Los músculos de la pantorrilla han sido un tema importante de conversación en esta Copa del Mundo, con especial atención al músculo de la pantorrilla izquierda de Christian Pulisic. El delantero de 27 años fue sustituido en el descanso del primer partido del torneo de Estados Unidos contra Paraguay, y después del partido en una victoria por 4-1, el entrenador Mauricio Pochettino dijo a los periodistas que la sustitución fue en gran medida preventiva después de que Pulisic «recibiera un golpe en la pantorrilla» y comenzara a sentirse «tenso».
«Esperamos que no sea un gran problema y que esté listo para el próximo», dijo.
Pero Pulisic no salió al campo para el segundo partido del grupo de Estados Unidos contra Australia el viernes. Sin embargo, Pochettino tuvo algunas palabras optimistas sobre la recuperación de su estrella: «Las sensaciones son buenas. Espero que lo antes posible pueda estar listo para salir y volver a formar parte del equipo».
Regresó al entrenamiento completo apenas el lunes después de un período limitado a ejercicios en la sala de pesas, entrenamiento con pesas y trabajo con balón ligero antes del próximo partido de Estados Unidos contra Turquía el jueves.
Christian Pulisic regresa a los entrenamientos del USMNT
Tom Bogert
Pulisic no es el único jugador preocupado por una lesión en la pantorrilla. Neymar aún no ha jugado con Brasil debido a un problema en la pierna derecha, mientras que el defensa inglés Tino Livramento se vio obligado a abandonar la Copa del Mundo después de no poder recuperarse de su propio problema en la pantorrilla.
Para explicar por qué los problemas de las pantorrillas pueden ser tan problemáticos, Atlético Consultó a la fisioterapeuta Helen van Kempen, quien ha pasado los últimos 10 años trabajando en deportes de élite, incluido el club de rugby inglés Wasps, el lacrosse galés y, más recientemente, el atletismo británico, antes de establecer su propia clínica, Fisioterapia del movimiento. Y Dominic Ray, especialista en rendimiento y medicina deportiva que actualmente es jefe de medicina deportiva en Ten Percent.
¿Qué importancia tienen los músculos de la pantorrilla en el fútbol de élite?
«El complejo de la pantorrilla es más complejo e importante de lo que mucha gente piensa», dice Ray. «Y uno de los complejos que más se pasan por alto cuando hablamos de rendimiento deportivo. El complejo está formado por tres músculos: el gastrocnemio, el sóleo y el plantar, con absorción y transmisión de fuerza a través del tendón de Aquiles.
“El complejo muscular se complica por los tendones intramusculares (aponeurosis), que actúan como marco interno para las fibras musculares.
«Cuando corremos, saltamos, aterrizamos, cambiamos de dirección, aceleramos, desaceleramos, el pie es el primer punto de contacto, por lo que el complejo de Aquiles y la pantorrilla se convierten muy rápidamente en los principales absorbentes o productores de fuerza en estos movimientos, con hasta 12 veces el peso corporal de la fuerza que pasa a través del complejo. Cualquier falla en este complejo debe transmitir esa fuerza más arriba en la cadena, lo que resulta en un mayor riesgo de lesiones y una disminución del rendimiento».
¿Qué lesiones de pantorrilla suelen sufrir los jugadores de fútbol?
“Cualquiera de los tres músculos del complejo gastrocnemio puede sufrir desgarros, que pueden variar desde pequeñas lesiones miofasciales hasta desgarros completos de las fibras”, afirma Ray. «Los tendones que unen los músculos a los huesos, o aponeurosis (tendones intramusculares), también pueden resistir desgarros, desde pequeños desgarros hasta desgarros completos».
Es de destacar que en caso de lesiones en las pantorrillas y, con mayor frecuencia, en el músculo sóleo, los síntomas aparecen lentamente, en lugar de «clics» repentinos y agudos.
«El músculo cabliforme está compuesto más por fibras musculares de contracción lenta que el músculo gastrocnemio, que es responsable del movimiento rápido de los músculos de la pantorrilla», explica Van Kempen. «Entonces, este es un músculo que trabaja durante todo el día. Estos son los músculos posturales, pero especialmente para un partido de fútbol que dura 90 minutos, se necesitan muchas fibras musculares de contracción lenta y resistentes a la fatiga para que sigan trabajando duro durante todo el juego».
«Un jugador que regresa de esto tiene que asegurarse realmente de que la función muscular se recupere nuevamente, de lo contrario podría terminar cansado al final del juego».
Si la tensión se limita al músculo abdominal, la recuperación se produce más rápidamente que si se extendiera al tendón central, que atraviesa los músculos sóleo y gastrocnemio.
«Una vez que la tensión muscular llega a este punto, la recuperación puede tardar mucho más», dice Van Kempen. “Te puede dar una distensión muscular grado 1, que es solo una barriga muscular y se rompen unas cuantas fibras, eso es una lesión de 10 días y puedes volver a jugar.
«Si tiene una distensión significativa de la fibra muscular que se extiende hasta la aponeurosis o el tendón, podría ser una lesión de tres meses. La calificamos de grado 1 a grado 3, siendo el grado 4 un desgarro completo».
