En uno de los cambios más monumentales en el mundo del coleccionismo, la FIFA y Fanatics firmaron un acuerdo de licencia exclusiva a largo plazo que permitirá a Topps, propiedad de Fanatics, producir tarjetas de fútbol, calcomanías y juegos de cartas coleccionables para la Copa Mundial y otros eventos de la FIFA a partir de 2031. Esto pondrá fin a la asociación de larga data de la FIFA y Panini en esta área.
Panini sería el principal licenciatario de tarjetas y pegatinas de la Copa Mundial de la FIFA durante casi 60 años, comenzando en 1970 y continuando hasta el torneo de 2030, con la excepción del torneo de 1994.
«Con Fanatics, los vemos impulsando una innovación masiva en coleccionables deportivos que realmente brindan a los fanáticos una forma nueva y significativa de interactuar con sus equipos y jugadores favoritos», dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, a The Athletic en un comunicado. «Así que, desde la perspectiva de la FIFA, podemos globalizar la experiencia de los aficionados precisamente a través de nuestra cartera global de torneos. Y eso proporciona otra importante fuente de ingresos comerciales que, como siempre, volvemos al juego, al fútbol».
Como parte del acuerdo con la FIFA, Fanatics regalará más de 150 millones de dólares en objetos coleccionables a niños de todo el mundo durante la vigencia de la asociación.
El director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, dijo que el acuerdo tiene como objetivo ampliar la presencia de la compañía fuera de Estados Unidos.
«Nuestro negocio de artículos coleccionables este año se concentra probablemente en un 85 por ciento en EE. UU. Así que cuando pensamos en cómo expandirnos globalmente y así es como hacemos crecer este negocio hasta convertirlo en un negocio mucho más grande, no hay nada más importante que la FIFA», dijo Rubin a The Athletic. «Para nosotros, estamos pensando en (el crecimiento) global. Nuestra gran iniciativa de crecimiento y asociación con la FIFA para la Copa Mundial, no hay evento más grande en el mundo que la Copa Mundial, que se celebra cada cuatro años».
Rubin añadió: «Creemos que el fútbol mundial debería ser nuestro mayor negocio a largo plazo. Nuestro desafío es seguir elevando el listón e innovando como nadie».
Una de esas innovaciones será que Topps presentará sus primeras tarjetas de autógrafos con parches en conjuntos relacionados con la Copa del Mundo, así como otros conjuntos de inserciones de tarjetas con parches que se basarán en el éxito de los parches con el logotipo de Gold Winners League para ganadores individuales en la NFL, NBA y MLB. El jugador usó un parche de debut en su camiseta durante su primer partido de la Copa del Mundo, después de lo cual el parche fue retirado, autenticado y colocado en una tarjeta coleccionable firmada por el jugador. Infantino dijo que los programas de parches para partidos comenzarían a tiempo para la Copa Mundial de este año, aunque el acuerdo de licencia no entraría en vigor hasta dentro de varios años.
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«Durante los tres años anteriores (antes de que Fanatics pudiera usar la licencia), la NFL dio parches de debut a los novatos cuando jugaron su primer juego, y luego conservó esos recuerdos hasta que los derechos entraron en vigencia», dijo Rubin. «Creo que hacemos esto en todos los deportes. Cuando empiezas juntos, hay un ciclo de varios años… Hicimos la NFL, la NBA y la MLB, y todas estaban esencialmente a cinco años en el futuro. Así que creo que ahora es el momento adecuado para anunciarlo y comenzar a construir iniciativas».
Recientemente, los indicios apuntaban a una alianza entre FIFA y Fanatics en tarjetas coleccionables y coleccionables. Fanatics se ha asegurado futuros derechos de licencia exclusivos para producir tarjetas coleccionables y libros de pegatinas para las selecciones nacionales masculina y femenina de Inglaterra, Brasil, Alemania e Italia, dijeron varias fuentes a The Athletic el mes pasado.
Topps también recibió derechos futuros sobre el equipo de EE. UU., según una persona familiarizada con el acuerdo que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el asunto. A principios de esta semana, la compañía anunció que había obtenido los derechos para Argentina con efecto inmediato.
