Mientras que el mundo celebró el martes la fecha de finalización de los 100 días del Mundial de 2026, en Canadá la fecha histórica llegará el miércoles. Sólo quedan 100 días para lo que quizás sea el partido más importante en la historia del fútbol masculino canadiense.
El 12 de junio, Canadá recibirá a un oponente europeo aún por determinar y a la atención del mundo en Toronto para el partido inaugural de la Copa del Mundo.
Entonces, con la ventana de marzo que incluye amistosos contra Islandia y Túnez y luego la Copa del Mundo a la vuelta de la esquina, aquí está lo último sobre cómo van los preparativos, de varias fuentes dentro del equipo:
Gran grupo de marzo para marzo.
Espere que el entrenador Jesse Marsh traiga un equipo grande a su campamento de marzo, lo que podría significar hasta 30 jugadores. El cuerpo técnico quiere echar un último vistazo al mayor número posible de titulares potenciales antes de junio.
De hecho, hay más de 20 jugadores cuyos lugares en la Copa del Mundo parecen estar asegurados ya que anticipan lesiones. Los seis lugares restantes están abiertos a los mejores solicitantes.
Las lesiones graves de los pilares potenciales también están complicando las cosas, ya que Moise Bombito, Alistair Johnston, Alfie Jones y Promise David probablemente se perderán el campo de entrenamiento de marzo, dejando aún más espacio para los jugadores que esperan demostrar su valía. Algunos nombres no anunciados que surgirán a finales de este mes no deberían sorprender.
La renovación de Marsh sigue vigente
Marsh y Canada Soccer han tenido conversaciones informales sobre la ampliación de su puesto de entrenador antes de la Copa del Mundo, y parece que las cosas continúan avanzando en esa dirección.
Si bien la idea de renovar a un entrenador en jefe antes de la Copa del Mundo es controvertida, es probable que en la discusión más amplia se ignore qué hace que Marsh sea valioso para el fútbol canadiense y por qué la organización querría congelarlo hasta la Copa del Mundo de 2030.
En el fútbol canadiense, las inversiones de Marsh van mucho más allá de sus responsabilidades en la selección nacional. El compromiso de Marsh de dirigir clínicas de entrenadores, trabajar con organizaciones provinciales y mejorar los planes de desarrollo sugiere que está marcando una diferencia en el deporte. Bajo el liderazgo de Marsh, ya han comenzado nuevos planes integrales y coherentes de desarrollo de jugadores nacionales. El fútbol canadiense está experimentando una mayor participación de la que podría tener por parte de entrenadores de otras selecciones nacionales.
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El interés de Marsh en permanecer con el equipo permanece sin cambios, y el interés de la federación en él sigue siendo igual de serio.
Davis probablemente regresará para el campamento de marzo
A pesar de sufrir una rotura muscular durante la victoria del Bayern de Múnich sobre el Eintracht Frankfurt el 21 de febrero, después de casi nueve meses al margen por una rotura del ligamento cruzado anterior, Alphonso Davies ya está entrenando individualmente con el Bayern.
Canadá espera tener a Davis disponible en marzo para su primer campamento con la selección nacional en un año. También está la cuestión de determinar dónde jugará en el Mundial, y esta cuestión ha estado ahí desde que ingresó a la selección nacional.
Es probable que Davis quiera jugar más arriba en el campo en un papel de ataque. Tiene el ritmo, el regate y la capacidad de centros para marcar la diferencia en el último tercio. Pero Canadá ve a Davis en su mejor momento como lateral izquierdo. No existe ningún deseo real, al menos en el primer partido del Mundial, de sacar a uno de los mejores jugadores de la posición en la que jugó más veces con el Bayern.
El regreso de Davies y su posible puesto como lateral izquierdo se han visto favorecidos en parte por el paso de Ali Ahmed al fútbol europeo: después de pasar de Vancouver a Norwich para el campeonato inglés hace menos de dos meses, Ahmed se ha convertido rápidamente en un habitual del equipo. En una liga decididamente física, Ahmed anotó tres goles y brindó dos asistencias en sus primeros nueve partidos de liga. Marcó tres goles en total durante la temporada 2023-2025 de la MLS.