Sabemos que Pulisic recibió un golpe en la pantorrilla. ¿Qué efecto podría tener esto en los músculos?
«Una patada en la pantorrilla (moretón) en sí misma puede causar desgarro de las fibras musculares o la fascia dependiendo de la magnitud y el ángulo de la fuerza», dice Ray.
«Un hematoma también puede causar un aumento repentino en el flujo sanguíneo/sangrado en el área. Esto puede variar desde uno pequeño con hinchazón mínima hasta un hematoma intramuscular completo. Además del dolor y la rigidez obvios, este aumento en la sangre y la hinchazón en el área causa una inhibición muscular significativa no solo de un músculo aislado, sino potencialmente de todo el complejo. Cuando se considera que algunas actividades pueden soportar hasta 12 veces su peso corporal, cualquier inhibición muscular puede causar un gran riesgo de lesión secundaria y una reducción significativa en el rendimiento físico».
«Probablemente tenga un hematoma o hematoma en el músculo», dice Van Kempen. “Entonces la inflamación y el sangrado están suprimiendo los músculos que lo rodean, pero mientras estén bien apretados y logren detener el sangrado y desaparezca, debería estar bien, pero dependiendo de qué tan fuerte fue golpeado, si en el próximo juego que juegue todavía queda un elemento de ese hematoma, podría afectar el rendimiento de la pantorrilla.
Pulisic entrenando con un vendaje de compresión en su pantorrilla izquierda la semana pasada (Foto: Jamie Squire/Getty Images)
«Si golpea el sóleo o el gemelo, afectará su capacidad para absorber la carga en esa pierna y producir fuerza con esa pierna, lo que significa qué tan rápido puede correr y cuánto tiempo puede mantener esa velocidad».
«Otro posible resultado de un golpe directo es el impacto directo sobre el nervio», dice Ray. «Esto puede provocar un dolor repentino y agudo, pero también una disminución de la señal a la inervación muscular y, a su vez, una disminución de la capacidad de funcionamiento del músculo. A veces desaparece instantáneamente, pero en algunos casos hay un largo período de inhibición muscular».
¿Cuál es el proceso de recuperación después de una lesión de este tipo?
«La recuperación de un hematoma depende de la cantidad de sangrado», dice Ray. «Pero la regla general es tratar el sangrado con elevación y compresión, mientras que la crioterapia se puede utilizar para cierta vasoconstricción y alivio del dolor».
La primera prioridad es la protección, dice Van Kempen: «Se comprime la lesión para reducir al máximo la cantidad de sangrado en el músculo. Es la conocida ruta RICE: descanso, hielo, compresión, elevación. Intentarán comenzar inmediatamente y obligarlo a hacer muy poco para que pueda regresar mucho más rápido».
Pulisic ha estado ocupado rehabilitándose lejos de sus compañeros de equipo (Jamie Squire/Getty Images)
«Caminar y mover los músculos de forma suave y gradual también ayudará a garantizar la eliminación del hematoma», dice Ray. «Una vez que se ha detenido el sangrado, el tratamiento de terapia manual puede acelerar la resolución de la hinchazón, y la fuerza gradual y la estimulación electromuscular pueden ayudar a promover la función muscular normal».
La duración de la pausa depende de cuán dañadas estén las fibras musculares, dice Van Kempen: «El período de tiempo puede variar mucho, desde una pequeña distensión muscular hasta una lesión grave. Si se trata sólo de una pequeña distensión muscular, la recuperación de la fuerza y la capacidad muscular se volverá a producir muy rápidamente. Si es grande, la rehabilitación puede durar tres meses muy largos».
¿Este problema puede volver si ya lo tienes?
«Si el regreso a jugar después de una lesión ocurre demasiado pronto, la hinchazón o el sangrado suelen reaparecer y la rigidez empeora», dice Ray. “En muchos casos, esto no afecta el rendimiento durante el juego (cuando el jugador está caliente), pero después del partido puede provocar un empeoramiento de los síntomas y más problemas”.
«Cada vez que se tensa un músculo, es más probable que se vuelva a lesionar», dice Van Kempen. «Si se rompe un hueso, se vuelve más fuerte, pero cuando se daña el tejido blando, siempre queda un poco vulnerable. Si se extiende hasta el tendón, hay un mayor riesgo de volver a lesionarse».
«Pero cuanto mejor sea la rehabilitación, menos probabilidades habrá de recaer».
«En el caso de un desgarro de un músculo o tendón, el riesgo de volver a lesionarse depende de muchos factores, como la edad del jugador, el número de lesiones previas (y si estuvieron en el mismo lugar, comprometiendo la calidad del colágeno/tejido) y la ubicación específica en el complejo de la pantorrilla», dice Ray.
«Los tendones intramusculares causan tasas más altas de nuevas lesiones, y las lesiones miofasciales causan tasas más bajas de nuevas lesiones. La mecánica específica de los atletas también juega un papel muy importante. Por ejemplo, si un atleta corre de cierta manera, preferentemente estresando un área determinada de la pantorrilla, aumentará el riesgo de volver a lesionarse en esa área en comparación con un área que recibe menos estrés».