Entrar a un club de fútbol con bajo rendimiento nunca es fácil. Lo sé, porque toda mi carrera la dediqué a esos retos.
Esa fue la misión que asumió Michael Carrick en enero, al ser nombrado interino del Manchester United y heredar una entidad que se hundía en la mediocridad.
Los aficionados hablan de un impulso cuando llegan nuevos técnicos, y desde mi experiencia, realmente ocurre.
Carrick vivió un periodo brillante: los resultados y el juego mejoraron, culminando en un tercer puesto y plaza en la Champions, además de calmar la atmósfera interna.
Sin embargo, todo impulso suele volver a la normalidad; los jugadores que elevaron su nivel vuelven a su promedio y todo retrocede.
Eso parece suceder ahora en United; aunque Carrick siente más presión, los problemas no dependen solo del entrenador.
He intentado explicar qué medidas debe tomar para solventar sus dificultades.
¿Qué fichajes escogería el entrenador del United?
Para evaluar a Michael, hay que sopesar lo que heredó y si United puede ser una organización exitosa.
El club ha invertido sumas enormes en fichajes durante los últimos cinco años.
Desde 2021, pasaron por tres entrenadores permanentes — Ole Gunnar Solskjaer, Erik ten Hag y Rubén Amorim — gastando más de £1 000 000 000 en 27 fichajes importantes, muchos aún en plantilla.
Este año, bajo Carrick, se desembolsaron £150 million más, mayormente en tres mediocampistas; aun así dudo cuántos habría elegido entre los ya disponibles.
Al llegar a clubes problemáticos, el técnico debe imponer de inmediato principios innegociables: trabajo duro y espíritu colectivo en el vestuario.
Se brinda a todos la misma oportunidad, pero rápidamente se identifican quienes pueden acompañar el proyecto y quienes no.
Carrick ya conoce los puntos fuertes y débiles de su escuadra, pero sus opciones de cambio son limitadas.
En mi trayectoria con clubes de Premier League, los dueños valoraban mi opinión sobre los jugadores heredados, tanto en rendimiento como en valor económico.
Me preguntaban constantemente si podía mejorar a los futbolistas y, a su vez, recuperar dinero de los que no consideraba útiles.
Comprendía que mi misión era impulsar al club al máximo, tanto dentro como fuera del campo, aunque equilibrar ambas cosas resulta complicado.
Al asumir un grupo ya invertido, no siempre puedes ser totalmente honesto con ciertos jugadores.
El club quiere preservar el valor de sus activos y, a veces, proyectar positividad se vuelve una tarea increíblemente difícil.
Criticar en medios es imposible por lealtad institucional; solo queda esperar que los seguidores perciban el dilema.
Recientemente, la estrategia de fichajes fue cuestionada públicamente por el defensor Lisandro Martínez, y muchos seguidores comparten su inquietud.
Desde la óptica del entrenador, la explosión de Martínez también plantea dudas sobre el propio jugador.
Sus palabras me hacen preguntarme si se siente exitoso personalmente; si es así, muchos del plantel podrían creer lo mismo, convirtiéndose en parte del problema.
Gestionar a futbolistas con egos inflados es otro reto que requiere atención.
Ese punto se suma a los problemas de Carrick, pero su mayor desafío es responder a las críticas del capitán Bruno Fernandes tras la humillación ante el Como en Champions.
Ver a Michael en la rueda de prensa en Italia resultó realmente duro.
He vivido derrotas cuando el equipo jugó bien, pero observar a un entrenador defender a sus jugadores tras una actuación que cuestiona su actitud es desgarrador.
Escuchar al capitán, cuyo propio ejemplo reflejaba la falta de voluntad del conjunto, subraya lo complejo que es el ambiente ahora.
Las tácticas de Carrick deben ejecutarse, pero en una noche lluviosa y ventosa contra el Como se requieren hombres, no niños.
Fernandes parecía disfrutar de su relación con Carrick la temporada pasada, cuando United ascendía, pero ahora ambos se han estancado.
Los verdaderos capitanes emergen cuando el equipo y el club más los necesitan.
Siempre he medido a los líderes por quién los sigue en la adversidad; lamentablemente, muchos replicaron al capitán de forma poco profesional.
No conozco bien a Michael, pero fue un jugador honesto que goza de gran respeto en el club que dirige.
Sé que su cuerpo técnico, Steve Holland, Jonny Evans y Jonathan Woodgate, son asistentes capaces con experiencia de élite.
Cuando United no gana, la presión por cambios estalla y el entrenador suele estar en la primera línea.
En mi opinión, la solución pasa por imitar el modelo de un rival sólido y dejar de girar sin rumbo.
Cuando Mikel Arteta llegó al Arsenal en diciembre de 2019, tuvo un impacto inmediato, similar al de Michael, aunque no en posición de liga, sino al ganar la FA Cup 2020.
Tras esos primeros éxitos, Arteta recibió críticas de aficionados y medios porque la mejora no se mantuvo.
Aun así, el club no flaqueó y le permitió instaurar una identidad clara y darle tiempo para consolidarla.
Miren dónde están ahora.
United debe tomar su medicina y hacer lo mismo: reconocer los errores de reclutamiento y redefinir dirección e identidad.
El tiempo es su mayor obstáculo, pues todos exigen resultados inmediatos; sin embargo, creo que Michael, con plantilla completa, aún puede pelear por plazas en la Champions, aunque nunca alcanzará los títulos deseados sin más.
Para volver a ser contendientes, no basta el talento; necesitan velocidad, carácter y calidad en casi todas las posiciones, pero desde su situación actual no será fácil lograrlo pronto.
El equipo no necesita otro cambio de entrenador; Carrick fue elegido tras descartarse a Darren Fletcher y ahora debe enfocarse en los ajustes necesarios.
En este momento United no puede ganar la liga, sea quien sea al mando, pero la estabilidad es la vía para corregirlo.