Con su nuevo sentido táctico y mejoras técnicas, Ahmed es visto como un probable titular en el mediocampo izquierdo para la Copa del Mundo.
La estrella canadiense Alphonso Davies está luchando contra otra lesión, pero debería regresar a tiempo para la ventana internacional de marzo. (Michael Owens/Getty Images)
La decisión del portero aplazada
La posición de portero sigue siendo la única parte del once titular que no se ha reforzado.
Canadá esperaba tener una opción de lanzamiento lista para la ventana de marzo. Pero con Dane St. Clair y Maxime Crepeau cambiando de club durante la temporada baja de la MLS, el cuerpo técnico quiere darles a ambos una serie más larga de juegos en marzo y abril para determinar el número uno de la Copa del Mundo.
El primer partido entre ellos, en el derbi de Florida del domingo entre Orlando City e Inter Miami, mostró cómo los ve el cuerpo técnico.
Los entrenadores aprecian cómo Crepeau puede convertirse en una jugada y cómo el veterano se convierte en un portero más agresivo cuanto más trabajo realiza desde el principio. De hecho, fue la principal fuerza del Orlando City en la primera mitad, deteniendo los tres tiros a puerta de Miami.
Sin embargo, hay una resiliencia en St. Clair que también se valora. Después de fallar un gol cuestionable desde el principio, St. Clair continuó luchando y mostró un rango de movimiento que Crepeau no siempre muestra.
En consecuencia, Miami de St. Clair remontó para ganar 4-2. Y por ahora, es probable que St. Clair tenga una ligera ventaja en el puesto, aunque muchas cosas podrían cambiar desde ahora hasta el 12 de junio.
Dos delanteros a seguir en ausencia de Promise David
Hay decepción en el fútbol canadiense por la lesión de cadera de David tan cerca del Mundial.
Todavía hay mucho que puede suceder con su recuperación, pero incluso si regresa en mayo, es posible que solo pueda jugar uno o dos partidos con Union SG en Bélgica antes del campo de entrenamiento en Canadá. Esto contrastaría radicalmente con los delanteros que habrían jugado regularmente al fútbol de clubes durante toda la primavera. Por eso el cuerpo técnico tiene todo el derecho a preguntarse cómo sería el Mundial sin David.
Su ausencia significa que probablemente haya dos puestos al frente en este momento: Jonathan David, Tani Oluwaseyi y Kyle Larin, quienes son prácticamente asegurados en este momento.
Marsh no tendrá miedo de salirse de los caminos habituales a la hora de seleccionar un delantero si Promise David no puede competir en la Copa del Mundo. Si el delantero es atlético y ha demostrado predilección por un estilo de juego de alta velocidad, será considerado. Si el mismo delantero marca con regularidad, se destacará por encima de los demás.
En este sentido, vale la pena considerar dos nombres inesperados: Charles-Andreas Brim y Aribim Pepple.
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Brim, de 27 años, jugó 34 minutos en el primer partido de marzo con Canadá en 2024 y tiene 13 partidos internacionales en total. Recientemente se ha convertido en un jugador fuerte para el NAC Breda en la Eredivisie holandesa, anotando dos goles y dando una asistencia en sus últimos siete partidos. La forma importa, y eso hizo que Brim volviera a la conversación.
Hablando de forma, está Pepple y su extraordinaria historia.
Nació en Inglaterra, creció en Calgary y, a los 15 años, se convirtió en uno de los jugadores más jóvenes en competir en las eliminatorias nacionales de la naciente Premier League canadiense en 2018. A los 16 años firmó su primer contrato profesional con el club Cavalry FC de la CPL, y luego pasó al equipo juvenil del Getafe. De allí pasó a siete clubes en cuatro años. La dureza del esbelto y atlético delantero vino muy bien. Después de su llegada al Plymouth Argyle el verano pasado, Pepple quedó fuera del equipo durante seis partidos consecutivos a finales del año pasado.
Pero como las lesiones en otros lugares crearon oportunidades, Pepple aprovechó el momento. Tiene siete goles y una asistencia en sus últimos nueve partidos de la Liga Uno y su fuerza radica en su versatilidad. No solo es un ala-pívot similar a Promise David, sino que también puede sostener el balón y finalizar en transición. Su ascenso llegará en el momento adecuado.
