Presentado por el juez como una imagen fija en vídeo, el caso para la acusación es claro.
El delantero estadounidense Folarin Balogun se retira con fuerza, aparentemente a través del tobillo derecho del defensa de Bosnia y Herzegovina Tarik Muharemovic. El pie del oponente también está torcido y se desliza ligeramente hacia la derecha, creando una imagen de disgusto donde el primer instinto del espectador es estremecerse y mirar hacia otro lado.
No hace falta mucha imaginación para sugerir que este desafío podría resultar en lesiones graves, tal es la forma en que aterriza el tackleador y el punto de contacto. Esta percepción sólo se ve reforzada por el hecho de que Mukharemovic, claramente con dolor inicial, se agita en el césped sobre el que yace.
En la segunda repetición que se muestra al árbitro en el campo, el video se ralentiza cuando Balogun hace contacto con un oponente. En el tercer caso, la obra comienza a velocidad normal, pero luego se congela en el punto de contacto, y luego los momentos clave se desarrollan en cámara lenta, presentando el incidente de la manera menos halagadora para el estadounidense.
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¿Era digno de una tarjeta roja? 🟥 pic.twitter.com/WfrIxMRNMD
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¡TARJETA ROJA! 🔴
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Se muestran dos repeticiones más desde otros ángulos a velocidad normal, lo que implica que el incidente es más bien una pelea y una lucha por un balón suelto entre un defensor y un delantero. Sin embargo, para entonces el árbitro brasileño Rafael Claus parecía haber tomado una decisión.
A juzgar por las imágenes proporcionadas a Klaus, la decisión de eliminar al mejor delantero del USMNT en este Mundial es comprensible. Desde el punto de vista presentado a través de imágenes fijas y en cámara lenta, se alcanza el umbral de falta grave. Parece que este desafío efectivamente ha puesto en peligro la seguridad del enemigo. Quienes están en el centro de los jueces de la FIFA pueden considerar que este es un caso definitivo y cerrado.
Sin embargo, para la mayoría de los observadores y muchos de los que jugaron el juego, en cualquier nivel, fue un error judicial.
Esto se debe a que el fútbol no es un deporte que se juegue en cámara lenta o en fotograma congelado. Jugado a gran velocidad, en pleno movimiento. Su conjunto de reglas, en gran medida subjetivas, fue diseñado para ser implementado a través de la evaluación de árbitros de campo bien entrenados y sintonizados con el ritmo del partido, en lugar de ser puntuados en un estudio a paso de tortuga desde un número ilimitado de ángulos de cámara.
Mostrar a un juez una decisión a una velocidad diferente al incidente sobre el que se pronunció originalmente es desvirtuar y desvirtuar la decisión, quitándole el contexto de la decisión. Cuando se reduce la velocidad, una colisión accidental puede parecerse a un ataque deliberado. Una mala prueba puede convertirse en un espectáculo de terror.
Folarin Balogun toca el tobillo de Tarik Muharemovich (Michael Steele/Getty Images)
También es tentador preguntarse si el árbitro de campo será enviado al monitor de la cancha para revisar el incidente por sí mismo, o simplemente aprobar una decisión que casi fue tomada por los árbitros del video.
Este sentimiento sólo se intensifica cuando las primeras imágenes que ve, que son, con diferencia, las que más influyen en su proceso de toma de decisiones, muestran el cuadro congelado más incriminatorio. Es poco probable que esta sea la forma más eficaz o justa de garantizar un análisis imparcial.
En el caso de Balogun, los fotogramas congelados y las imágenes en cámara lenta eliminaron el contexto esencial. Fue un simple balón jugado por Anthony Robinson mientras los dos jugadores competían por la posición, y cuando el defensor de Bosnia se encontró frente a él, el delantero estadounidense, desequilibrado, aterrizó torpemente -pero aparentemente sin intención- en el tobillo de su oponente.
USMNT se enfrentará a Bélgica sin Folarin Balogun
Tom Bogert y Leah Griffin
Las reglas del juego no permiten la malicia, y existe el argumento de que los árbitros de la FIFA no se negarán, argumentando que, según la letra de la ley, el desafío de Balogun puede justificarse como una violación grave de las reglas.
Pero destruirá los intangibles del deporte, la sensación del juego, el hecho de que a nadie en el campo se le ocurrió, incluido el árbitro, que este incidente podría ser digno no sólo de una tarjeta roja en este juego, sino que ahora está suspendido para el partido de octavos de final contra Bélgica el lunes. El castigo claramente no se ajusta al delito.
Aunque varios jugadores bosnios expresaron su preocupación por su compañero aparentemente lesionado, no hubo recriminaciones serias contra Balogun hasta que el VAR intervino en un estudio distante.
El incidente se parecía en muchos aspectos a una pelea en el fútbol, un deporte físico en el que, lamentablemente, a veces los jugadores se lesionan sin que sea culpa suya. En incidentes normales con tarjetas rojas deberíamos poder señalar qué podría haber hecho el jugador de manera diferente o qué hizo mal el infractor. Sin embargo, en este caso esto no fue ningún problema. Podría describirse con justicia como una torpeza, digna de una tarjeta amarilla en el mejor de los casos, más por su aspecto que por lo que era.
También surge la pregunta apremiante de si el VAR aplicó el uso de repeticiones en cámara lenta de acuerdo con los protocolos establecidos por la IFAB, el organismo que fija las reglas del juego.
Las directrices de la IFAB establecen: «El VAR puede ‘verificar’ las imágenes a velocidad normal y/o en cámara lenta, pero en general las repeticiones en cámara lenta sólo deben usarse para identificar hechos, por ejemplo, la posición del infractor/jugador, el punto de contacto para faltas y balones con mano, balón fuera de juego (incluido gol/no gol); «la velocidad normal debe usarse para determinar la ‘intensidad’ de la falta o para decidir si fue una falta de mano».
En este caso, el término «general» parece ser demasiado pesado, mientras que el equipo del VAR tal vez podría argumentar que se utilizó la cámara lenta para mostrar el punto de contacto. Sin embargo, el uso repetido de la cámara lenta parece contrario al espíritu de las directrices del VAR y sirvió para exagerar la intensidad de la infracción.
En la historia del fútbol, a veces han sido necesarios incidentes importantes en grandes torneos internacionales para impulsar el cambio.
La regla del pase inverso se introdujo en 1992 e impedía a los porteros recoger el balón cuando un compañero lo pateaba debido a que consumiría tiempo de juego y limitaría los goles en la Copa del Mundo dos años antes. La tecnología de detección de líneas de gol surgió en 2012, gracias en gran parte a que al británico Frank Lampard se le negó el empate en el partido de octavos de final de la Copa del Mundo contra Alemania en 2010.
La FIFA ahora debe utilizar la injusticia de Balogun como una línea similar en la arena, poniendo fin al uso injusto y paralizante de la cámara lenta y los fotogramas congelados de una vez por todas.