por qué los jugadores encontraron este día más exigente físicamente de lo habitual.
“Carrera de alta intensidad sin parar con breves descansos”, así describió Sigur el día. «Mientras que en un entrenamiento regular normalmente tienes descansos más largos y más descansos. Así que es sólo una cuestión de intensidad. Es una exigencia mucho mayor para tu cuerpo».
Queda por ver si entrenar con calor y humedad beneficiará a los jugadores durante la Copa del Mundo. Correr y presionar sin descanso es, por supuesto, lo que Marsh espera de sus jugadores en la propia Copa del Mundo. Pero a mitad de semana, parecen estar en una mejoría a medida que se adaptan al entrenamiento en el calor. Si eres el cuerpo técnico del equipo de Canadá, esperas que los jugadores no se agoten demasiado pronto.
No te puedes perder las intensas pruebas de fitness en Canadá: Ismael Koné corre descalzo, con una sonrisa en el rostro a cada paso. El centrocampista canadiense se encuentra ahora en buena forma. Teniendo en cuenta su estado mental actual y la excelente forma que mostró durante su temporada con el Sassuolo en la Serie A, estoy casi seguro de que cumplirá sus promesas de muchos años y tendrá un gran Mundial.
Le pregunté a Kone cómo luce cuando está en su mejor momento.
«Un tipo que está listo, que ama jugar y hace todo lo posible para ganar», dijo Kone. «Es un comunicador, un líder que ayuda a marcar goles, que juega con alegría y comprende el momento».
Estado de ánimo diferente
Como ya hemos mencionado, la solemnidad en el bando canadiense era palpable. Algunos jugadores simplemente parecen más serenos de lo que los he visto en el pasado. Algunas personas simplemente no tienen un sentido del humor tan abierto y divertido.
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Parece que este equipo mira la próxima Copa del Mundo con la seriedad necesaria.
El miércoles hablé por separado con dos estrellas canadienses, Kone y Tajon Buchanan, y les pregunté a ambos cómo sería para ellos una Copa Mundial exitosa. De una manera casi inquietantemente similar, ambos me miraron directamente a los ojos y dieron las mismas respuestas monosilábicas.
“Victoria”, dijeron todos.