Tanto Brim como Pepple deberían al menos recibir invitaciones al campamento de marzo. Su desempeño y su forma primaveral determinarán si realmente están en el centro de atención de la Copa Mundial.
No descartes a Junior Hoilett.
Siempre existe la necesidad de que los veteranos apoyen la cultura fuera del campo durante la Copa del Mundo. Y si eso significa sacrificar lo que puedes poner en el campo, que así sea: con un equipo de 26 hombres, puedes darte el lujo de tomar decisiones basadas en tu estado de ánimo.
El cuerpo técnico puede no estar de acuerdo, pero existe una posibilidad muy real de que Canadá pueda marcar esa casilla al traer a un querido veterano del vestuario que también pueda contribuir en el campo.
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Hoilett es uno de los impulsores de la creación de la selección nacional masculina. Los jugadores jóvenes escuchan cuando habla. Hizo su debut en la Premier League en 2009. El jugador con doble nacionalidad fue cortejado por Jamaica, pero eligió Canadá. Muchos ciudadanos famosos con doble nacionalidad han seguido el ejemplo de Hoilett, quien ha estado organizando y pagando los eventos fuera de casa del equipo de Canadá durante más de 10 años.
Hoilett tendrá 36 años cuando comience la Copa del Mundo y recientemente se unió al Swindon Town de la Liga Inglesa Dos. Pero en Canadá existe una confianza cada vez mayor en que Hoilett puede hacer una contribución valiosa este verano. Ha impresionado con su actuación con el balón en cinco partidos de la Liga Dos.
El cuerpo técnico de Canadá valora la inteligencia de Hoilett en la posición de mediocampista ofensivo. En los últimos partidos, Hoilett puede ser inteligente y paciente con el balón y, a pesar de su edad, Hoilett aún podría ser la sorpresa de la Copa del Mundo.
Lo más probable es que los centrales estén preparados
Quedan dudas sobre la salud del lateral derecho propuesto Johnston y cuánto jugará antes de la Copa del Mundo. Richie Larya se considera una opción en el lateral derecho, mientras que Niko Sigur permanece en la lista tanto en el lateral derecho como en el mediocampo central.
Pero, ¿se ha establecido una posición a lo largo de la línea de base? Defensa central.
Parece que, salvo lesión, Canadá convocará a Bombito, Jones, Derek Cornelius, Luc de Fougerols y Joel Waterman para la Copa del Mundo, con De Fougerols, de 20 años, incluso en el once inicial.
A Canadá le encanta su valentía. Marsh no quiere que los jugadores pierdan preciosas fracciones de segundo dudando si atacar o no. Preferiría ver a sus jugadores actuar con valentía y cometer errores que caer en ataques de indecisión, y Canadá ve esas cualidades en el defensor cedido del Fulham.
En cuanto a marzo, las lesiones actuales de Bombito, Cornelius y Jones significan que habrá oportunidades para que los jugadores jóvenes impresionen. Esté atento a Ralph Priseau y Jamie Knight-Lebel, aunque todavía enfrentan una batalla cuesta arriba para formar parte del equipo final.
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Paquetes próximamente
Este verano estará dedicado a superar una decepcionante Copa del Mundo de 2022 que dejó a Canadá sin preparación tanto dentro como fuera del campo. En ese momento, Canadá no tenía uniformes nuevos para la Copa del Mundo 2022, lo cual es una práctica estándar para casi todos los participantes.
Esta vez todo será diferente. Los nuevos uniformes se darán a conocer a mediados de marzo, probablemente justo antes de los amistosos.
«Con la Copa Mundial celebrada en casa, la atención se centró en entregar uniformes que coincidan con la escala y la ambición de este momento para nuestro país. Estos uniformes son impresionantes y reflejan la confianza y el orgullo de nuestro equipo nacional masculino, que fue consultado durante todo el proceso y reflejado en el producto final», dijo Paulo Senra, Director de Comunicaciones de Canada Soccer.
Canadá parece estar flaqueando en sus esperanzas de atraer a un público más amplio. Probablemente habrá tres kits: rojo, blanco y negro, y se dice que este último está recibiendo excelentes críticas por parte de los jugadores.