Este acuerdo de licencia es el último avance en los vínculos cada vez más profundos entre Fanatics y FIFA. El Fanatics Fest de este año, la Comic Con de la compañía para aficionados al deporte y coleccionistas, también se alejó de su calendario habitual de junio en Nueva York para coincidir con la final de la Copa del Mundo. El evento de este año se llevará a cabo del 16 al 19 de julio y el partido final del torneo se llevará a cabo el 19 de julio en el MetLife Stadium. Las conferencias de prensa previas a la final de la Copa del Mundo se llevarán a cabo en el Fest el 17 de julio. En diciembre, la FIFA seleccionó a Fanatics como el operador exclusivo de todos los puntos de venta en los estadios y festivales de fanáticos para la Copa del Mundo 2026.
«Este acuerdo (de artículos coleccionables) refleja la estrategia de la FIFA de aprender de América del Norte, donde la comercialización del deporte realmente alcanza diferentes niveles», dijo Infantino. «Lo he visto de primera mano en la Fórmula 1, en la NFL, en la UFC, en la NBA, lo que sea, y ahora podemos llevarlo al campo del fútbol con Fanatics, que son líderes en esta área en particular. Así que este acuerdo mejora la participación de los fanáticos y la narración de historias, creando conexiones emocionales más profundas entre los fanáticos y los jugadores a través de objetos coleccionables o mediante recuerdos del juego y otros eventos, por ejemplo».
Mientras tanto, la pérdida de su licencia FIFA en 2031 añade más dudas sobre el futuro de Panini.
Panini inicialmente planeó vender la empresa en 2025, como informó The Athletic en diciembre. Según los documentos de ventas de la empresa obtenidos por The Athletic, Panini afirma que las ventas netas de productos Panini para la Copa del Mundo de 2022 fueron de casi 720 millones de dólares (613 millones de euros), estableciendo un récord de la empresa para una sola colección de eventos de Panini. Panini también estima que las ventas netas de productos con licencia de la Copa del Mundo ascenderán a 1.480 millones de dólares en 2026 (1.260 millones de euros) y 1.500 millones de dólares en 2030 (1.300 millones de euros). Las previsiones de ventas netas de Panini para toda la empresa se estiman en aproximadamente 2.470 millones de dólares (2.100 millones de euros) en 2026 y 2.780 millones de dólares (2.370 millones de euros) en 2030.
Fanatics espera generar más de 4 mil millones de dólares en ingresos a partir de objetos coleccionables en 2026, según una persona familiarizada con los pronósticos que no estaba autorizada a compartirlos públicamente.
Fuentes involucradas en las discusiones sobre las propuestas de venta dijeron a The Athletic que Panini abandonó los intentos de vender la compañía a fines del año pasado con la esperanza de que los ingresos de la Copa del Mundo de 2026 mejoraran la valoración de la compañía.
Tras los informes del mes pasado de que Panini buscaba vender la compañía a finales de este año, Panini emitió un comunicado diciendo que los accionistas habían pedido a Citigroup que ayudara a identificar y evaluar las opciones estratégicas futuras de la compañía con una revisión a finales de este año.
«Las opciones que se están considerando actualmente incluyen mantener sin cambios la actual estructura de propiedad de Panini, buscar una cotización pública y abrir la estructura de capital a un socio estratégico importante que pueda contribuir, entre otras cosas, relaciones valiosas para respaldar aún más el crecimiento de la compañía», dice el comunicado. «Sin embargo, no habrá venta a ningún competidor ya que el objetivo es expandir la empresa y no liquidarla».
Panini no respondió de inmediato a una solicitud para comentar sobre la situación con la pérdida de su licencia FIFA.
Todo esto viene con Panini en una batalla legal en curso con Fanatics, a quien ha acusado de comportamiento anticompetitivo y monopolización de la industria de las tarjetas deportivas después de que Fanatics adquiriera derechos de licencia exclusivos a largo plazo de la NBA y la NFL que anteriormente estaban en manos de Panini, combinados con sus licencias exclusivas para MLB, Premier League, F1, Bundesliga, WWE y otros.
Fanatics negó las afirmaciones de la demanda de Panini y dijo en una contrademanda en curso que Panini llevó a cabo una «campaña prolongada, ilegal y engañosa de prácticas comerciales desleales, tácticas de mano dura y mala conducta maliciosa» en un intento de obligar a Fanatics a pagar una suma exorbitante para rescindir las licencias de Panini a principios de 2022. Sin embargo, cuatro de las cinco reclamaciones de Fanatics en esta contrademanda fueron desestimadas.
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